“我現在開始有點明白了。”
在一個空蕩蕩的洞穴入口，尤塔尼亞獨自一人坐在那裡，輕聲低語，翻閱著一本魔法書。
她穿著一套從那位無名之神那裡得到的整潔長袍。
自他將這本書作為禮物送給她以來，已經過去了一周時間。
這段時間裡，尤塔尼亞一直忙於研讀這本魔法書，試圖理解其中的知識。
而現在，她取得了一些成果。
“從父親那裡學到的東西幫了大忙。”
尤塔尼亞纖細的手指翻動著厚重的魔法書頁。
魔法並不是一門任何人都能輕易理解的學問。
如果尤塔尼亞沒有接受過作為貴族的最低限度教育，她可能需要更長的時間來理解這本魔法書。
幸運的是，尤塔尼亞在處理魔法方麵有著天生的才能。
這意味著她僅用一周時間就掌握了魔法的基礎。
“那麼，現在應該嘗試一下。”
砰。
她合上了攤開的魔法書，站起身來。
她抱著魔法書，緩緩走向洞外。
沙沙，沙沙。
尤塔尼亞輕盈的腳步掠過灌木叢。
她走出灌木叢，尋找地上的一塊大石頭。
一塊外表粗糙的石頭映入眼簾，旁邊還有一塊扁平的石頭。
尤塔尼亞審視著周圍的石頭，撿起一塊重量適中的。
“這個重量可以嗎？”
握著石頭的掌心傳來沉甸甸的感覺。
咚，咚。
她輕巧地拋接那塊石頭，調整姿勢。
緊接著，她將石頭垂直向上拋去，同時伸手向天空伸展。
一縷藍色的薄霧從她的手掌中綻放，開始包裹住尤塔尼亞的身體。
環繞尤塔尼亞的魔法開始擴散開來。
就在那一刻，尤塔尼亞凝聚魔力並加以運用。
“屏障。”
咚！
尤塔尼亞頭頂落下的石頭被一個半透明的屏障彈開。
一個半球形的護盾在她周圍展開，保護她免受石頭的撞擊。
這是一種低級的防禦魔法——屏障。
她目光閃爍，注視著保護著自己的護盾。
這道藍色的屏障阻擋著一切接近她的事物。
她用手戳了戳周圍的屏障，但凝聚的魔力甚至擋住了尤塔尼亞自己。
“太神奇了，這就是魔法吧。”
嗖。
尤塔尼亞欣賞了一會兒屏障後，揮手散去了聚集的魔力。
堅實的魔力凝聚變得鬆散，圍繞在她周圍的屏障也無影無蹤地消失了。
僅憑她的手勢，就在虛空中創造出的超自然奇跡。
這是尤塔尼亞對魔法產生興趣的瞬間。
“如果我繼續學習這些魔法，肯定能幫助實現他的願望。”
魔法是一門複製事物與現象的學問。
通過研究複製現象，通過觀察本質模仿事物。
因此，極端的魔法能夠創造出違背自然的奇跡。
而尤塔尼亞是一個天生就有學習這種魔法天賦的人。
天才不需要太多時間就能發揮他們的潛力。
尤塔尼亞也不例外。
她回憶著魔法書的內容，向空曠的前方伸出雙手。
“護盾。”
尤塔尼亞手指觸碰之處，空氣中出現了一個半透明的藍色屏障。
護盾魔法並不在尤塔尼亞收到的魔法書中。
這是她通過理解屏障魔法的特點自行實現的。
她在半空中創造了一個護盾，並輕輕地用手敲了敲它。
轟！
尤塔尼亞手觸之處泛起了漣漪。
“還需要改進，或許需要更多的魔力。”
尤塔尼亞反複觸摸了幾下護盾後，像之前一樣移動手，將其散去。
她每種魔法都嘗試了一遍，想要修改後再使用。
她第一次對學習新魔法產生了興趣。
之後，尤塔尼亞繼續使用屏障和護盾魔法，長時間觀察它們的變化。
尤塔尼亞的魔法實驗一直持續到夕陽西下。
*****
帝國執行機構，“雲端”的迪裡奧斯分部。
在那裡，三級調查員裡克·斯維爾正看著他的上級。
裡克的表情比以往任何時候都要嚴肅。
平時他總是麵帶微笑，與上級開著玩笑。
但現在的情況不允許他與上級嬉笑，哪怕假裝。
原因是他正在報告的案件。
“裡克……這次案件的損失有多大？”
坐在裡克對麵的眯著眼的調查員詢問道。
二級調查員，赫斯·阿爾米耶。
聽完裡克的報告後，他毫不掩飾地表現出不滿。
“四個村莊消失了。”
裡克向麵前的上司壓抑著心情彙報。
這是一起四個村莊整體消失的案件。
村莊並非被強盜破壞或掠奪。
所有的物品和設施都原封未動，唯獨人全部失蹤。
這不是正常情況所能解釋的現象。
裡克的話讓赫斯抓了抓喉嚨，接著問道：“有沒有可能是被強盜襲擊了？”
“村裡所有值錢的東西都原封不動。”
“沒有任何東西丟失嗎？”
“是的，沒有被破壞的跡象。”
如果是強盜所為，村子裡不應該留下任何值錢的東西。
但在村子裡，彆說明顯的血跡，就連掠奪的痕跡都沒有。
正因為如此，裡克確信這並非強盜所為。
強盜無法製造出這樣的場麵。
至少，這不是出於金錢動機的行為。
赫斯聽完裡克的敘述，又問了另一個問題。
“他們集體遷徙的可能性呢？”
“沒有人留下。消失的村莊中，有一個身體有殘疾的人，但他也無影無蹤。”
裡克根據直覺，在村莊周圍尋找人的跡象。
大規模的遷移必然會有線索留下。
但他沒有發現村民們在村莊附近集體遷移的證據。
赫斯想到的第二個可能性也毫無意義。
隨著一個個可能性被否定，赫斯咂了咂嘴，瞪著手裡拿著的木板。
“你的意思是，隻有人無影無蹤地消失了？”
“是的，至少這是我確認的。”
裡克說這就是他今天來找赫斯的原因。
不管怎麼搜索村莊，都無法找到適當的線索。
這是一起隻有村民作為一個整體消失，其他一切保持原狀的案件。
在裡克淺顯的看法中，唯一能猜測的就是魔法師所為。
所以他來找身為高級戰鬥魔法師的赫斯報告並尋求意見。
但即便聽了裡克的話，赫斯的反應依然陰鬱。
即使是身為魔法師的赫斯，似乎也沒有頭緒。
“人就這麼消失了。如果是我的話，倒不如關注找不到任何線索這一點。”
“赫斯先生，有沒有可能是魔法師所為？”
“魔法師所為？”
“我是說，他們使用魔法抹除了村莊的痕跡。”
裡克向陷入沉思的赫斯闡述了自己的推理。
但赫斯一聽這話，立刻搖了搖頭。
他用難以置信的眼神看著裡克。
“荒謬。如果使用了魔法，周圍的東西沒有理由完好無損。”
“不可以隻對人用魔法嗎？”
“裡克·斯維爾，你在戰鬥時會區分敵我嗎？”
“……”
“如果有這樣偉大的魔法，戰場上就不會有友軍誤傷的不幸了。”
麵對赫斯的話，裡克無言以對。
他原本以為如果是魔法，類似的事情是可能的。
但據戰鬥魔法師赫斯所說，即便是魔法也難以做到這樣的事。
沒有魔法能夠識彆並單獨移動物體和人。
這是這次對話的結論。
因赫斯的話語，裡克感到更加沮喪。
“但是，有幾個村莊無影無蹤地消失了。”
“我覺得你可能錯過了什麼。”
“……赫斯先生。”
“但如果真如你所說，也許有人向什麼邪神獻祭了。”
“獻祭……？”
獻祭。
聽到這個詞的瞬間，裡克感覺胸口豁然開朗。
這是在這令人沮喪的案件中投下的唯一線索。
他滿懷期待地看著赫斯的臉。
“我在一份古文獻中看到過。崇拜邪神的祭司為了邪惡的行為，犧牲了人們。”
“邪神的祭司……”
“當然，他們在最後一戰中全死了，應該沒有幸存者了。”
“原來如此。”
“當然，我認為你調查得很馬虎。”
邪神的祭司。
獻祭。
犧牲。
這三個關鍵詞在裡克的腦海中匹配起來，描繪出一幅畫麵。
如果還有崇拜邪神的祭司存在。
如果他們通過獻祭人類來策劃著什麼。
就不難理解為什麼四個村莊會一次性消失。
裡克心中有了結論，決定再次圍繞村莊進行搜查。
“赫斯先生。”
“你決定回去重新調查了嗎？”
“我會找到邪神的痕跡再回來。”
“什麼？等等……”
砰。
裡克關上門，跑出了外麵。
人們消失的村莊共有四個。
如果在它們的半徑範圍內徹底搜查，也許能找到邪神的痕跡。
哐當。
裡克抓住腰間的劍，朝拴著的馬匹走去。