兵刃撞擊聲、火炮爆炸聲、廝殺呐喊聲、死傷時的慘叫聲，交織在一起，直上雲霄，震耳欲聾。蔚州城的攻守戰，在腥風血雨中激烈地進行。這場戰鬥已經持續十天了，守方遼軍、攻方宋軍都損失慘重。蔚州地處河北、山西交界處，是遼國南京析津府亦即幽州的西側門戶。倘蔚州失守，宋軍就可長驅直入逼近幽州城下。宋軍西線兵馬分為兩路，一路由潘美、楊業指揮，已攻克遼國西京雲州，稍事休整後，目前正由東井集向前推進。耶律斜軫大軍趕赴陽原附近堵截，因為潘美、楊業這路宋軍進展神速，如不全力遏止其攻勢，戰局將不堪設想。另一路由田重進指揮的宋軍，則在蔚州受阻，為此田重進心急如焚。宋太宗已兩次傳旨到前線，催督他克日拿下蔚州，以便與潘美、楊業合兵直搗幽州。潘、楊攻取了遼之西京戰功顯赫，而自己竟久攻蔚州不下，田重進怎能不焦躁呢。今天，他親自督戰，輪番猛攻，從上午直到下午，三個時辰過去，雲梯已損毀二百架，城下宋軍死屍堆積有二尺高，可是蔚州仍在遼國手中。其時，守城遼軍也已傷亡近千。幾番城頭肉搏，情況都極為險惡，宋軍眼看要得手，守軍主帥蔚州都部署蕭默裡，把僅有的二百護兵都派上了城頭，才使局勢轉危為安。遼軍守如磐石，也在於主將身先士卒，親自參戰。主帥蕭默裡負責西麵城牆，副帥耿紹忠負責東麵，大將李存璋和許彥欽，分彆鎮守南北兩麵，四人分兵把守，又時而派人支援鄰近一方，而且衝殺在前，所以守城兵士無不死戰，使得蔚州城堅不可摧。李存璋作戰素以勇猛著稱，頦下一部紮撒的絡腮胡須，戰時總愛敞開長滿胸毛的胸膛，右手執一杆丈餘長的蛇矛，左手則是一個從不離手的酒葫蘆。往往是一邊廝殺，一邊喝上兩口。人送他綽號“賽張飛”。他也果然驍勇異常，就這三個時辰的廝殺，就有七八十名宋軍在他矛下喪命。李存璋正殺得性起，看見宋軍背後來了一夥騎馬的將領，簇擁一個中年漢子，看服飾和光景至少是宋軍一員大將。他急叫部下取來自己的鐵胎弓，看準丁突發一箭。隻見那中年漢子身體一仰，險些栽下馬去，幸被附近人扶住，縱馬飛弛撤走了。李存璋尚且不知，他適才一箭射傷了宋軍主帥田重進。很快，宋軍停止了進攻，遼軍取得了第五十四次攻守戰的勝利。李存璋部下雀躍歡呼：“李將軍射中了宋軍主將，他們又敗退了！”“真是這樣？”李存璋問：“李將軍一箭定乾坤！”士兵們齊聲稱頌。李存璋亦感到興奮：“拿酒來。”護兵遞上酒葫蘆。李存璋揮手推開：“這個不解渴，搬個酒壇子來。”護兵送上，李存璋抱起，舉過頂，倒灌似地喝起來。護兵見狀忙說：“李將軍，不能再喝了，當心喝醉，醉酒違犯軍令是要殺頭的。”“你滾開！”李存璋一腳將護兵踢開，照喝不誤。護兵見李存璋喝個沒完，擔心出事，跑步找來許彥欽。因為彼此都是漢人將領，二人又很談得來，所以私下裡曾經結拜，許彥欽上前奪過酒壇子：“李大哥，你喝多了。”“彆，彆管我，又打了勝仗，我高興！”由於飲酒過量，再加上連日殺戰疲勞過度，他軟癱在地上睡著了。“李大哥，不能睡，醒醒，快醒醒。”許顏欽明白，當此戰事緊急之際，主將醉酒睡覺是要砍頭示眾的。但是，李存璋哪裡推得醒，而且鼻息如牛，鼾聲如雷。蕭默裡巡視走過來，他要求守城將士立刻補充滾木、擂石、灰瓶、炮藥和箭矢，做好擊退宋軍新一輪進攻的準備。來到南城，遠遠聽見熟睡的鼾聲，立刻勃然大怒：“何人如此大膽，竟在城頭沉睡？砍下腦袋，號令全軍！”許彥欽趕緊上前：“元帥，是李將軍。”蕭默裡一怔，來到近前，看見李存璋躺在地上仍呼呼大睡，甚為動怒：“這成何體統！”“元帥，李將軍連日帶夜奮勇殺敵，疲困過度才如此沉睡，情有可原。”許彥欽急忙說情。蕭默裡看見酒壇子，濃眉擰成疙瘩：“不對，他是酒醉！這分明是藐視軍紀，有意違犯。綁了！”蕭默裡隨從護兵不由分說，上前將李存璋捆了個結實，而李存璋猶自沉醉不醒。兩桶冷水澆下，他才吃力地睜開眼睛。“你知罪嗎？”蕭默裡怒問。李存璋看看四周情景，望見酒壇子：“莫非我吃酒醉了？”“李存璋，你違犯軍紀，罪當斬首！”李存璋不太在乎：“就為這個呀！打了勝仗，我一高興就多喝了，以後注意就是。”“扁擔當燈草，你說得輕巧。”蕭默裡卻是認真，“你醉得人事不省，倘若此刻宋軍攻城，豈不拱手相讓，蔚州就要毀在你手中。”李存璋不在意地一笑：“元帥言重了，宋軍不是沒來嗎。這綁得不舒服，快些鬆開。”蕭默裡見李存璋這種無所謂的態度，愈加怒上加氣：“嬉皮笑臉也罪責難逃，按倒，砍頭！”“元帥，彆開玩笑了。”李存璋仍不相信。“哪個與你玩笑，殺！”護兵明白主人是動真格的，上前按住李存璋。但是李存璋一挺，不肯跪倒，而且跳起來：“蕭默裡，你真要殺呀！也太不仁義了。老子對大遼忠心耿耿，立下無數汗馬功勞。遠的不說，單這蔚州十天血戰，就親手殺死數百宋兵，保住這蔚州城。你不等卸磨就要殺驢，真不是東西！”“放肆！”蕭默裡再下命令，“動手！割下頭來號令三軍。”“元帥息怒。”許彥欽跪下求情，“萬望看在他以往戰功份上，饒恕一次。”“許將軍快起來。”蕭默裡攙起許彥欽，“自古以來，軍紀如山，領兵者若治軍不嚴，又何以服眾。”“哼！”李存璋很不服氣，“我若是契丹人，你決不會如此認真。就因為我是漢人，你才必欲置之死地而後快。”“你，胡說！”蕭默裡見護兵總是手怯，拔出彎刀，要親自下手。許彥欽躬身施禮再次求情：“元帥，如今兩軍交鋒，正用人之際，容他帶罪立功吧。”“不行！”蕭默裡語氣決絕，“軍紀乃朝廷製定，無論漢人、契丹人，都要遵照執行，今天就是我親兄弟違犯軍紀，也決不留情！”許彥欽再次跪倒：“元帥，無論如何也要饒他一命。”李存璋部下士兵齊刷刷跪倒：“元帥開恩！”一個小校不忿地說：“剛才要不是李將軍射中宋軍主將，宋軍還不會撤兵。”幾個士兵接話：“李將軍有功當賞！”又有士兵群聲鳴不平：“元帥賞罰不明！”“漢人兵將沒法當了，我們受不了這種窩囊氣！”七嘴八舌，大有群情激憤之勢。副部署耿紹忠聞聲跑過來，一看眼前陣勢，趕緊附在蕭默裡耳邊悄聲說：“元帥，大敵當前，不能激出變故，權且放過，待戰事平息後，再尋個理由收拾李存璋還不容易。”蕭默裡眼見漢人兵將就要造反，隻好強忍怒氣，收回成命：“好吧，看在耿副帥、許將軍和眾弟兄求情份上，死罪饒過，活罪難免，吊打四十皮鞭，以儆效尤！”李存璋被吊上城頭，四十皮鞭抽得他衣服開花，皮青肉紫，一條條血杠子印滿周身。但李存璋不愧為一條硬漢，始終不曾叫疼，一言不發。放下時舒展一下手腳，看著蕭默裡，鼻孔中重重地“哼”了一聲。蕭默裡已知李存璋心存忌恨，暗說，早晚叫他知道厲害。口中卻加安撫；“李將軍，本帥也是不得已而為之。望你引以為戒，莫生怨艾，更加奮勇殺敵。”“多承元帥關照，我李存璋並非三歲嬰兒，明白應該怎樣做。”李存璋的話顯然一語雙關。蕭默裡故作不知，走了。耿紹忠走近李存璋關切地看看傷口：“怎麼樣，要不要塗些藥膏？”“不妨事，隻當蚊蟲咬了。”李存璋氣難平，“早晚必報此仇！”“李將軍不可亂說。”耿紹忠四外看看，“當心被契丹人聽去，我們漢人將士在遼國就是矮一截。忍吧，人在屋簷下，不得不低頭。”“他拿漢人不當人看，自有不歧視漢人的去處。”“這話如何說得！”耿紹忠捂住他的嘴。許彥欽許久才開口：“李大哥，你酒勁還沒過，仍在說醉話。”耿紹忠離開南城，暗中來到蕭默裡身邊，討好地告密：“元帥，李存璋被打之後口吐怨言心懷不滿，許彥欽與之一唱一和，不可不防呀。”蕭默裡拍拍他的肩頭：“你的忠心本帥儘知，隻要你能緊跟本帥，不愁來日高升。你要密切注視他二人動向，稍有異常，就來報告。”“末將記下了。”矛盾與衝突的火種，已經埋在了遼軍內部。此刻，田重進虎帳內，隨軍郎中剛剛為他清洗上藥包紮好箭傷，肩胛處的箭創傷深達三寸。郎中告訴大家，所幸箭頭無毒，隻要將息半月，箭傷自可平複。田重進挺身坐起：“不行，蔚州不破，我不能養傷，取披掛來。”大將荊嗣勸道：“元帥身受箭傷，難握兵器，又怎能上陣殺敵？休息乃理所當然。”“王命在身，敢不拚死效力。”田重進說出隱憂，“蔚州久攻不下，萬歲已兩次降旨督催，而潘、楊一路我軍進展神速，我已拖了全軍後腿，再不儘快破城，何顏去見萬歲。”“元帥心情在下儘知。”荊嗣激奮地說，“末將願為元帥分憂。”“將軍勇猛，本帥從未輕視。奈何遼軍防守甚嚴，強攻實難奏效。”“元帥，何妨使用離間計。”荊嗣附在田重進耳邊嘀咕一陣。田重進終於點頭了：“可以一試。”夜色迷離，蔚州城燈火通明，似乎比白晝防範還要嚴密。城頭上梆聲不斷，夜巡哨往來穿梭。以往，李存璋都是徹夜守衛在城頭，惟恐宋軍偷襲萬一有失。今天被當眾鞭打了，心氣不順，他吃飯後一直躺在南城樓裡，眼睛瞪著頂板想心事。親信護兵推門進來：“將軍，方才城下射來一封箭書，請您過目。”李存璋懶洋洋拆開來，信目略一瀏覽，不覺騰身坐起，仔細看下去：“李存璋將軍台鑒：”“燕雲十六州本大宋疆土，理當收複。將軍本漢人，何苦為胡人驅使。隻要將軍幡然悔悟，獻城來歸，定當重加封賞。依將軍之勇猛，日後何愁腰金衣紫蔭子封妻。”李存璋手掐箭書出神，看得出他是動心了。若無今日鞭打之事，他大概會立即將箭書扯得粉碎，如今他已傾向於降宋。許彥欽匆匆來到，李存璋與他是莫逆之交，也不避他，將手中箭書遞過去：“賢弟請看。”許彥欽略看一眼，也拿出一封箭書，內容大致相同：“我特地來找兄長商議。”“蕭默裡那廝一向騎在我兄弟頭上作威作福，這氣我是受夠了，乾脆獻城降宋。”“受氣倒在其次，我看得出來，今天這事並未完結，蕭默裡對你已存有戒心，難保日後不對你下手，小弟也必定要受牽累。與其日後受製於人，何不先發製人。”“好，既然賢弟讚同，我們就一起乾，回封箭書給宋軍。”李存璋是個急性子，“我找紙筆，賢弟就寫。”“兄長莫急，這事還須仔細商議，做到萬無一失。何時獻城，怎樣獻城，與宋軍如何聯絡，以何為號，這一乾細節，都需仔細斟酌。”“賢弟太婆婆媽媽了。”“不能粗心大意，蕭默裡並非等閒之輩，弄不好我們畫虎不成反類犬，豈不悔之晚矣。”李存璋深知許彥欽一向辦事精明：“你說咋辦吧？愚兄聽你的。”護兵跑進來報告：“元帥來了。”兩人趕緊藏起箭書，蕭默裡與耿紹忠已一起走進。“怎麼，許將軍在這兒？想來必有要事相商。”蕭默裡目光滿含疑慮。“不知李將軍鞭傷如何，又怕他想不開，特來看望並勸解。”許彥欽的理由倒是很合情理。蕭默裡冷笑一聲：“怕是在合謀獻城降宋吧？”許彥欽不慌不忙：“末將們怎敢！”“元帥，你不該血口噴人！”李存璋是動怒的樣子，“要殺我容易，何必編造這通敵罪名？”“你以為本帥是欲加之罪望風捕影嗎？”蕭默裡突然甩出一句話，“快把箭書交出來！”李存璋一怔，臉上現出幾絲驚慌神色，這當然逃不過蕭默裡的眼睛。許彥欽卻是鎮靜如初：“箭書，什麼箭書？元帥，這是從何說起？”但他心中實在犯核計，蕭默裡怎會知道有箭書呢？難道手下有人告密？他打定主意，無論如何不能承認，現在交出箭書，蕭默裡就可以做為證據給他二人定罪了。蕭默裡軟硬兼施：“許將軍，現在交出來，尚為時不晚，本帥決不治罪。如若隱匿不交，便是與大遼離心離德，懷有背叛之意。”耿紹忠接過話：“元帥寬宏大度言而有信，我把箭書交上去，反倒更受信任了。”這話反使許彥欽疑團頓釋：“原來耿副帥收到了什麼箭書，隻是我二人確實不曾見到。”“宋營既給耿紹忠射來箭書，就不會漏過你們。”蕭默裡已經不耐煩了，“識時務者快交出來！”“原來元帥隻是推測。”許彥欽更加心中有底了。李存璋的答話可就不太客氣了：“你這不是逼公雞下蛋嗎！”許彥欽又找到了理由：“元帥，宋營向耿副帥勸降，也許是感到他對遼國不滿。而李將軍白天剛剛箭傷宋軍主將，怎會向李將軍發勸降信呢。”“這麼說，你和李存璋對大遼是忠貞不二了？”許彥欽、李存璋齊聲回答：“忠心事遼，至死不渝。”“好吧，本帥相信你們。”蕭默裡心生一計，“你二人立刻寫一封箭書射進宋營。”許彥欽問：“怎樣寫？”“預備好紙筆，聽我口述。”蕭默裡等一切準備好，見許彥欽已提筆，便一字一句地說，“宋軍主帥田重進鈞鑒，箭書收覽，迷津頓開……”許彥欽放下筆：“我們並未收到箭書。”“就這樣寫。”蕭默裡說下去，“長期受製於胡人，早存反正之意。今願為內應，四更時分，可派大將領一千精兵從南門入城，共同奪取蔚州。夜長夢多，切莫拖延。李存璋、許彥欽拜複。”許彥欽沒有寫。蕭默裡問：“許將軍怕宋軍上當，所以不敢落筆，是嗎？”許彥欽暗罵蕭默裡奸狡，但他自會分辯：“元帥誘敵之計末將誠服，可是我們未接箭書，這樣來寫，豈不使敵生疑？怎會前來送死！”“常言道兵不厭詐。”蕭默裡又逼一句，“寫了這封信，宋軍上當受了損失，就再不會相信你們，也就絕了你們降宋之路。寫吧。”話已說得再明白不過，不寫就有通宋嫌疑，許彥欽隻好按蕭默裡所說將信寫成。“蓋上你二人的名章。”蕭默裡顯然早有算計，“這樣宋軍才會徹底相信，不然會懷疑旁人冒充的。”李、許二人無可奈何，又加蓋了印章。蕭默裡將信綁在箭杆上，箭頭綁上正在燃燒的火香，交與耿紹忠：“請你辛苦一下吧。”耿紹忠拉滿弓，手一鬆，箭飛出，像一道流星直奔宋營。夜間射箭書縛香，為的是引起對方注意。宋營巡夜小校奔到火星落地處，拾起了箭書。許彥欽看到箭書射出，更加擔心宋軍被騙，如果一千宋軍死於非命，自己豈不是千古罪人。他想了想，不聲不響地抽身欲溜走。“站住！”蕭默裡並未掉以輕心，“許將軍，想到彆處背著本帥再射箭書，給宋營通風報信嗎？”許彥欽被說中心事，但他並無驚慌神態：“元帥，多慮了，末將隻是想去方便一下。”蕭默裡示意耿紹忠：“有勞你奉陪一趟。”李存璋、許彥欽被看住了。蕭默裡得意地談笑風生：“二位將軍，本帥完全相信你們對大遼的忠心，如果走開，萬一失密，豈不要背黑鍋！所以還是同本帥一起靜候宋營回音為宜。”弓月高，繁星遠，夜深沉。轉眼已是三更時分，宋營裡仍無回書射來。李存璋有幾分嘲弄的口吻對蕭默裡說：“元帥，田重進不是三歲娃娃，不會那麼容易上當，看你倦容滿麵，還是回府安歇，總不能坐到天亮吧？”蕭默裡狠狠瞪他一眼，不知該如何回答。想走，又怕萬一；不走，又實在困乏難支。耿紹忠見狀討好說：“元帥虎體要緊，還是回府休息，若不放心，末將願在此代勞。”蕭默裡思索著站起身，未及開口，隻見一道火流星從城外飛來，恰恰落在城樓下。“哈！箭書。”蕭默裡喜不能禁，撲身拾在手中，急匆匆拆開，興奮得念出聲來，“……二位將軍改邪歸正乃明智之舉，四更天準時由大將荊嗣帶一千精兵入城配合，以三盞紅燈為號……”“恭喜元帥，大功告成！”耿紹忠不放過恭維機會。“哈哈哈哈！”蕭默裡仍處在極度興奮中，手舉箭書手舞足蹈，“荊嗣乃田重進麾下第一猛將，能將他捕殺，太後定能對我重加封賞。”“元帥，我們該做準備了。”耿紹忠提醒。許彥欽心中暗說糟糕！感到必須爭取主動：“元帥，末將願帶本部人馬埋伏在南門內，定將入城宋軍全殲。”“你？”蕭默裡冷笑一聲，“本帥我信不過！”“元帥何出此言？”“荊嗣進來，你與他合兵一處，李存璋再一配合，我這蔚州不就完了嗎？”許彥欽又被說中心事，隻好以退為進：“元帥信不過，末將樂得輕閒。”“我姓李的也隻能看熱鬨了。”李存璋附和許彥欽。“怕是沒那麼便宜吧。”蕭默裡臉色忽然陰了天，“田重進收到箭書就決定入城，說明你二人同宋軍已有勾結，否則決不會這樣快做出決定。”許彥欽感到不妙：“元帥可不能這樣推論，末將吃罪不起。”“什麼推論，這是結論。”蕭默裡右手伸向刀柄。許彥欽眼睛瞟著他一舉一動：“元帥明察，末將不敢通敵。”李存璋則是硬頂：“元帥，你不能血口噴人！”形勢相當緊張，堪稱一觸即發。李存璋部下和許彥欽的護兵，都做好了拚殺準備。蕭默裡一見，知道不能硬來，便將放在刀柄上的手移開：“你二人不承認通敵，就以實際行動來加以證明。”“元帥要我們怎樣做？”許彥欽問。“等下宋軍到時，你二人開門迎接，出其不意生擒荊嗣，不但可洗刷你二人的通敵嫌疑，而且還可立功受賞。怎麼樣？”許彥欽很清楚，如果拒絕，很可能蕭默裡就要下手，便爽快地應承下來：“末將定活捉荊嗣向元帥獻俘。”耿紹忠不解地問：“元帥，就他兩個人能行嗎？”“不，當然要派兵配合他們。”蕭默裡附耳吩咐耿紹忠，“調兩千弓箭手，埋伏在南門裡沿街屋頂，待守軍進城後亂箭齊發，連同李存璋、許彥欽一同射殺，以絕後患！”“末將明白。”“再調兩千精兵，埋伏在南門裡臨街房中。亂箭之後，衝出去捕殺漏網殘存宋兵，決不許放走一個。”“元帥布置，萬無一失。”耿紹忠不忘恭維。就在他二人咬耳朵密議之際，許彥欽不失時機，向自己的護兵悄聲吩咐了一番。護兵趁機溜到了城樓角落暗影處，四望無人，撕下一塊衣襟，咬破中指，寫下兩個血字：“中計！”拔出壺中箭，纏在箭杆上，想要射出，但又想到箭頭無香，宋營巡夜人員不能發現，也是枉然。護兵無奈又折回城樓，決心再偷一段火香綁上。更鼓頻敲，時間已近四更。蕭默裡的兩千弓箭手和兩千精兵都已埋伏好，隻等荊嗣和宋軍入網了。蕭默裡和耿紹忠以及許彥欽、李存璋都焦急地望著城外，前二人盼望宋軍快快鑽入羅網，後二人期望荊嗣變卦不要上當。夜風漸起，卷揚的塵沙迷人眼目，遊動的浮雲，遮住了弓月，隻有零零碎碎的星光，點綴著黑森森的夜色。宋營仍無動靜，四更鼓敲響了，蕭默裡不由泄氣，許彥欽則鬆了口氣。突然，三盞紅燈在城下亮起，那桔紅色的光芒，穿透如漆的夜幕，格外鮮豔耀眼。一時間城頭上的人全都驚呆了，因為大家都眼盯著宋營方向，而荊嗣和一千精兵竟不知不覺地來到了城下。這部隊運動的隱蔽性真是太高明了。三盞紅燈的亮起幾乎使蕭默裡歡呼起來，他急忙傳令：“快，升起三盞紅燈做答。”許彥欽卻是心如火燒，完了！難道就眼睜睜地看著宋軍死於亂箭之下嗎？如果不是以他和李存璋名義設下騙局，他也就心安理得了。怎麼，護兵沒能按自己的指示辦？隨著城頭三盞紅燈的升起，他像被三團烈火在燒烤。“你要做什麼！”耿紹忠不知為何大聲叫嚷起來。眾人注目看去，隻見許彥欽的護兵已把火香綁上箭頭，搭弓射出。一點流星直奔城下，在夜空中劃出一道如虹的紅線，正中一盞紅燈，頓時燈籠熄滅。荊嗣望見城頭亮起三盞紅燈，心中喜悅，正要帶領一千精兵向城門前運動，準備著吊橋一放城門一開就衝進蔚州。箭到燈滅，小校拾起箭書呈上。他看到“中計”二字，立刻感到情況有變，當時就傳令撤軍。眼看進嘴的肥肉溜掉了，蕭默裡這一氣非同小可。就在城樓上，連夜吊打審問放箭的護兵。“說！是誰指使你這樣乾的？”蕭默裡手中的皮鞭高高舉起。護兵明白蕭默裡的用意，無非是讓他咬出主將許彥欽。平昔，許彥欽待護兵情同手足，此刻護兵打定主意要開脫主人：“何需有人指使，我是漢人，我不忍心讓一千漢人兄弟死於亂箭之下。”蕭默裡當然不信：“就憑你會有這樣見解？你們這種人像狗一樣，還不是看主人眼色行事，主人叫你搖頭，你就不敢擺尾。”“那是你們契丹人，我們漢人都有自己的主見。”蕭默裡語氣緩和一些：“你雖已犯下死罪，隻要供出主謀人，本帥非但不殺，還要加以犒賞。”“元帥此話當真？”“我堂堂元帥，當眾許願，豈能食言。”許彥欽、李存璋都極度緊張，二人對視一眼，決心一旦攤牌，就以死相拚。護兵開口了：“耿副帥，事到如今我就顧不得你了，你不該逼我射這箭書報信呀！”“你！”耿紹忠氣得暴跳如雷，“放屁！元帥，可不能聽他血口噴人呀。”“耿副帥，是你親口對我說，事成之後賞我百兩黃金。”俗話說，賊咬一口入骨三分，護兵又煞有介事說得真而且真，耿紹忠一急就亂了方寸：“我沒答應給你百兩黃金。”“對，小人記錯了，副帥應許的是五十兩。”“你！”耿紹忠越急越解釋不清。蕭默裡並非粗人，當然不會把思維引上歧路。他逼近護兵：“這事可就怪了，你是許將軍護兵，逐日與他形影不離，怎麼不是許將軍指使，反倒是很少接觸的耿副帥主謀呢？”護兵很是機靈，自能隨機應變：“我與許彥欽有仇有恨，他平昔經常打罵我，把我不當人看，我二人是冤家對頭！”蕭默裡回頭問許彥欽：“是這樣嗎？”許顏欽明白護兵是為開脫自己，也就隻能順杆爬了：“這個護兵確實可惡，我是曾打過他。”“小小護兵，竟敢犯上，這還了得！”蕭默裡堪稱難鬥，“許將軍，今天你給他一點顏色看，當眾剜去他的左目。”許彥欽大為震驚：“這？”“怎麼，舍不得？”蕭默裡冷笑，“對這種背叛通敵的下人大加憐憫，除非是同夥一路人。”護兵怕主人受連累：“姓許的，你就剜吧，剜了我的心我也心向大宋！”許彥欽不肯上前：“元帥，不能這樣，這太殘忍了。”“哼！分明是你指使他通敵，還要互相掩護逃脫懲罰嗎？”蕭默裡吩咐一聲，“將許彥欽、李存璋綁了！”蕭默裡親信早已做好準備，按倒許、李二將，捆了個結結實實。李存璋大叫不止：“我不服！”許彥欽則據理力爭：“元帥，誣我通敵，證據何在？沒有口供和物證，對我這副將，你是無權定罪的。”“我會向斜軫大元師稟報的，料定你難逃王法。”蕭默裡命令，“將他二人關押起來聽候處置。”許彥欽、李存璋被關入牢中，那個護兵仍被吊在城頭，蕭默裡用鞭梢點點他的鼻尖：“何時招供，何時放下來，不說就吊到死！”蕭默裡感到疲累了，步下城樓去休息。耿紹忠突然叫道：“元帥慢走，情況不妙，敵人增兵又來攻城了！”蕭默裡一驚，返回來立在垛口眺望。已呈現出青白色的東方，依稀可辨的原野上，黃塵翻滾，戰旗飄飄，馬蹄聲如驟雨沉雷敲擊著大地。漸漸，整個東方半邊天空都被塵沙彌漫，說不清來了幾多兵馬。蕭默裡趕緊傳令：“快！做好應戰準備。”城頭上忙碌起來，增兵加入運送箭矢灰瓶……“元帥，元帥！”耿紹忠又叫起來，“是我大遼人馬。”“莫是敵人偽裝？”飛馳的大隊人馬來近了，卻又掉轉了方向，不是奔向蔚州，而是直向宋營。蕭默裡證實了自己判斷：“怎麼樣，果然是敵人援兵。”“既是宋軍會合，又何必假扮我軍模樣呢？”一騎快馬直奔蔚州飛來，在護城河邊停住：“呔，城上守將聽著，快叫你們元帥回話。”“我是蕭默裡，爾係何人，這樣大口氣？”“大將軍蕭達凜奉太後懿旨，率三萬鐵騎馳援蔚州，決定一鼓作氣全殲宋軍，命你率隊出城助戰。”“這？”蕭默裡沉吟一下，“好吧，我集合人馬立刻出戰。”傳信者快馬離開，返回報告去了。蕭默裡仍站在城頭，引頸向宋營觀望。耿紹忠問：“元帥，集合多少人馬？為何遲遲不動？”“你懂什麼。俗話說，害人之心不可有，防人之心不可無。萬一是敵人用計，騙我出城，那豈不人城俱失。”“元帥所慮也是。”耿紹忠緊接著用手一指，“看，打起來了！”宋營前征塵激蕩，呐喊震天。蕭默裡仍存疑慮，“會不會是故意假打，做樣子給我們看的？”宋營前的戰鬥，越發激烈了，雙方顯然都投入了大量兵力，在進行一場殊死決戰。耿紹忠沉不住氣了：“元帥，你不能再猶豫了，這樣的戰鬥場麵怎會有假。大將軍蕭達凜性情暴躁，若再不出兵，恐怕會對你治罪。”蕭默裡亦知自己判斷錯了，趕緊點齊五千人馬，臨出城時叮囑耿紹忠：“一定要嚴加防範，當心宋軍偷襲。”蕭默裡來到戰場，遼、宋雙方激戰正酣。蕭達凜與荊嗣已交手近百回合，雙方仍然未分勝負。蕭默裡來到耶律奴哥身邊：“將軍，我帶五千人馬來助戰。”“你也太遲緩了。”奴哥顯然不悅，“行動簡直像蝸牛一樣。”“這隊伍集合，總得一些時間吧。”蕭默裡不服。“好了，沒時間論理了。”耶律偕裡說，“按與蕭達凜將軍商定，我們三人帶本部人馬立刻衝擊宋軍大營，隻許前進，不許後退一步！”奴哥一萬人馬從左，偕裡一萬人馬從右，蕭默裡五千人馬居中，同時向宋營發起了猛攻。荊嗣抵禦蕭達凜原本很吃力，稍一走神，肩背讓蕭達凜刀尖挑出一道血口子，撥馬敗回營柵。一宋軍主帥田重進有傷，戰鬥力大為減弱，全靠荊嗣支撐局麵；如今荊嗣又受傷敗退，全軍鬥誌頓失，擋不住三路遼軍猛衝，立刻全線潰逃。遼軍乘勝揚威，窮追不舍，跟踵趕殺。田重進與荊嗣向東逃出三十裡，直到大嶺山，才收攏住敗散人馬，憑山據險，暫時穩住陣腳。奴哥見狀勸喻蕭達凜：“大將軍，宋國敗軍憑險據守，我軍若再窮追，恐傷亡過大。”蕭達凜看看草木森森的險峻的大嶺山：“將此山與我團團圍住，不使一名宋軍漏網。”遼軍又跑步行動，對大嶺山實施包圍。蕭默裡過來與蕭達凜相見：“大將軍遠道來解蔚州之圍，一戰而勝，立下千古奇功！實乃蔚州百姓救星，快請入城休息。”“休息？！”蕭達凜瞪圓了豹子眼。偕裡此刻已疲憊不堪：“大將軍，我們星夜趕路，馬不停蹄，到達蔚州未及喘息就投入戰鬥。如今首戰大勝，宋軍殘部被圍，諒其難以逃脫。我亦當休息一日，待體力恢複再全麵進攻。”“胡說！”蕭達凜不肯下馬，“不能給敵人以喘息之機。如今田重進已入絕境。遷延時間，倘宋軍援兵到來，豈不使死灰複燃。”“大將軍的意思是？”奴哥問。“四麵同時進攻，務將田重進部全殲。”蕭達凜表示了破釜沉舟的決心，“不獲全勝，不許吃飯！”軍令如山，三萬五千遼軍，向困守大嶺的不足一萬宋軍殘兵，從四麵同時發起了攻擊。宋軍不及喘息，不及構築工事，立腳未穩，怎禁得人多勢眾的遼軍猛衝。陣地越縮越小，人也越打越少，接近午時，宋軍剩下不足兩千人了，隻有兩個山頭苦苦支撐。蕭達凜那“活捉田重進”的吼聲清晰可聞，田重進料到大勢已去，不可挽回，留戀地向宋都開封眺望一眼，抽出護身寶劍橫向頸部。