八月末，寧安的初雪應約而來。一大早，薛父便收拾整齊，吃過早飯，與鄰居王朔一起坐馬車向寧安將軍府而去了。今天，在將軍府會有一場盛大的賞雪宴。幾天前，將軍府的人便已將貼子送到了薛家，上麵特意寫明了要請薛父過府一敘。薛母擔心薛父會凍腳，還特意買了一雙寧安當地特有牛皮靴子給薛父。外麵是牛皮一體，裡麵則是羊毛的。即保暖又防雪水，是個好東西，隻可惜，就是太貴了。那樣一雙靴子足足要了薛母一兩銀子，肉痛得薛母回來念叨了好幾天。薛明珠特彆聰明的不在這個時候招惹薛母，連謝孤舟家都少去了，她娘最近錢花得太多了，心情份外糟糕。哪怕她是家裡的小明珠，這個時候，也就是個小泥巴球。若是撞到了槍口上，該挨說還是要挨說的。薛明珠也能理解她娘的心痛。她家的房子已經蓋好了。整整五間的青磚大瓦房，又因為薛家著急入住，無論是人力還是工料上，都多付了不少的錢，這才在今冬的第一場雪之前離開王家住進了新家。隻是這樣一折騰，薛母綠檀木簪子裡的銀票迅速縮水。晚上睡覺時，薛明珠偷聽到薛母和薛父抱怨，“五百兩銀票已經隻剩下一百多兩，得舍著點花了……”薛明珠當時偷偷咽了咽口水。難怪，薛母會心疼得都睡不著覺了。這花銷確實厲害了些。可是，這也是不得不花的。他們一家五口人總不好一直住在王家吧？要不，她家就不要蓋青磚瓦房，蓋上幾間泥草房，先把這個冬天對付過去，等明年開化後，在慢慢的蓋瓦房。這樣花費會少很多。隻是，蓋好的房子要扒掉，再重蓋，這麼一下算下來，其實也沒少花到哪裡去。因此，薛母隻是猶豫了片刻，就還是咬咬牙，寧肯多花些錢，也一步到位了。隻是，這心裡到底意難平，沒事兒，就要嘮叨上幾句。薛明珠此時正在她自己的屋子裡，無聊的在炕上戳著不會倒的大阿福，她哥給她買的。彆看她人小，可是，薛父和薛母給她設計的時候，她屋子可是和其它屋子一般大小的，而且，是坐北朝南的向陽房。每天早上，陽光透過紙糊的窗戶照得她的屋子明亮又溫暖。薛父和薛母還特意給她打了一套家具。什麼梳妝台、炕幾、裝四季衣裳的木箱、桌椅、書案……都打磨得十分光滑結實，散發著陣陣木香。雖說都是些不值錢的硬木所造，可是，這一套家具光是工錢，就十兩銀子了。她還這麼小，這些東西她暫時也用不上，日後再添也是一樣的，可是，薛母硬是咬著牙都給她添上了。看著這些家具，薛母眼神複雜。想起了京中薛明珠閨房中的那些全套黃花梨木料的家具了。薛母遺憾，可薛明珠可不嫌棄。她喜歡得不得了。從流放的路上走過來，現在，能安安穩穩的活著，不用一睜開眼睛，就要麵對漫長無望的路程磨腳底板子，薛明珠已經很開心了。現在，還有乾淨明亮的磚瓦房可以住，可以有家俱可用，她還有什麼可挑的？要說還有什麼不滿足的就是……她也想要一雙牛皮靴子。她有些擔心謝孤舟了。這天都下雪了，也不知道謝孤舟過得如何了？他家房頂的草應該已經曬乾鋪上了吧？那是謝孤舟自己上山割的，沒有花錢買。他手上的銀錢有限。當初，秦牢頭給他在衣角縫了一百兩銀票，給她買了藥再到寧安添些家俱和日常用品，現在，也就剩下五十兩左右的樣子。每當此時，薛明珠就無比感謝當初那個文書給謝孤舟分了這個隻需簡單維修便能入住的房子，否則，謝孤舟怕是要花光所有了。薛母替謝孤舟買的那些日常用品，總共花了四十多兩，謝孤舟按照單子上的銀錢，到底將所有的銀錢都補上了。薛明珠也沒辦法。既然他手頭上還剩有餘銀，他要還就還吧。隻是告誡他剩下的銀子，若非必要，輕易不要動。他還有一個冬天要過呢……就算老皇帝升天，新皇登基，他們可以得到大赦，可是，那還不知道要等多久呢……至少，在此之前，謝孤舟須得活下來才行。五十兩銀子……？夠活多久？！寧安府衙除了分了房子，還按人頭分了田地。男子每人兩畝地，女子每人一畝地。薛家連薛明珠這個小豆丁都分到了一畝地。也就是說薛家總共分到了六畝地，而謝孤舟分到了兩畝地。薛明珠曾好奇的去看了她家分到了六畝地，第一次知道一畝地有多大……是那麼那麼大……反正，薛明珠在大太陽下看得直眼暈。她是無論如何也不可能種好她那一畝地的。她家人也不行！薛母看完地回來後，就和薛父商量，明年將這六畝地佃出去，給彆人種，每年出些租金和糧食就好。總之，他家人是受不了這個苦的。這也是王夫人告訴她的。有很多流人都曾是貴人，受不了種地的苦的，大部份都會選擇將土地佃出去。像是她家的就佃出去了。還有一些流人大手大腳慣了的，根本就改不了往日的習慣，最後，就將地也賣了的。薛明珠想著雖然謝孤舟隻有兩畝地，可是，他也隻是一個半大的少年，省著點吃，佃出去的銀錢和糧食，應該也勉強夠他自己吃的。這麼漂亮的小哥哥，也不知道她還能看上幾年？也不知道京城裡的老皇帝身體如何了？薛明珠覺得普天之下，也就這些有希望回京的流民們最關心他的身體了……當然，盼著老皇帝死這種大逆不道的想法，肯定是沒有的。但是，盼著立太子，新皇帝登基的心情絕對是迫切的。“明珠……薛明珠！？”院子中，傳來薛母那特有的大嗓門。薛明珠扔下了手中的大阿福，飛快的下地穿鞋，跑向院中。聽她娘這語調，就是很不高興的樣子，她可得動作麻俐點兒。“娘，什麼事啊？”催得這麼急。“你要的東西！”薛母沒好氣的指著院子中一馬車的東西，累得‘呼呼’直喘。“呀！”“白菘、土豆、蘿卜、黃豆、茄子、大蔥……”“娘，您都買回來了啊！”薛明珠圍著馬車，團團亂轉，眼中放光。在她的眼中，這已不簡單的是白菘、土豆、蘿卜、黃豆和茄子了，它們已經變成了美味的酸菜、蘿卜乾、大醬和蒜茄子了。“你說你讓買這麼多東西有什麼用？都放地窖裡也裝不下啊……”，薛母仍在不停的念叨著。寧安這裡，家家戶戶都會有地窖，為了儲存過冬的蔬菜的，也是最早流放到寧安的流人從京中帶過來的方法。薛家在蓋房之初，自然也是挖了的。可是，這買的也太多了，地窖怕是都要放不下了。薛母有些後悔，不該聽信女兒忽悠，說寧安冬季漫長，哪怕放在地窖裡也是會爛的，不如多買一些扔在外麵凍上，想吃時，就拿進來緩緩。就像凍肉一般。薛母就心動了，然後，就買了這麼一大車。車拉進院後，又開始後悔了。這肉凍了能緩緩吃，沒聽說這菜凍了也能緩緩吃啊。這萬一不能吃了，不是浪費嗎？一想到浪費了銀子，薛母就揪心的疼。薛明珠才不管薛母後不後悔呢。反正，這菜是買回來了，就由著她折騰了。薛明珠圍在這些新鮮的菜上，目光留戀忘返，想著該怎麼炮製它們。“娘，這蘿卜、茄子，除了入地窖的，咱都切成一條條的曬起來，就像曬肉乾一樣，咱給它曬成菜乾……”“這……這能行嗎？”“有什麼不行的！那肉曬乾了還有肉味，這菜曬乾也會有菜味的。再說，您買都買回來了，難道就舍得放在這裡爛著？不如試試吧……到時候冬天咱們可就有吃的了……”薛明珠將小身子扭成了麻花，喋喋不休，狂轟爛炸，直說得薛母再次心動。雖然小家夥說的像是鬨著玩似的，但是……好像很有道理的樣子……菜曬乾了不會壞，那可不是還能有點菜味？王夫人說這寧安一到了冬天，什麼菜都沒有，就是白菘、蘿卜和土豆，因為好儲存。她是舍不得家人隻吃這些東西，才咬著牙多了些其它的。李山哼哧哼哧的將需要放到地窖裡的菜都先下了窖，馬車上頓時就空了大半，隻剩下了一小半兒孤零零的留在車上。“要不……就試試……？”薛母不確定的道。若是爛了也可惜，不如試試女兒說的法子。說乾就乾！薛母、薛明珠和李山洗了手後，就開始切條、切片、穿線、晾乾，鋪滿一切能鋪的地方。他們主要弄了蘿卜乾、土豆片乾還有茄子乾。一家人乾得熱火朝天。……而此時，雲若薇站在謝家樹短柴柵的門外，正將手中一個竹籃推向謝孤舟，裡麵是兩個白白胖胖的菜包子，還溫熱著。“謝公子，你每天隻喝清粥裹腹，如何能行？我做了些菜包子，你嘗嘗。”今天的雲若薇明顯是精心打扮過的。身上穿了件青色襦裙，腰掐得細細的，俏臉生暈，娉婷而立。……