過去的事，哪怕就算是十秒鐘以前發生的事情，我們也無法改變，更不可能回過頭來糾正它。我們唯一能做到的是，我們可以想辦法改變之前發生的事情的影響，但無法改變當時所發生的事實。如果發生了錯誤，唯一讓錯誤有價值的方法就是很平靜地分析錯誤，從中吸取教訓——然後再把錯誤忘掉。儘管很多人知道過去的事情已經無法改變，可是大部分的人卻仍會為過去的事煩惱，這是人性的弱點。或者這樣說，很多人知道這個道理，但是都缺乏能永遠保持這份勇氣與理智。就讓我還用親身的經驗來回答這個問題吧！我曾讓自己在瞬間損失30萬美元。事情的經過是這樣的：我創辦了一個成人教育的公司，並在很多城市有分支機構，為了拓展業務，我在廣告方麵投入很大。因為自己忙著講課，就沒有時間去管財務的事，但我也沒想到請一個經理來幫我經營財務。公司開了一年，生意紅紅火火的，但在一年之後，我發現雖然我的收入極高，但銀行裡的賬戶卻沒有任何盈餘。我這時才意識到，我應該立即采取兩項行動。第一是應該像我的朋友卡佛一樣，他一生的積蓄4萬元無法從銀行取回後，有人問他知不知道自己破產了，他回答說：“聽說了！”就繼續上他的課。這筆損失完全沒在他心上留下任何痕跡，他後來也從未提及。我應該像他那樣淡定嗎？第二件我該做的是找出不能盈餘的原因，分析我犯的錯誤，學習有用的教訓。但是，意識歸意識，實際上我什麼也沒做，倒是開始憂慮了，在很長時間內都惶惶然，開始悔恨自己沒有把公司經營好。我自己不能自控，這時我才覺得，教導自己比教導彆人困難多了。我曾期望在紐約的華盛頓高中就讀，而且讓勃蘭灣醫生教導，因為我敬佩的桑德士就是他的學生。桑德士在勃蘭灣醫生的衛生課上學到了最有價值的一課。桑德士當時還是個少年，可是已經有煩惱了，因為他常為做錯的事悔恨。往往在考試之後，他就是為一道錯題而失眠啃手指，擔心通不過考試。直到有一天，老師改變了桑德士的憂慮情懷。一天早上，桑德士到實驗教室上課，老師的桌邊上放著一瓶牛奶，當全體學生都坐下後，看著牛奶，不知道這跟衛生課有何關聯。忽然之間，老師站起身來，一不小心將奶瓶碰掉在地上摔碎了，牛奶撒了一地，桑德士和同學們驚叫起來，正在他們為老師打翻牛奶而懊惱時，隻見老師將奶瓶一把掃入水槽，並大聲說，“不要為潑翻的牛奶哭泣！”老師讓學生們圍在水槽邊看著那些碎片。並且說，“我要你們一輩子記牢這一課。看清楚！牛奶流走了——你看到它流入水管，什麼也不能把它收回來。瓶子碎了，誰也無法讓它複原。如果我們事先防範，可能可以保住牛奶。但現在太遲了——我們隻能忘了它，去做下一件事。”桑德士說，那一堂課給他留下了深刻的印象，甚至帶給他的實際影響比高中四年的任何課程都要大，從那件事上，桑德士懂得了，事前要儘量做好防範，可是一旦不幸的事發生了，就應該完全忘了它。對於這樣的說法有的人可能不以為然，這種道理誰不知道？我聽過幾千次，但是，很多人意識不到，就是這個簡單的道理正是人類世代沉澱下來的智慧，是父傳子，子傳孫的生活體驗。如果我們真的去身體力行——而不是嗤之以鼻——我們根本就不需要去努力排除憂慮了。再說，我們要是完全按照格言生活，我們就都可以過十分完美的生活。然而，未經運用的知識是沒有力量可言的，而這節課的目的也不是傳授新知，而是提醒你已知的事，並激勵你實際應用它們。雪德曾任《費城公報》主編，我很仰慕他，他能圖畫去詮釋真理。有一次在大學演講時，他問學生：“有多少人鋸過樹木？請舉手。”大部分人有過這種經驗。他又問：“有多少人鋸過木屑？”沒有人舉手。雪德的意思是，你不能鋸木屑，因為它已經被鋸過了，就像過去的事一樣。你假如擔心過去發生的事，正如同你試圖鋸木屑一樣於事無補。康尼·麥克是棒球名將，在他81歲時，我問他：“您是否曾為輸了的球賽難過？”他回答我：“噢，有的，我一段時間隻要輸球，我就會沉溺於此不能自拔，不過後來我發現，那樣做毫無意義，比賽已經輸了，就像流回小溪的水已經不能再推動石磨了。”過去的事幫不了你的忙，隻能給你增加皺紋及引發胃潰瘍。有一個感恩節我跟老拳擊手卡配斯先生一起度過的，在吃飯的時候，他敘述了他如何痛失重量級拳王寶座的事。當然，這對他的自尊是一大打擊，他說：“比賽中，我忽然覺得自己老了……到第十回合，我雖還撐著，但也隻是那樣了。我的臉腫脹破碎，眼睛幾乎睜不開……我看到對手贏得了比賽……我已不再是世界拳王。我擠過人群回到休息室時，我看到有人過來握我的手，有人眼中含著淚水。“但無力挽回，我已老了。很難做到不難過，但我告訴自己，‘我不打算把餘生用來為這件事煩惱，它是個打擊，但我不會被它擊倒。’”卡配斯是否就此一遍一遍地告訴自己：“不要為過去傷神？”不是的，如果那樣做，隻會迫使自己再三麵對過去的煩惱。他隻是接受過去，並完全集中力量在未來的計劃上。他在百老彙大街開了一家餐廳，又在五十七街開了一家旅館。他推廣有獎競賽，並舉辦拳擊展覽，他忙於這些有意義的事，既沒有時間也沒有心思去為過去煩惱。傑克·卡配斯說：“這十年我過得比當拳王時充實。”卡配斯說他沒念多少書，因此他不會知道他已無意中運用了莎士比亞的忠告：“有智慧的人不會為失去的事物做無謂的憂傷，他會積極地想辦法減輕傷害。”我讀曆史及傳記時，常驚訝地發現很多人有克服憂慮與悲劇而能愉快生活下去的本領，他們也帶給我很多啟示。我曾經到辛辛監獄拜訪，有一點最令我吃驚的是犯人看來跟我們差不多一樣快樂。我跟當時的典獄長劉易斯提到這一點，他說犯人們初來時，都非常怨恨苦悶，可是過了幾個月，大部分比較聰明的人開始拋棄不幸，平靜地接受牢獄生活，並儘可能過得舒服。典獄長特彆提到一位犯人——以前是一位園丁——在獄內園中種菜澆花時都是一麵哼著歌的。一個辛辛監獄的犯人能一麵種花一麵唱歌，其中真的很有深意，因為他知道：造物主妙筆一揮，哪管你虔敬聰慧，也改不了它一句半行；即使流乾了眼淚，也洗不掉任何一個字眼。所以，何必浪費眼淚？當然，我們都會因錯誤荒唐而悔恨，那又能怎麼樣呢？誰沒有犯過錯？連拿破侖部有1／3的戰役敗了北。也許我們的成功率不會比拿破侖還差吧？誰知道呢？總之，過去的事情任誰也無法改變。