雖然找到了傷口，但大夫們無法判斷，到底是何物所致，根本不能對症下藥。江光輝勃然大怒，但大夫堅稱，他們可以嘗試處理傷口，但首要的關鍵還是替江敏惠退燒。江世霖和江世澈同時朝對方看去，四目相接的瞬間，江世霖笑了笑，表情仿佛在問：大哥，你有決定了嗎？江世澈轉過頭，垂眸思量。片刻，他對江光輝說：“二叔父，大夫們多次強調必須儘快讓五妹退燒，我想，他們大半是怕五妹會燒糊塗。既然大夫們一時沒有退燒的良策，用烈酒替五妹擦身也不見明顯的效果，不如先讓五妹枕著雪水。這樣或許能讓五妹清醒些。”他這是退而求其次。江光輝沒有立時回應他的話。他行至桌邊坐下，朝床上的母女看去。小潘氏自發現女兒頭上的紅點，就一直呆愣愣的坐著。江世澈朝著病榻走了幾步，懇切地說：“二嬸娘，如今的關鍵是救治五妹，其他的事，遲早都能查清楚的。”聽到這話，江世霖和夏堇對視一眼。難道江世澈的意思，江敏惠突然“生病”，與他們去郊外探望大潘氏無關，所以他也希望查清事實？在江世澈的堅持下，江光輝和小潘氏終於答應，讓江敏惠枕著雪水，與此同時，大夫們準備解毒的藥方，小潘氏用白酒替江敏惠擦身。時至第二天清晨，太陽從東方升起，江敏惠的燒雖然沒有完全褪去，但她的情況已經穩定不少。眾人全都熬了一整夜，紛紛回去休息，獨留小潘氏和她的丫鬟守在江敏惠床邊。江世霖回到池清居，才跨入院門，便大聲吩咐：“叫王婆子過來見我。”夏堇詫異，回頭見江世霖一臉凝重，問道：“相公，有什麼不對嗎？”“父親的態度，很奇怪。”江世霖拉著夏堇入屋，把江光輝掌摑小尤氏的經過簡略地敘述了一遍。不多會兒，王婆子站在江世霖和夏堇麵前。她雖麵無表情，眼角的餘光卻不經意瞥過夏堇，又慌忙垂下眼瞼。江世霖直言：“我知道，母親過世的時候，你不在府中，但你知不知道，母親過世前，是否曾高燒不退？”王婆子點頭回道：“奴婢聽說，太太過世前身體極為虛弱，後來偶感風寒，高燒不退。在最後的一兩天，太太已經不願喝藥。老爺逼著太太用藥，太太對老爺說，一切都是報應，她太辛苦了，求老爺放過她。”她說著已經掉下了眼淚。夏堇聽到這話，一顆心重重往下沉。王婆子的形容分明和江敏惠的症狀差不多。那時候小潘氏尚未進門。她忍不住問：“婆母病重的時候，都有誰陪在她身邊？尤姨娘？”王婆子答道：“一開始的時候，除了太太身邊伺候的下人，春娘一直幫著太太打理日常瑣事。後來尤姨娘來了，太太就讓春娘把嫁妝的賬目全都清理出來。那時太太好似知道自己時日不多。結果沒幾天太太就開始發燒。”她哽咽，幾乎說不下去。江世霖細細思量她的話，追問：“你不是說，你回家的時候，母親身邊的下人幾乎都被父親處置了嗎？之後父親娶妻納妾，家裡換了不少下人，你根本不知道母親最後的境況。”“是。”王婆子重重點頭，答道：“回三爺，太太求老爺放過她那些話，是老爺喝過酒之後，親口說的，至於春娘和尤姨娘，奴婢回到涿州之後，一心想知道太太究竟發生了何事，於是想辦法讓她們起了爭執。”“她們具體怎麼說的？”“奴婢隔得遠，隻聽到春娘指責尤姨娘，沒有儘心照顧夫人，******染上風寒。尤姨娘就說，其實春娘和她存著同樣的心思，隻是她沒得手。春娘氣急，與尤姨娘動了手。當時尤姨娘正懷著六少爺，事情驚動了老爺。春娘對老爺說，她隻想報答太太，完成太太的心願，之後她便出了府，專心替三爺打理太太的嫁妝，沒再回來過。”“你怎麼不早說！”江世霖責備。他幾乎可以肯定，生母發高燒的緣由和江敏惠一樣。他命王婆子退下，轉身就想去明月樓找春娘核實。夏堇急忙攔下他，建議他找人接春娘過府問話，他們還可以趁這個空擋，問一問丁香，探望大潘氏那天，可有特彆的事發生。江世霖心知，他們一夜沒睡，又沒有用早膳，夏堇這是擔心他，便點頭應下。兩人用過早飯，夏堇叫了丁香進屋，問道：“你仔細想想，我們去探望大伯母那天，五妹身邊可有特彆的事發生？特彆是莊子上的時候，有沒有陌生人靠近五妹？”丁香搖頭道：“回三奶奶，這兩天奴婢反反複複想了很多次，不管是來回的路上，還是在廂房的時候，五小姐的茶水點心都是嫣紅親手奉上，而且她時時刻刻都在五小姐身邊，從沒有離開半步。那時候奴婢還覺得奇怪，偷偷問了她身邊的小丫鬟。小丫鬟說，自從六少爺生病之後，嫣紅都是這般，什麼都親力親為。”夏堇心中失落，揮手命丁香退下，對著江世霖說：“我還以為會有什麼線索。”她歎了一口氣，“看起來嫣紅應該是得了母親的吩咐。隻不過，那麼小的傷口……相公，你說會是什麼咬的？有什麼人能夠做到？”“你還漏了，那人有什麼目的。”江世霖亦是不明白。“如果五妹真有什麼萬一，這件事會有什麼結果？什麼人能夠得益？”……夫妻倆在房內說著話，大約大半個時辰後，來喜帶著春娘抵達池清居。江世霖一直是相信春娘的，不過自從杏紅狀似無意般捅出，夏堇曾服食避子藥，他為了謹慎起見，留意過春娘過往的一切。就像王婆子剛剛說的，自從他母親死後，春娘一直為他打理母親的嫁妝，很少出現在他父親麵前，也從未做過任何可疑的事。若是硬要說她有什麼不對勁的地方，便是她十幾年來都沒有正眼瞧過任何男人。關於這點，江世霖倒是可以理解，畢竟她出身風塵，見多了好色無厭的男人，贖身之後又被男人虐打，肯定早就對男人失去信心了。從明月樓至江家的路上，春娘並未向來喜打聽，發生了什麼事。進屋之後，她行了禮，隻是低頭恭立，等候差遣。江世霖打量了她兩眼，說道：“我不記得以前的事了，直至今日才知道，母親生病之後，你曾在母親身邊伺候。”春娘大概沒料到江世霖突然說起這話。微微詫異過後，她點頭答道：“回三爺，太太救下我之後，就把我安排在外麵居住。後來太太生病了，很多事情都沒有精神打理，我便留在了太太身邊，直至尤姨娘過來照顧太太，我才搬去原來的住處。”“其實我叫你過來，是想問一問你，依你所見，太太突然高燒不退。是什麼原因？”春娘更加詫異，抬頭看了江世霖一眼，回道：“大夫說，太太偶感風寒，因為身體孱弱，才會久治不愈。那時候，老爺幾乎請遍了城內的所有大夫，每個人都這麼說。最後的日子，太太確實很辛苦，就算勉強喝了藥，也會吐掉。”“你還知道些什麼？”“三爺想知道什麼？”春娘反問。江世霖一時語塞，想了想問：“母親高燒之前，都有哪些人在她身邊？”春娘回答，除了小尤氏和江光輝，其他都是大尤氏的陪嫁，如今全都不在府中了。話畢，她關切地問：“三爺，太太突然發燒，難道不是有人照顧不周，讓太太染上風寒？”“我隻是隨口問問。”江世霖敷衍。春娘沒再追問，依舊隻是恭立在他們麵前。直至確認江世霖沒有其他事情詢問，她向他請示，過年期間，明月樓的夥計應該如何放假等等。春娘前腳剛走，夏堇迫不及待地說：“我不知道婆母當時的情況，但五妹的事，尤姨娘絕對沒有機會動手，她和她身邊的人根本不可能靠近五妹。”“我知道。”江世霖習慣性地摟住夏堇的肩膀，感歎道：“或許大家都陷入了誤區。五妹身上的那個紅點，是在家裡造成的。”夏堇沉默。若嫣紅是忠心的，那麼這是最大的可能。兩人枯站許久，江世霖低聲說：“昨晚，父親獨自站在院子裡，很落寞，很哀傷……這十多年來，他大概沒一刻忘記母親。原來，一個人真的能十幾年都惦記著一個已死的人。”夏堇不知道如何接話。江光輝或許依舊記掛大尤氏，但他妾室通房一大堆，外麵還有不少紅顏知己。歡場女子，歌姬舞伶，良家婦女，他根本就是生冷不忌。或許這就是男人和女人的不同。女人愛著一個男人，隻會對他一心一意，可男人即便喜歡上一個女人，依舊會在外麵逢場作戲。夏堇暗自感歎，抬頭朝江世霖看去。這輩子，他會是她唯一的男人，可他呢？他承諾不納妾，不收通房，他真的可以做到嗎？在她年老色衰以後，他還會一如既往喜歡她嗎？