平定洪楊之亂的，並非清政府及其朝臣，乃是靠一班讀書人及農民。當時曾國藩平定金陵洪楊亂事後，推滿臣官文奏捷。由於洪楊用耶教宣傳，引起能誦孔子之經，主張要讀耶穌之說、《新約》之書，因之激起民變。洪楊之失敗，並非不能夠推翻清政府，而是不能推翻中國社會固有的道德信仰與傳統習慣。洪楊當時在南京而不北上，乃因長江有舟船可資利用，故不想再去北方。而湘軍卻有蕩平天下、安定邦國之理想及心理準備，且曾氏用兵亦有計劃與推行之步驟，並一身以天下為己任，他同時網羅人才，提倡風氣，重視學術文化，而幕府賓僚，人才濟濟。洪楊入南京後，互相殘殺，任用家人，而眾叛親離。文治製度方麵，又不上軌道。亦不能廣泛吸納人才。一無建樹，安得不敗也。洪楊之亂平定後，撚回之亂又起。清廷無法，仍得靠賴湘軍。曾國藩於同治三年克複南京後，命部下率軍赴皖鄂交界處剿撚。曾薦李鴻章自代，同治六年撚平。接著左宗棠又平定甘肅、新疆之回亂。李、左同為曾國藩一係人物也。曾、左、李加胡林翼，同為同治中興之人物，但他們能平亂，卻不能辦治事。又因清政府猜忌漢人，故不能推誠大用。兼具胡林翼早卒，曾、左一直馳騁於疆場，未能為中央大臣，對朝政並無貢獻。故亂事雖平，但吏治仍然腐敗如昔，社會元氣又大傷，朝政當然無法振作了。