大明皇宮內，萬曆正在閱邢玠送過來的戰報，田義拿了一大摞奏章進來。“什麼東西？”萬曆問。“都是參楊鎬的，由禦史丁應泰領銜，還有朝鮮來的奏折，替楊鎬說情的。”田義說。“擱那兒吧。”萬曆說。“蔚山一事你怎麼看？”萬曆問。“楊鎬指揮不力，大軍圍城十二日竟然攻不下來。”田義說。“楊鎬還是不錯的，每次戰事都是主動出擊，戰功頗多，此次蔚山敗績也不能怨他，蔚山島山城有三道城牆，且地勢高大，我軍仰攻不易，倒是丁應泰之流，小人。”萬曆說。萬曆又把戰報拿起來看了一遍。“你說，圍城十二日怎麼就打不下來？”萬曆問。“島山周圍有數萬倭寇援軍，楊鎬不敢放開手腳去打，其島山周圍數萬倭寇援軍始終控製著戰局，他們不可能讓楊鎬攻下島山，況且哱拜反叛時，寧夏鎮也是被圍了六個月才破。”田義說。“這話你就說對了，不管怎麼說此次大戰我軍失利，總得有人承擔責任，擬旨，免去楊鎬朝鮮經略一職，以天津巡撫萬世德代之，讓楊鎬回京反醒。”萬曆說。“另敦促劉鋌、陳璘兵馬速速入朝參戰，傳旨兵部、戶部，火器、糧草速速運往朝鮮，傳旨邢玠待各路大軍到達，迅速進行反攻。”萬曆接著說道。朝鮮王京東郊。楊鎬來到曹公公處，曹公公正在門外迎接。楊鎬隨曹公公走進院內，隻見青青的鵝卵石鋪就的地麵，院子裡有幾顆竹子，竹子下有一張石桌，楊鎬走到石桌旁坐了下來，曹公公忙命人上茶。“來到公公處仿佛置身大明啊！”楊鎬歎道。“楊大人來咱家處所為何事呀？”曹公公問。“我要回去了，可有一事放心不下。”楊鎬說。“何事？”曹公公問。“倭兵統領小早川秀秋雖然隻有十五歲，可卻是我大明心腹之患啊！此次戰局完全在其掌控之中，此人審時度勢、進退自如，此人不除，我軍日後還會受阻。”楊鎬說。“哈哈哈！楊大人放心，此事咱家已知曉。”曹公公笑道。“公公所知何事呀？”楊鎬問。“楊大人忘了咱家是做什麼的嗎？”曹公公問。兩人不約而同地笑了起來。“楊大人此次回京沒有事情吧？”曹公公問。“雖然有那幫吃飽了沒事乾的，但萬歲爺還是有分寸的，公公放心。另外，如果有什麼花銷，公公可去找邢大人。”楊鎬說道。“這點小事，我曹錕破費又如何。”曹公公說。楊鎬走後，曹公公把大塚召了過來。“你帶重金前往順天，讓沈惟敬不惜一切說動小西行長，讓小西行長說動石田三成，再讓石田三成說動平秀吉罷小早川秀秋。”曹公公說。“好的。”大塚說。楊鎬離開朝鮮的時候，宣宗和漢城百姓皆出城相送依依不舍，宣宗又讓李元翼上書神宗，替鎬說話。時楊鎬賦閒於河南商丘家中，朝鮮使臣在楊鎬家中求得楊鎬畫像供奉於漢城南部的宣武祠。一天夜裡，一個黑衣人來到順天倭城牆腳下，黑衣人看了看倭城城頭，從懷裡掏出一根鋼爪索，將鋼爪索拋向了城頭，用力拉了拉，然後黑衣人快速攀了上去。黑衣人來到倭城內，抓住一個日本兵問道：“沈惟敬住在那裡？”日本兵指了指沈惟敬的住處，黑衣人將這名日本兵的手腳捆好，並堵住其口後，便換上日本兵的衣服向沈惟敬住處奔去。“你是誰？”沈惟敬正準備休息，看見屋內來人便問道。“是你。”沈惟敬看清是大塚後說道。“是我，我來找沈大人有事相商。”大塚說。“何事？”“我們坐下來談吧。”大塚說。“你能不能讓小西行長去找石田三成，然後讓石田三成說動豐臣秀吉將小早川秀秋調離朝鮮戰場，小早川對明軍威脅很大。”大塚說。“這個有難度，中間轉了幾道彎，我怕事情不好辦啊。”沈惟敬說。大塚從懷中掏出一包金子，擱在了桌子上。“這些你都拿去，此事對大明來說非同小可，你一定要辦妥。”大塚對沈惟敬說道。“大塚君讓我汗顏了，我沈惟敬雖然身在倭營，但仍心係大明，既然是上峰的意思，我照辦就是，這些東西我不能收。”沈惟敬說。“沈將軍誤會了，這是朝廷對將軍辦事的獎勵，如果將軍能夠立下功勞，邢大人可以上書皇上，免去將軍之罪。”大塚說。“小西行長去釜山開會，等他回來我跟他說，至於結果如何，我也打不得包票。”沈惟敬說。幾天後，小西行長從釜山回來了，滿臉怒容。“怎麼了？”沈惟敬問道。“他們一幫人至始至終在那裡互相吹擂，什麼視死如歸，什麼運籌帷幄，尤其是那個小早川秀秋，一句話都沒有跟我說。”小西行長不滿道。“將軍難道沒有發現貴軍已經分成兩派，小早川秀秋、加藤清正為一派，你、石田三成為一派，現在就連宇喜多秀家也逐漸倒向他們那邊了，長此以往可對將軍不利呀！”沈惟敬說。“是的，是的，不是你提醒，我還沒有察覺到，看來我的政治嗅覺太差了。”小西行長說。“將軍不能坐以待斃，要進行反擊。”沈惟敬說。“如何反擊？”小西問。“趁現在一切還在太閣掌握之中，將軍讓石田三成告訴太閣，將小早川秀秋換回去，讓毛利輝元接替統帥一職，隻要能爭取到這個位置，將軍在朝鮮的日子會好過的多。”沈惟敬說。“對，對，你說的對，是要采取行動了，我這兩天就回國，太閣讓將駐朝軍隊運送一半回國休整。”小西行長說。大阪伏見城。石田三成聽聞豐臣秀吉身體欠佳，前來探視。“雖然蔚山守住了，但我軍已無力北進，為了減少消耗，我打算調一半人馬回來休養，現在是騎虎難下啊！這些話也就隻能對你說說。”豐臣秀吉說。“沿海城池堅固，易守難攻，我軍隻要能在南部沿海紮住腳就可以，以後再慢慢圖之，可現在另一個問題已經浮出來了。”石田三成說。“什麼問題？”豐臣秀吉問。“繼承的問題，現在小早川秀秋在朝鮮掌握兵權，此次蔚山會戰後，其聲望日隆，且其與大娘娘有血緣關係，太閣想想這其中的關係，未來會發生什麼。”石田三成說。豐臣秀吉的身體猛地一震。“對，你說的有理，不應該讓他再掌握兵權，你看能不能？”豐臣秀吉做了一個手勢。“不可。”石田三成說。“秀次死後，軍中已有人不滿，現今朝鮮戰爭陷入僵局，前鋒將士多有怨言，且秀秋新立戰功，如果這時候做出什麼影響軍心的事情會大為不妙啊！可考慮召其回來，並削其封地，以免日後坐大。”石田三成說。“如果罷免他，你看以什麼理由合適？”秀吉問。“就以屠殺婦女、兒童，身為主帥親自追殺明軍為由，況且蔚山一戰，其增援不力，致使清正部損失慘重，不是沒有責任。”三成說。從萬曆二十六年二月起，大明人員、裝備、物資源源不斷從遼東、北直隸、天津、山東沿水、陸兩線運往朝鮮。