京師通往南京的官道上，貨物、行人絡繹不絕，這天下午從南方過來一輛馬車，馬車雍容華貴，車子前麵有一個騎馬的師爺，車上有一個趕馬的仆人，車子後麵是兩個騎馬的護衛。看看天色已晚，車內人問道：“到了什麼地方？”“前麵就是李家村了，老爺。”仆人說。“天色已晚，這天快要下雨了，我記得李家村有家客棧，前年我們還住過，晚上就去那裡吧。”車內人說。馬車拐了彎，向官道旁的小路駛去，大約駛了兩裡路，麵前豁然開朗，隻見一大片村莊，村口有一個湖，湖邊建了一所客棧，客棧高三層，上麵兩層是客房，一樓是吃飯的地方。車內那人下來了，隻見是一個四十多歲員外模樣的人，身材不高，麵部黝黑，此人帶著手下人來到客棧，隻見一樓已經坐了一些人，都是從官道上下來的，路上還有人陸陸續續往這裡趕。那人挑了一張靠湖邊的桌子坐了下來，此刻，湖中的荷花正在盛開，還能聽見陣陣蛙聲，湖中魚兒不斷在水麵跳躍著，天空中已經陰雲密布，遠處天邊雷聲隆隆，一場大雨在所難免。那員外坐在桌前品嘗著清茶，隻聽一人說道：“今年事真多啊！西北那邊還沒消停，朝鮮又鬨了起來，誰都知道，這倭寇侵略朝鮮實際就是對我大明來的。”另一人接道：“可不是嘛！聽說朝廷派祖承訓這個蠢貨赴朝剿倭，結果全軍覆沒，隻剩祖承訓逃了回來，這回朝廷又派兵部侍郎宋大人為剿倭經略。”其他人說道：“倭寇實在是太強悍了，昔日倭寇侵我東南，我朝深受其害，近年來，朝廷軍隊戰鬥力一年不如一年，那平秀吉統一了倭國，倭寇的戰鬥力史無前例地強悍，我看我朝不一定打得贏了。”一人又說道：“我聽在朝中的人說，倭寇侵略朝鮮的事，皇上根本就不管，全是那幫大臣在吆喝，據說兵部尚書石星大人已派特使秘密赴朝鮮跟倭寇談判，談判的結果已經出來了。”“是什麼？快說。”眾人紛紛嚷道。那人環顧了一下四周，小聲說道：“你們可不能對外說啊！”“一定，一定，你放心。”眾人紛紛保證道。“我朝希望倭寇罷兵，不要再往前進攻了，另外，保留朝鮮王廷地位，倭寇那邊希望將大同江以南劃為倭國屬地，並要求與我朝貿易。”那人說。“怎麼樣？朝廷答應了嗎？”眾人又問道。“據說答應了。”那人說。接著，眾人紛紛罵了起來，一個比一個罵的凶，一個比一個激動，最後一個激動之下把桌子都掀了。一人問：“皇上也不管嗎？”“皇上？據傳大臣們已經好多年沒見到皇上了。”一人說。然後他壓低聲音說：“皇上好像駕崩了。”“啊——”眾人一驚。“一派胡言！”一位老者說道，眾人都看向那老者，老者喝了一口茶說：“皇帝不願意見群臣是因為皇帝想立皇三子為太子，而大臣們要求皇帝立皇長子為太子，皇帝拗不過大臣，所九_九_藏_書_網以就不願意再見到他們。”“那大臣們為什麼非要立皇長子為太子？”眾人問。老者接著說：“自古以來，皇儲的繼承規則為：立嫡不立庶，立長不立幼，這樣做的目的就是防止大臣們為了擁立太子而結成朋黨，當今皇後未有一子，所以太子人選隻能庶出，皇長子為李太後宮中宮女所生，可皇上並不喜歡這位宮女，皇上喜歡鄭貴妃，那麼當然也就希望立鄭貴妃所生皇三子為太子，而眾大臣們卻從古訓出發要求立皇長子為太子，所以就和皇帝產生了衝突，在這場衝突中，申時行大人，許國大人，王錫爵大人，王家屏大人都辭官歸故了，現今首輔趙誌皋大人也是在那裡死撐著，不過，據老夫看他馬上也快不行了。”“哦，還是老先生所說有理，你說的根本不在理。”一人對剛才說萬曆駕崩那人說道。“那老先生認為在當今這場立儲之爭中是大臣對？還是皇上對？”有人問。那老者捋了捋胡須說：“沒什麼誰對誰錯，一切都要順勢而為。”“什麼叫順勢而為？”“那就要看哪邊力量大了，笨蛋！”眾人在那裡議論著。又一人說：“你們知不知道祖承訓這次出兵朝鮮，在平壤附近全軍覆沒，祖承訓本人也被活捉。”“你快說說。”眾人對那人敦促道。那人開始講了：“那天祖承訓帶領手下人馬殺向平壤，揚言要活捉小西行長，結果在平壤城外遭到倭寇伏擊，手下人馬被倭寇火器打得七零八落，祖承訓的屁股上被打穿幾個槍眼，祖承訓的褲子都被打爛，結果是光著腚往回跑，後來被一倭寇用套馬索栓住，給拉了回來。祖承訓被帶到平壤城內見到了小西行長，祖承訓跪地求饒。”聽到這裡，那位員外模樣的人欲待發作，忍了又忍，終是沒有說話。那人又接著說：“祖承訓為了活命，寫下了永不與倭寇為敵的保證書，夜晚，小西行長找來一倭女，祖承訓的屁股疼得哇哇叫，那倭女為祖承訓敷藥、揉捏，接著，祖承訓摟著那女人，快活了一夜。”“放屁！一派胡言！都是一派胡言。”一個聲音說道。眾人一看，原來是一個四十多歲員外模樣的人在那裡發飆。“怎麼？閣下有何高見？”說話那人向員外問道。“祖承訓去朝鮮剿倭殺敵的詳細情況，本人一清二楚。”那員外說。“閣下為何知道這麼清楚，閣下是什麼人？”人群中有人問。“諸位有所不知，我們老爺是局中人，乃當事人之一。”員外旁邊師爺模樣的人說道。“哦？那我們倒想聽聽。”人群中有人說。那員外清了清嗓音，閉著雙眼，搖著腦袋說道：“今年六月朝鮮國王李昖逃到義州，遣使李德馨來我大明求救，李德馨在遼東巡撫郝傑帳下哭了三天三夜，郝傑大受感動，乃令遼東副總兵祖承訓入朝作戰，祖承訓剛從寧夏戰場回來，二話沒說，乃率麾下遼東鐵騎五千跨過鴨綠江，於七月十二日抵達義州。到達義州的當天下午，朝奸樸義龍帶領一萬兵馬，殺奔義州而來。祖承訓率領遼東鐵騎出城迎敵，朝奸樸義龍拍馬直取祖承訓，被承訓大喝一聲，一刀斬於馬下，朝軍見主帥已死，四散逃去。第二日，承訓即帶領手下兵馬殺奔平壤而去，小西行長帶領兩萬兵馬在七星門外嚴陣以待。“接著，兩軍在平壤城外殺得是天昏地暗，祖承訓、戴朝弁、張世忠等人揮舞大刀，在倭寇陣中左衝右突，倭將鬆浦鎮信、五島純玄、小島平八瞬間便成無頭之鬼，這時候，承訓手中旌旗一招，明軍頓時猶如車輪般旋轉起來，首尾相顧，城外倭寇不斷被繞了進去，此乃承訓獨創的萬聖回空天寂滅，曾用一萬兵馬將蒙古十萬兵馬繞了進去。小西行長眼見不妙，急令城外倭寇退入城中，關閉城門。城外喊殺聲很快停止，地上滿是倭寇屍體，大概有幾千具。這時候，祖承訓退後一百丈，縱馬向前衝去，離城門十丈遠的地方，那馬一躍而起，飛上了城樓。”員外正說間，天空中“咵嚓！”一聲巨響，正聚精會神聽講的眾人被這雷聲嚇了一跳，這時候，瓢潑的雨下了起來，打在客棧屋簷上“嘩嘩”響，雨水落到湖中激起無數的漣渏，眾人看著這位員外都想笑，可這位員外仍舊若無其事。員外接著往下講：“此時，小西行長正在城頭，隻見寒光一閃，小西的左臂被祖承訓一刀斬下，承訓正要取其首級，說時遲那時快，兩名倭寇舉起倭刀架起祖承訓的大刀，眾寇忙將小西搶了過來，此時倭寇越來越多，眼見不能取勝，承訓掉轉馬頭，從城頭一躍而下，然後明軍退後五十丈，從後方軍中拉出六十門大將軍炮，黑洞洞的炮口對著平壤城，承訓一聲令下，六十門大炮齊發，城樓立即坍塌，倭寇不識此玩意，紛紛抱頭鼠竄，七星門在炮火的攻擊下，徹底坍陷，祖承訓又一聲令下，遼東騎兵開始向平壤城攻去。祖承訓五千騎兵一擁而入平壤城，立刻分散到各個街道追擊倭寇，突然從屋頂和各個民房裡竄出無數的倭兵，這些倭兵手拿鐵炮或火繩槍，向明軍射擊，遼東鐵騎在巷戰中立刻失去優勢，眼看有全軍覆沒的危險，此時承訓大喝一聲，將一把大刀舞的密不風透，倭寇的鐵炮竟不能進，然後祖承訓的大刀如飛輪般脫手而出，向前飛去，隻見寒光閃處，數百倭兵身首異處。”“哈哈哈！哈哈哈！哈哈哈！”那員外說到這裡，眾人再也控製不住，笑得前仰後翻。那員外表情嚴肅，不苟言笑，隻是默默地喝茶，不再講了。第二日，雨過天晴，眾人繼續往北趕。一天傍晚，那位員外和手下人到了京師，師爺問：“老爺，是先找個地方住下，還是？”“直接去吧。”員外說。馬車駛到一座府邸，府邸門前掛著兩隻大燈籠，燈籠上寫著“石”字。員外下了車去敲門。員外一行人走了進去，在府裡拐了幾個彎來到一所書房內，書房裡有一人，五十上下，短胡須，儒雅無比。“惟敬來了。”書房內人說道。“老爺。”員外行了禮。“坐吧。”書房內人說。“今年年初，倭國平秀吉率大軍征伐朝鮮，朝鮮八道儘失，目前朝鮮王廷在義州，前些日子，朝廷派遼東副總兵祖承訓赴朝，不想祖承訓輕敵冒進，誤中敵軍埋伏，全軍覆沒，朝廷決定派大軍前往朝鮮，但目前準備不足，所以需要一人前往朝鮮與倭人談判，思來想去你去合適，一來你常年往倭國做生意，二來懂倭語，不知你願不願前往？”書房內人說道。“不知倭寇願不願意談，畢竟他們剛打了勝仗。”沈惟敬問道。“其實倭人打下平壤後，攻勢就已經減緩，一是朝鮮海軍不斷打擊倭寇在海上的補給，使倭寇從海上補給困難，隻能就地增加補給，二是朝鮮各地的義軍不斷騷擾倭寇，現在倭寇防線全麵收縮，隻保留平壤到王京、釜山的防線，倭人也需要時間休整，再者我軍雖敗，但倭人也明白這次出兵隻是試探性的，我軍主力並未到來，所以你放心去吧。”“如此，我便放心了。”沈惟敬說。萬曆二十年九月，沈惟敬抵達義州，朝鮮國王李昖聽說大明來了遊擊將軍要跟倭寇談判，便帶著文武大臣來到義州城外迎接。沈惟敬見到宣宗後，宣宗問：“是不是大明打算和談了，不打算再打了？”“不管是打還是談，最終是要將所有倭寇驅逐出朝鮮。”沈惟敬說。朝鮮君臣看了看沈惟敬，都麵麵相覷。傍晚時分，柳成龍來到沈惟敬住邸。“這回大明派將軍來談判，是不是大明不準備對倭用兵了？”柳成龍問道。“非也，西北戰事正急，朝廷希望等西北戰事結束後，再打倭寇，所以派我來穩定局勢。”沈惟敬答。“我明白了，沈將軍對談判有把握嗎？”柳成龍問。“當然有把握，其實倭寇比我們更希望和談，因為他們需要時間補給。”沈惟敬說。“上次祖將軍兵敗後，我等在王廷很難堪了。”柳成龍說。“柳大人放心，這回一定給你們挽回一個麵子。”沈惟敬說。“李山海他們極力反對大明介入，國家罹難如此，真不知道他們做何感想。”柳成龍說。“他們並不是反對，隻是你們在他們之前提出向大明求援，為了表示與你們的不同，他們才這樣做。”沈惟敬說。柳成龍的臉被沈惟敬說的紅一陣白一陣。“柳大人放心吧，最壞的時刻已經過去了，以後隻會慢慢的好起來。”沈惟敬繼續說道。次日，沈惟敬騎著馬帶著幾個隨從向平壤進發，柳成龍看著沈惟敬輕鬆愜意的背影，憂心忡忡。沈惟敬來到平壤城外，隻見平壤城外排列著密密麻麻的日軍，日軍隊容整齊，殺氣騰騰，倭刀在陽光下寒光閃閃。日軍看到沈惟敬來了，大喝一聲，抽出倭刀擋在了沈惟敬麵前，沈惟敬從容的下了馬，站在日軍麵前，不動身色。雙方對峙了幾分鐘，日軍向兩邊分列，留下一條窄道讓沈惟敬通過，沈惟敬牽著馬從日軍隊列中走過，眾日軍不斷吆喝、大笑，沈惟敬仍是麵無表情，他的幾個隨從也若無其事的跟在後麵，一直走到小西行長在平壤城內的府邸，門前的侍從抽出倭刀擋住了沈惟敬，並惡狠狠地盯著他。沈惟敬仍若無其事的站在那裡，稍頃，門前的侍衛有些鬆動，但仍不想讓沈惟敬進去，又僵持了一會，見沈惟敬不會有什麼改變，便無奈的讓他進去，並用忿恨的眼神盯著他。沈惟敬帶著人走進小西行長的住邸，來到中廳院子內，隻見小西行長端坐在院子中央，正在喝茶，旁邊的柱子上綁縛一個身穿明軍服飾的人，旁邊架著一個火爐，一個日本兵正拿鞭子抽打那人，鮮血流了一地，沈惟敬看都沒看，照直向小西行長走過去，在離小西行長十尺的地方停了下來，小西愣住了，他被沈惟敬搞得手無足措，但小西很快鎮定下來，繼續喝茶，然後半閉著眼睛。“大明遊擊將軍沈惟敬見過閣下。”沈惟敬說。小西行長似乎沒有聽見。“啊——”沈惟敬聽見一聲叫喊，並聽到皮肉被燒烙的滋滋聲音，然後便聞到一股皮肉燒焦的糊味，接著便是不斷地喘息和呻吟。“這是遼東派來平壤竊取情報的明軍探子，被將軍拿獲，正在拷問，不知遊擊有無興趣？”小西行長身旁的一位翻譯說道。那翻譯看沈惟敬沒有反應，便衝打人的那個日本兵點了一下頭。隻聽那日本兵“噌”的一聲拔出倭刀就要向那人胸口捅去。“不要搞這些沒用的。”舉刀那人手中的刀在半空中停了下來，小西行長聽見有人用日語說了這麼一句，一驚，隨即睜開雙眼，卻發現是沈惟敬所說。行長笑了笑，隨即一揮手，眾人退了下去。“遊擊將軍竟然通鄙國語言。”小西行長說。“沈某不才，經常來往貴國做生意。”沈惟敬說。“哦？做生意，什麼生意？”行長兩眼發亮。“人頭生意。”沈惟敬答。“何解？”小西問。“買來貴國人口，剁其頭顱，作為斬殺沿海倭寇的邊功上報撫衙，每年也有萬兩銀子呢。”沈惟敬答。小西行長“噗嗤”一聲笑了。“將軍說笑了。”行長說道。“說吧，將軍到這裡來有何貴乾？”小西問道。“我想來乾什麼？當然是給閣下尋個出路。”沈惟敬答。“哈！哈！哈！”小西行長笑了起來。“將軍是明白人，目前的形勢誰都能看得出來，何況是洞若觀火的將軍呢。”沈惟敬說。“什麼形勢？”小西行長問道。“你們占據平壤有多久了？為什麼不繼續打到義州呢？你們不說要假道伐明嗎？怎麼不伐了？還不是因為後方補給困難。今年五月，你們的關白不說要親率二十萬大軍增援朝鮮嗎？可為什麼沒來？還不是因為本國形勢不穩。現今朝鮮各地義軍蜂起雲湧，區區一個朝鮮，你們又能守住多少地方呢？現今各道都有逃兵逃回日本，還有士兵直接去朝鮮軍中請降，就是為了吃上一口飯，你以為我們真的不知道嗎？現今平壤已成孤城，你難道不承認嗎？更何況還有一個更厲害的角色沒有出現呢。”沈惟敬說道。“你是說？”小西行長問。“當然是大明了，朝鮮乃大明屬國，大明乃禮儀之邦，萬國來朝，你認為大明會坐視友邦被滅嗎？如果友邦被滅，大明在各屬國心中的威信何在？”沈惟敬說道。“哈哈。”小西行長笑了起來。“前番數千明軍前來，而且還吹其是遼東精銳，結果在平壤城全軍覆沒，你所說的厲害角色，看來也不過如此。”小西行長說道。“祖承訓戰敗於平壤，那是因為他私自冒進，中了埋伏，設想如果是野戰，你們是遼東鐵騎的對手嗎？不要將一場戰鬥放大成整場戰爭結局，一旦大明派主力部隊參戰，將軍的平壤城還守得住嗎？”沈惟敬反問道。見小西行長無言以對，沈惟敬繼續說道：“貴國水軍裝備落後，根本不是精銳朝鮮水師的對手。據我所知，貴國最精銳的戰艦才裝備三門大筒，而朝鮮水師最差的戰艦都裝備二十門火炮，如果李舜臣截斷水路，恐怕在朝鮮的貴國十幾萬大軍將會無家可歸。據悉，福建、浙江已經集結十萬水師，打算從琉球登陸貴國，雖然元軍曾兩次登陸貴國未能成功，但千萬不要以為真有神風在保佑你們。現今朝廷正在西北平叛，所以希望朝鮮局勢和平解決，故而派我前來談判，如果能夠和談成功，無論對將軍還是對鄙人，都是千秋之功業，一旦朝廷收拾完西北叛軍，再回過頭來，兵發朝鮮，那會是怎樣一個結局呢？”小西行長聽完後，不住點頭，接著，便邀請沈惟敬入內詳談。沈惟敬看了看那個仍被綁在柱子上奄奄一息的人。小西行長立刻說道：“趕快放下來，找人醫治。”“沈將軍請！”“小西將軍請！”小西行長與沈惟敬走進大廳，大廳中央掛著後陽成天皇的畫像。小西行長對沈惟敬客氣有加，兩人喝了一盞茶後，沈惟敬繼續說道：“打仗打得是錢糧、年月，打得是消耗，而不是理想與激情，貴國國土狹小，資源匱乏，又隔著茫茫大海，打不起戰爭，貴國隻有與我大明保持一體才是正解，而一旦卷入與大明的全麵戰爭，那將是一個無底洞，會吸乾貴國的一切，所以貴國不適合戰爭。”“將軍說的有道理。”小西行長說。“千百年來，大家奉行的都是以我華夏為中心的朝貢體係，正是在這種體係下，才能保持各國的平衡與穩定，現在你們想打破這種平衡，無異於飛蛾撲火啊！”沈惟敬說道。“是啊，我們本不想與大明交惡，主要是大明禁止貿易，我國需要的絲綢、瓷器都不能得到購買，這次我們希望假道朝鮮去大明，就是希望能跟大明進行貿易。”小西行長說。“跟大明進行貿易絕對沒有問題，這件事情包在我身上。”沈惟敬振振有詞地說。“果能如此，我將退出平壤城，將大同江以西讓給朝鮮。”小西行長神采飛揚地說。沈惟敬一愣，片刻，沈惟敬神態一轉，笑著說：“既然如此，我們之間能不能有個約定。”“什麼約定？”“從今日起，雙方休戰三十天，我將將軍的意思轉達朝廷，然後再帶來朝廷的旨意。”沈惟敬說。“三十天太短了吧，乾脆五十天吧。”小西行長高興的說道。會談結束後，小西行長盛情款待沈惟敬，席間笙歌豔舞，小西行長和沈惟敬越談越投機，整個席間，小西行長忘情地笑，夜裡兩人同床而寢。第二日，沈惟敬起程回義州，趕來平壤打探消息的人看見小西行長親自送沈惟敬出城十裡。柳成龍等人聽說後，大為吃驚，皆急切想知道究竟發生了什麼。沈惟敬到了義州城外時，柳成龍等人正在城外迎接，在朝鮮大臣們的簇擁下，沈惟敬洋洋得意地走進義州城。沈惟敬見到宣宗後說：“殿下，已與倭寇談妥，倭寇暫時停止一切行動，雙方休戰五十天，倭寇說如果能跟大明進行貿易，將全部撤出朝鮮，我這就回去將談判結果告知朝廷，一旦達成協定，朝鮮將恢複和平。”朝鮮君臣聽到後都麵麵相覷。第二天即傳來消息，駐紮在平壤城內的倭寇開始出城活動，接著，朝鮮各道傳來消息，各地倭寇開始停止對山區義軍的清剿，並同當地朝鮮百姓進行交易。得到消息的朝鮮王廷驚訝無比，朝鮮王廷隨即發文全國，停止對倭寇的打擊，恢複生產。