“呃……不好意思，請問這裡是笑井航路先生的研究室嗎？”緊接在敲門聲之後，門外傳來小心翼翼的詢問聲。百合根副室長解除門鎖，今日子小姐走了進來。個子嬌小，穿著樸素，再加上修剪整齊的一頭白發，遠看還以為是位老婆婆出現了，但今日子小姐與我同年，都隻有二十五歲。走近一看，馬上就發現今日子小姐年輕貌美、芳華正盛。身為偵探事務所所長，可說是一國一城之主的她，和經常找不到工作，再這樣下去無疑會被這家更級研究所開除的我，唯一的共通點大概就隻有年齡相仿了吧——我不管三七二十一地衝上前去。“今日子小姐！”我大聲嚷嚷。“得救了，謝謝你願意來！好久不見，你看起來這麼有精神真是太好了！在這種情況下或許不該這麼說，但是我很高興再見到你！但倘若不是在這種情況下見麵，我會更高興……”我激動地想要握住她的手，卻被今日子小姐不動聲色地躲開了。“初次見麵，那個……請問您哪位？”將大門再度鎖上的百合根副室長，驚奇地看著今日子小姐的反應——這也難怪，因為我大張旗鼓找來幫忙的名偵探，對我的態度卻仿佛初次見麵的陌生人。不過，這是我的錯。我清清喉嚨，向她自我介紹。“我、我是委托人，敝姓隱館，隱館厄介。以前多次受到今日子小姐的照顧。”口頭說明之外，我還拿出駕照給她看——這種舉動或許是有點超過，但現在時間就是金錢。今日子小姐看了看我和駕照上記載的內容，隻似乎沒啥感觸地說了句：“這樣啊。”雖然對我而言的確是“久彆重逢”，但是對她這位忘卻偵探來說卻僅是“初次見麵”，要求她能感觸良多的想法才是不應該。“那麼，請容我自我介紹，我是置手紙偵探事務所的所長——掟上今日子。這次……是‘這次也’嗎？這次也承蒙你的關照了，隱館先生。”今日子小姐說完，遞給我一張名片。這已經不知道是第幾次從她手中接過名片了。接著她便在研究室裡到處移動，依序向笑井室長、百合根副室長、譽田研究員、岐阜部研究員寒暄。“我是掟上今日子。”“我是掟上今日子。”她和他們明明是第一次見麵，卻能九九藏書夠準確無誤地依照職位高低交換名片，真是太了不起了。譽田先生和岐阜部小姐雖然職級相同，但譽田先生確實比岐阜部小姐早一年進公司——然而他們年齡一樣大，在尚未交談的情況之下應該不可能知道是譽田先生較資深。和所有人打過招呼後，今日子小姐回到我身邊，溫和平穩地對笑井室長說：“我已聽說整件事情的來龍去脈，所以隻要找出在這個房間裡進行的研究所得資料備份記憶卡就好嗎？也就是說，委托內容是尋找失物。”從發現記憶卡不見到現在也過了兩小時左右，心情雖然已多少冷靜下來，但似乎仍堅持研究室裡有“內賊”的笑井室長答道。“不隻如此，你也要找出是誰偷走記憶卡。”“這樣呀。不過，是誰並不重要吧？”今日子小姐故作糊塗說道。她還是老樣子——不對，這個人永遠隻會是老樣子。就算性格產生變化，也會馬上恢複原狀。“重要的應該是防止資料外泄……”“彆開玩笑了！哪還能跟叛徒一起工作啊！”室長的怒吼把我嚇得不住發抖，倒是今日子小姐一臉從容不迫的模樣，頂多隻是縮了縮肩膀。恐嚇威脅對這個人是不管用的。從她偵辦那讓我畢生難忘的“拔錨事件”之時，縱使被貨真價實的機關槍抵著，連眉頭也不皺一下的反應就能看出端倪——雖然她本人已經不記得了。“我明白了。隻不過，原本隱館先生委托我的工作是洗清他的嫌疑——萬一隱館先生就是犯人，要把他揪出來會使我損害委托人的權益。”你說這什麼話呀？今日子小姐——我心想，但也就隻是想想。的確，從事必須對一切存疑的偵探業，她這樣表明立場也是很正常的——好吧，比起隻懷疑我一個的人，會懷疑所有人的人在相較之下還算是好些。“……你的意思是如果犯人是隱館，你就做白工了對吧？要是那樣，我想就由研究所支付酬勞給你。”百合根副室長慎重地說道。人生一路走來想必總是正經八百的她，大概隻會把偵探當作是種可疑職業吧。“那並不公平。若是讓我找到犯人，也就是證明備份資料之所以不見，是由於各位之中的某人惡意造成的結果，費用就一律由研究所負擔如何？”雖然今日子小姐的口吻還挺溫和，聽來感受不到什麼銅臭味，但這其實是非常嚴肅的金錢話題——不愧是個人經營的職業偵探，果然錙銖必較。被關在密室裡的我，這狀況下連訂金都無法預付。在她看來，以研究所作為請款對象，應該比向我這種毛頭小子要錢來得有保障多了。百合根副室長用眼神請示笑井室長。“好吧。”笑井室長一臉不情願，但也是同意了。“可是，要是無法解決的話……”“那當然是分文不取。敝公司一直以來都是用這樣的方式在運作。”要做出成績才收錢呢——今日子小姐微笑答道。她的笑容實在讓我感到無比安心——當然，一切尚未解決，要放心還太早，畢竟今日子小姐並不是沒有失敗紀錄的萬能偵探。“話說回來……你真的沒問題嗎？”譽田先生有些粗魯地向今日子小姐問道。與其說是針對今日子小姐，應該單純隻是他已被關在這個房間超過兩小時，心情焦躁難耐吧。雖然大家也都一樣被軟禁著，但譽田先生卻是僅次於笑井室長的沒耐性。而且他最傾向認為是和自己不對盤的笑井室長不小心把記憶卡搞丟的——所以想必對眼前的狀況感到非常不滿。“是因為隱館再三保證你不會有問題，才放你這個局外人進來的……我到現在還是不太讚成偵探在這到處都有機密事項的房間裡東摸西摸的。”“請不用擔心，如你所見，我既沒帶智慧型手機，也沒有帶數位相機。”今日子小姐攤開雙手。她似乎在研究所的入口已經被搜過身了。“而且……我在今天的所聽所見，到了明天就全部忘得一乾二淨了。”