吉爾福德傭兵團在帝國中聲譽顯赫，以精湛的技藝和高效的行事風格聞名。
其領導人吉爾福德的開朗個性，也吸引著人們從各地前來，尋求他的幫助。
目前，吉爾福德傭兵團接受的任務，來自一位遠道而來的委托人。
任務要求他們在清除道路上的怪物後，對一座古老的建築進行調查。
對於吉爾福德來說，完成這個任務並非難事。
實際上，在任務進行到一半時，清除怪物的工作進展得非常順利。
“頭兒，你怎麼突然停下來了？”
吉爾福德突然感到右臂一陣劇痛，這使他不得不停下腳步。
他不記得在戰鬥中曾被怪物傷害，但手臂上的刺痛感讓他不得不卷起袖子進行檢查。
“嗯……”
吉爾福德忍受著劇痛，仔細觀察手臂上發生的變化。
皮膚逐漸變紅，黑色斑點慢慢出現，形成了一串類似黑麥粒的圖案。
看著這個圖案，他感覺似乎在哪裡見過。
吉爾福德，這位傭兵團的領袖，表情嚴肅地捂著手臂。
團員中的法師珍妮問道：“頭兒，你怎麼了？”
“我的手臂似乎出了點問題。”
“讓我看看。”
珍妮是傭兵團中的強力戰力，她立刻趕到吉爾福德身邊。
當法師靠近時，吉爾福德移開手，將手臂展示給珍妮看。
雖然他心中有所猜測，但他還是認為珍妮對這種情況會有更深入的了解。
珍妮仔細檢查著吉爾福德的手臂。
“你對此有何看法？有發現問題嗎？”
“頭兒，這是剛剛發生的嗎？”
“嗯。”
“我覺得……這可能是英雄印記？”
英雄印記。
這個詞一經提出，便證實了吉爾福德的猜測，他開始陷入沉思。
英雄，是由女神挑選出來與邪神作戰的人。
如果手臂上的確實是英雄印記，吉爾福德必須迅速作出決定。
是解散傭兵團前往神殿，還是裝作不知情繼續領導傭兵團？
不管選擇哪種，都有其利弊。
“這是哪個神殿的印記？”
“豐饒神殿。”
“豐饒神殿啊……”
“既然有了印記，你隻需前往聖域即可。話說回來，頭兒，成為英雄或許比你我想象的更適合你？”
吉爾福德自己從未去過聖域，但他對豐饒神殿相當了解。
豐饒神殿是聖域中最有影響力的神殿之一。
如果吉爾福德前往豐饒神殿並聲稱自己就是英雄，他們可能會熱情地接納他。
然而，吉爾福德心中卻莫名地產生了一絲抗拒。
他不願離開自己熱愛的傭兵團，也不願意被英雄的責任所束縛。
“我不去聖域。”
“……什麼意思？”
“我們不是還有事情要做嗎？我覺得當傭兵團長比當英雄更適合我。”
吉爾福德說完，繞過珍妮，繼續前行。
隨著吉爾福德的出發，等待他的部下也緊隨其後。
吉爾福德以愉快的聲音向身後的部下大聲喊道：“好了，沒事了！繼續前進！”
原地未動的珍妮望著遠去的隊伍，感到驚訝。
她發呆之際已落後數十步，於是全力疾跑追趕前方的隊伍。
哈……
因為疾跑，粗重的呼吸聲在她周圍回蕩。
珍妮好不容易追上了吉爾福德，邊走邊看著他的手臂問：“頭兒，你真不去聖域？”
“彆再提這個了，我挺喜歡現在的隊伍的。”
“哈哈，頭兒，你對滿身大汗的漢子情有獨鐘啊！”
副團長加夫的玩笑話讓周圍的傭兵們爆發出笑聲。
隻有吉爾福德麵露尷尬，沒有加入笑聲中。
吉爾福德走在前麵，對加夫豎起了中指，然後強顏歡笑地說：“加夫，等喝酒的時候再你嘴貧。”
“唔呃！怎敢違背英雄的命令！”
“哈哈哈！”
傭兵們因為加夫對吉爾福德的回答再次大笑起來。
吉爾福德聽到背後的聲音，搖了搖頭。
儘管吉爾福德手臂上出現了印記，傭兵團的日常生活似乎並沒有太大影響。
咚、咚……
傭兵們粗糙的腳步聲在山路間回響。
可能是因為大部分怪物已經被清除，吉爾福德和傭兵們在行進過程中並沒有遇到新的怪物。
“頭兒，那邊有東西！”
出現在吉爾福德麵前的，並非是怪物，而是一座破敗不堪、難以辨識的建築。
原本彩繪的牆麵已經被歲月侵蝕，隻留下斑駁的痕跡。
建築的屋頂也有部分坍塌。
雖然不知道它最初的用途，但很明顯，這不是一個能持續使用的建築。
吉爾福德和傭兵們在發現建築前停了下來。
“這建築看起來很古老。”
“這應該就是那份委托中提到的建築吧？”
“應該是。”
就規模而言，這座建築顯得太小了，與其建造時的精心程度形成鮮明對比。
它甚至不足以容納整個傭兵團的所有成員。
吉爾福德看著比預期中小得多的建築，轉頭挑選了幾個人。
法師珍妮，以及副團長加夫。
他認為這兩人就足夠了。
“加夫。”
“在，頭兒！”
“珍妮。”
“嗯。”
“你們兩個跟我進去，其餘人留在外麵等著。”
接到命令的傭兵們開始尋找休息的地方，並互相交談。
選好人手的吉爾福德推開了建築的大門。
吱呀……
隨著鉸鏈的搖晃聲，建築的內部展現在眾人眼前。
可能是因為長時間的廢棄，建築內部積滿了灰塵。
“阿嚏！”
“珍妮，你為什麼對著我咳嗽……哦，頭兒，那邊有一把看起來很值錢的劍！”
正當加夫因為珍妮的咳嗽而轉過頭時，他突然發現了什麼，便興奮地喊了出來。
在因時光流逝而凹陷的屋頂另一端，有一個古老的祭壇，上麵放著一把散發著可疑光芒的劍。
這把劍的光芒與陽光反射的光線截然不同。
吉爾福德看到那把閃耀著光芒的劍，手不由自主地動了起來。
“……”
他伸手向那把劍抓去。
哢嚓。
就在他緊緊握住劍柄的同時，吉爾福德手臂上的印記開始發光。
握劍的手感到了一股溫暖。
與此同時，一個強有力的聲音在他腦海中回蕩。
“英雄，你已經睜開眼睛了嗎？”
吉爾福德聽見聲音，轉頭環顧四周。
但除了珍妮、加夫和他自己，建築內再無他人。
他找不到任何陌生的身影。
找不到聲音主人的吉爾福德，向那個不明身份的聲音提出了疑問。
“你是誰？為什麼要隱藏自己的形體？”
“我是神劍亞斯卡隆。我在這裡等待著能夠拯救這個世界的英雄的到來。”
“難道說……”
“沒錯。你手中握著的劍，就是我。”
吉爾福德聽到劍自我介紹的聲音，不禁瞠目結舌。
一把能夠自言自語的劍。
他從未想過自己會遇到隻存在於傳說中的劍。
吉爾福德驚訝地看著那把劍，亞斯卡隆則發出一次強烈的光芒，向他問道：“豐饒之英雄，你的名字是什麼？”
“我是吉爾福德傭兵團的團長……吉爾福德·普勞德。”
“出身於傭兵的英雄，你的戰鬥技巧一定相當出色。在這方麵，你可能比之前的英雄都要強。”
亞斯卡隆在聽到吉爾福德的身份後並未表現出任何驚訝。
相反，它似乎暗示自己早已見過多位英雄。
從目前的對話中可以推測，眼前的神器與英雄印記之間存在某種聯係，它了解英雄們。
這對吉爾福德來說，是一個獲取自己所缺乏信息的好機會。
吉爾福德決定抓住這個機會，詢問他對亞斯卡隆的好奇之處。
“亞斯卡隆，我有個問題想問。”
“你想知道什麼？”
“你和英雄之間有什麼關係？”
“每位英雄都會被賦予一件適合他們的神器。而我，就是為豐饒之英雄準備的神器。”
“也就是說……”
“意味著你就是我的主人。”
眼前的神器屬於吉爾福德，從物質所有權的角度來看，也是宗教意義上的。
得知眼前的神器屬於自己的事實，讓吉爾福德感到非常愉快，隻要神殿那邊不會提出什麼麻煩的要求。
“我很喜歡，成為主人的感覺。”
“當然，沒有多少人會討厭神器的。”
“你也這麼認為？”
“至少，之前的英雄都是這樣。如果你還有其他問題，我會儘量回答。”
“那麼，亞斯卡隆，如果我不去聖域，會有問題嗎？”
吉爾福德向手中的神器提出了下一個問題。
他並不想前往神殿，被他們拖著去驅逐邪神。
這是吉爾福德的想法。
他認為，在經營傭兵團的過程中，順手搗毀見到的邪神教派就可以了。
隻要以某種方式完成自己的角色即可。
亞斯卡隆對吉爾福德的問題發出了不悅的笑聲。
“當然可以，隻要你充滿自信。”
“我是吉爾福德傭兵團的團長，吉爾福德·普勞德。你認為我沒有足夠的自信嗎？”
“即使你比之前的英雄們更強，這也隻是相對而言。”
“這話是什麼意思？”
“你將會麵臨迄今為止所有英雄中最嚴峻的挑戰。”
吉爾福德意識到，亞斯卡隆的話並不是輕描淡寫地給出警告。
他一邊消化著亞斯卡隆的話語，一邊繼續傾聽它的敘述。
“世界的法則不會偏袒你。”
“世界的法則？”
“世界至高的因果是一位具有善惡兩極性的存在。”
“善因惡而存，惡也因善而存。”
“當這一界限完全崩潰時，世界將陷入混沌。”
“你是說現在女神一方出現了問題？”
關於至高因果的話題，對吉爾福德來說是陌生的。
即便如此，接下來的部分他還是能夠稍微理解一些。
因為有善，所以才有惡。
說統治天空的偉大存在必須守護它，是一件非常微妙的事情。
即使他們是神，也並非完全不受約束。
而吉爾福德詢問了那些俯瞰大地的神明所麵臨的問題。
“有一個簡單卻困難的問題。”
“什麼問題？”
“問題是，隻有在出現巨大的邪惡時，他們才能向你伸出援救之手。”
這是宇宙的法則。
對於吉爾福德來說，這是一個太過龐大而難以理解的問題。