這位男爵在帝國邊陲管理著一塊小領地。

他看不慣不公平的事情，因此很多貴族都不喜歡他。

他之所以被關在雲端的牢房裡，也是因為和這些貴族關係不好，被他們陷害後帶到了首都。

儘管在監獄裡待了好幾年，阿爾泰斯的信念依然堅定。

他唯一放心不下的是他的女兒尤塔尼亞，她一個人在外麵。

他想知道她是否過得好。

雖然他覺得尤塔尼亞應該過得不錯，但還是有些擔心。

阿爾泰斯知道女兒聰明、正直，即使沒有他，也能把領地管理得很好。

說不定現在，她已經贏得了人們的信任，甚至比他還有威望。

無論如何，他相信尤塔尼亞能履行好自己的職責。

阿爾泰斯在牢房裡沉思時，突然聽到了外麵的腳步聲。

他立刻朝聲音的方向看去。

“海斯特男爵。”

腳步聲越來越近，一位雲端調查員來到了地牢。

這位調查員和阿爾泰斯有過不少交鋒，臉上帶著複雜的表情。

阿爾泰斯問他：“有什麼事嗎？”

“釋放你。”

“什麼？”

調查員沒等阿爾泰斯反應過來，就打開了牢門的鎖。

牢門開了，看守的獄卒退到了一邊。

“快出來，王儲在等你。”

“王、王儲？”

調查員的話讓阿爾泰斯感到震驚。

帝國未來的皇帝竟然在等他，這讓他感到慌亂。

“你還在等什麼？要讓殿下等你嗎？”

“我、我這就跟你去！”

阿爾泰斯沒有時間猶豫，因為對方是帝國的王儲。

他趕緊從座位上站起來，準備去見王儲。

這次會麵對阿爾泰斯來說既意外又可能是一個轉折點。

****

阿爾泰斯從雲端的地牢裡被放了出來，皇宮的女仆們幫他快速洗漱乾淨，整理了一下儀容。

他知道不能邋裡邋遢地去見王儲，所以沒有拒絕女仆們的幫忙。

打扮整齊後，他去了接待室，這時有人推門進來了，正是邀請他來皇宮的王儲。

“很高興見到你，男爵。我是艾克利夫·羅加西昂。”

“啊，我是阿爾泰斯·海斯特……”

一見王儲，阿爾泰斯立刻站起來，儘可能地表現出尊敬。

他已經很久沒有這麼正式地行禮了，動作顯得有點生疏。

但艾克利夫並不介意，他在阿爾泰斯對麵坐下，像見老朋友一樣輕鬆地聊天。

“海斯特男爵。”

“在的，殿下。”

“你被關了多久了？”

“我問過彆人，大概有四年左右。”

阿爾泰斯在監獄裡沒怎麼記時間。

一開始他試著記，後來覺得沒什麼意義。

他隻記得自己進監獄的那天，也問過宮裡的仆人日期，算出自己大概被關了多久。

艾克利夫點點頭，端起麵前的茶杯說：“我在雲端讓人重新查了你的案子，發現你是被冤枉的。”

“殿下！”

“我聽說你受了不少罪。帝國會給你補償的。”

艾克利夫對他微笑，阿爾泰斯感動得差點掉淚。

王儲不僅讓人重審了他的案子，還把他放了出來，這對他來說已經足夠了。

雖然王儲提到了補償，但阿爾泰斯謙虛地拒絕了，他覺得能出獄就足夠了，補償不補償的不重要。

“殿下，補償的事情不值得一提……”

“陛下決定把從科爾特公爵那裡沒收的科爾特公國賞給你。”

“真的嗎？”

艾克利夫接下來的話讓阿爾泰斯有點懵。

科爾特公爵和科爾特公國，他聽說過，但他不敢相信自己聽到的話。

是不是聽錯了？

不可能無緣無故就把一個公國給一個邊境的小男爵吧？

阿爾泰斯正這麼想著，等著王儲繼續說，艾克利夫卻扔下了更讓人震驚的消息。

“另外，陛下想封你為洛斯特公爵，讓你負責保護帝國北部的重要任務。”

“啊，什麼？你是說讓我當公爵？”

洛斯特公爵，這意味著他的男爵家族要升級成公爵家族了。

這在帝國的曆史上可是頭一回。

不管怎麼想，這都像是天方夜譚。

隻因為被錯誤地關進監獄，就能得到一個公國和公爵的頭銜。

除非王室瘋了，否則不會做出這種決定。

麵對驚訝的王儲，阿爾泰斯直白地說出了自己的想法。

“你的意思是，我在牢裡受的苦就讓我夠資格當公爵了？這怎麼看都不合理……”

“嗯，其實封你為公爵主要是因為第一使徒的意思，不隻是因為你受的苦。”

“第一使徒？”

“第一使徒，尤塔尼亞·洛斯特。她推薦你當北方的守護者。”

聽到阿爾泰斯的疑問，艾克利夫告訴了他第一使徒尤塔尼亞的事情。

一提到女兒的名字，阿爾泰斯眼睛都瞪大了。

他抓著桌子猛地站起來，麵對艾克利夫。

“尤塔尼亞……第一使徒？陛下，請告訴我，我女兒尤塔尼亞在哪兒？她現在在哪兒？”

“彆急，到時候你自然會見到她的。”

“但是，陛下……”

“你先在宮裡休息一段時間，等著正式被封為公爵。”

艾克利夫說完，喝了一口茶。

王儲的嘴角還是掛著友好的笑容。

和王儲的這次談話，莫名其妙地被封為公爵，還有女兒成為第一使徒的事。

這一切對阿爾泰斯·海斯特來說，就像是場夢。

感覺全世界都在跟他開玩笑。

見過王儲後，阿爾泰斯的日子過得飛快。

他每天聽著關於公爵職責的故事，還收到關於科爾特公國最新情況的報告。

他還遇到了王儲介紹的一些能人異士。

有時候，他還會被貴族邀請，參加帝國那些奢華的聚會，這些對他來說都很不習慣。

***

“爸爸！”

“尤塔尼亞！”

“爸爸……我們好久沒見麵了……”

有一天，他意外地遇到了尤塔尼亞。

好久不見的尤塔尼亞看起來比上次見麵時成熟多了。

她穿著優雅，氣質高貴。

阿爾泰斯對尤塔尼亞非常禮貌，即使是自己的親生女兒，他也表現出了尊重。

“我也是。尤塔尼亞，我聽說我成了公爵，你知道嗎？”

“家族的晉升？這都是經過偉大存在的批準的。”

“偉大……存在？”

“唯一降臨到大地上的神座。祂認可了我的成就和你的遭遇，賜予了我們家族榮耀。”

提到這個偉大存在時，尤塔尼亞的臉微微紅了。

阿爾泰斯看著她，然後無力地坐回椅子上。

不管他怎麼想，都跟不上眼前的情況。

第一使徒是什麼？偉大存在又是誰？

麵對這些問題，尤塔尼亞隻是給阿爾泰斯講了一些複雜難懂的故事。

“那麼，我們應該感謝偉大存在。”

“感謝……就是祈禱嗎？”

“那我們一起去教堂的聖殿吧。”

阿爾泰斯沒來得及反駁這些讓人迷糊的話，就被尤塔尼亞拉著走向一個陌生的地方，在那裡他見到了一些陌生人。

他們對他非常熱情，給了他很高的禮遇。

這種待遇讓阿爾泰斯感到困惑，不明白為什麼會這樣。

“閣下，飯菜已經準備好了。”

“這是我們教堂送給您的聖經。”

“戴上這條項鏈，每天念十遍偉大存在的名字。”

他們把阿爾泰斯當作一個重要人物，花了很多時間和精力在他身上。

在這些讓人摸不著頭腦的事情之後，發生了一件更讓人驚訝的事。

不知道什麼時候，他跪在了所有正在祈禱的人麵前。

“海斯特公爵，我任命你為教堂的榮譽主教。”

“真的嗎？”

“沒錯，你天生就是為了侍奉偉大存在。”

“啊？”

“從現在起，你和你的子民將向偉大存在祈禱和獻祭。這樣，偉大存在就會保佑海斯特公國永遠繁榮。”

榮譽主教，這個讓人一頭霧水的頭銜，讓阿爾泰斯的肩膀上多了一枚華麗的徽章。

之後，他繼續受到了同樣的禮遇，和尤塔尼亞一起度過了幾天。

幾天後，他終於清醒過來，回到了宮殿。

***

“閣下，我帶您去城堡。”

阿爾泰斯眼神迷茫地看著向他鞠躬的仆人。

從雲端那潮濕的地牢逃出來，已經有一個月了。

他清醒過來時，發現自己站在北地寒冷的土地上，麵前是一個恭敬地迎接他的仆人。

這個仆人是來接新任公爵阿爾泰斯去城堡的。

他對阿爾泰斯表示敬意，還誇獎了他。

“我聽說您在來的路上做了很多了不起的事，閣下。”

“事情？”

“您進城堡的時候，知道您事跡的騎士們都會向您敬禮。”

阿爾泰斯騎著馬慢慢前行，陷入了沉思。

自己到底做了什麼？

不管怎麼想，他都想不出來。

他隻是睡了一覺，醒來就成了公爵。

自己究竟做了什麼？

阿爾泰斯疑惑地看著前頭的仆人。

但仆人並不介意阿爾泰斯的目光，隻是專心做著自己的工作。

隨著城堡大門的開啟，阿爾泰斯和仆人走進了城堡。

仆人高聲喊叫，聲音在城堡裡回蕩。

“阿爾泰裡亞合法的統治者！被教會認可的忠誠榮譽主教！北方人民的守護者！海斯特公爵到來了！”

“哇哦——！”

隨著仆人的聲音，排列整齊的騎士們用劍敲擊地麵。

騎士們身後的公爵府管家們也歡呼起來。

掌聲和歡呼聲如雷鳴般響起。

在這響徹天地的歡呼聲中，阿爾泰斯心裡想。

這到底是怎麼回事？

阿爾泰斯·海斯特。

這位帝國的新任公爵還是不敢相信眼前的一切。