據說，植物界的怪傑路德·伯班克培植了100萬種植物，但他隻是從中培養出一兩種最高級的品種。演講也應做到如此。圍繞自己選定的主題彙集100種思想，然後舍去其中的90種。“我所搜集的素材比我真正使用的材料總是多出10倍，有時甚至多出上百倍。”約翰·甘德不久前這樣說。他是一本暢銷書的作者。他說的也是準備寫作或演講的方法。有一次，他的行動尤其印證了他的話。有一年，他著手寫一係列有關精神病院的文章。他前往各地醫院，與“最後，”我朋友告訴我，“他寫了4篇短文，簡單而又有趣，是很好的演講題材。寫成文章的紙張，也許隻重幾百克。而記得密密麻麻的筆記本及其他東西——他用來作為這幾百克產品依據的，卻一定重達幾十千克。”甘德先生知道，他所挖掘的是頗有價值的礦石。他知道自己不能忽視任何一部分。他是乾這行的老手。他把心思全都放在上麵，然後把金粒篩出。我有一位外科醫師朋友說得好：“我可以在10分鐘內教會你如何取出盲腸，而要花費4年時間教你如何在出了差錯時應付問題。”演講也是如此，應當準備周密，以應急變。比如說，由於前一名演講者的論調，你不得不改變自己演講的重心，或是在演講後的討論時間裡回答聽眾所關切的問題。如果你能儘快選好題目，並做好充分的準備，你就獲得了一種成功力。千萬彆一再拖延，直至要演講的前一兩天。如果早早把題目決定好，你的下意識便能為你發揮巨大作用。在每天工作結束後的零散時間裡，你便可以深入探究自己的題材，把要傳達給聽眾的思想加以精煉和修琢。在駕車回家、等候公車或乘地鐵時，常會胡思亂想，你不妨也將這些時間用來思索自己的演講題材。靈光一閃的頓悟，大多來自這段孕育期間。你早點便把題目選定好，大腦便能在下意識裡將它千錘百煉。