暖意融融的山洞，與外麵的淒風苦雨形成了鮮明的對比。在火堆前烤火的眾人看著山洞外的狂風暴雨，臉上都帶著一抹濃濃的後怕和感激。而這些感激在被分到一份份肉沫米粥時，達到了頂峰。這感激的人自然是薛宗羲。小明珠的薛爹爹。“爹，他……他是從哪兒來的啊？！”薛明珠捧著香噴噴的肉沫米粥，看著一個鐵塔般的精壯漢子，為薛家忙前忙後，隻覺得自己在做夢。還是一場美夢！難道，這一切隻是她的幻覺？她其實已經死翹翹了！？要不然為何，她現在沒在外麵淋雨吹風，反而是在這山洞中暖暖的烤著火堆喝著熱乎乎的肉粥？！“快喝吧……這粥可是拿精米熬的，應該是熬了一個多時辰了，這米都熬開花了，米油都熬出來了，肉粒也都爛成了肉糜……”，可最適合小孩兒喝以及他們這些體質虛弱的人補身了。“你看你哥就沒那麼多問題，都喝了三碗了。”薛母眉間的憂愁已全部散開，眼中笑意盈盈，全是舒心。老爺安排的後手總算起作用了！看著薛明珠眼巴巴好奇的模樣，薛爹爹一邊讓她喝粥，一邊給她解釋。原來，前來接應他們的漢子是薛爹爹一早就安排好的人。漢子叫李山。父親早亡，是寡母拉扯著長大的。後來李山母親病重，李山便在大街上插標賣首自賣自身，隻為換十兩銀子為母治病，薛爹爹感念他是孝子，便送了他十兩銀子，讓他為母治病。可惜，李山的母親積勞成疾，藥石難愈，銀子都沒花完，便已經去世了。李山用剩下的錢為李母風光大葬後，便來找薛爹爹以仆人自居。無論薛爹爹怎麼推辭都沒用。薛爹爹無奈隻得收下了他，卻並未給他仆人的身份，也未登記奴籍。這次，薛爹爹預感到薛家將大禍臨頭，於是，早早就安排好了一切。薛爹爹讓李山帶著馬車和物資藥品在撫寧驛站等著他們，剩下的路程將會全程照顧薛家人直至寧安。李山原本是在撫寧驛站等的，可是，今日一大早兒的，天色陰沉，李山就擔心薛家人會被雨澆到半路上，因此，提前便來這個山洞等著，還熬好了粥，備好了藥，打算在這兒守著薛家人。看著這天快要下雨了，便趕著馬車想迎一迎。沒想到，正好在風雨前接到了他們。於是，便將眾人領到了這個山洞之中。升火、分粥、分藥……上至差役下至犯人，都照顧得十分周到。堪稱雪中送炭之舉了。一向難以侍候的差役們在李山奉上了醬牛肉、燒雞、好酒和大把的銀票後，總算默認了李山的存在，對薛家人這不同的待遇睜一隻眼閉一隻眼。這肉粥熬得十分到火候。濃稠、順滑，帶著梗米的清香和淡淡的肉香，鮮美無比，溫溫熱熱的肉粥化為一股熱流，從胃裡往四肢百骸遊走，空落落的胃這幾個月來第一次有了飽的感覺，好吃得薛明珠眼淚都快掉下來了。她爹爹好棒！果然是她娘看上的男人！“可是，為什麼爹不讓李山在京城外就等著她們呢？！”吃飽喝足的薛明此時宛如一隻憨態可掬的貓咪。若是，李山在京城外就接應他們，他們一家人這一路上也就不用吃這麼多的苦了。而這次，薛爹爹卻沒有回答薛明珠，而是，點點她的小鼻尖，笑眯眯的逗著她道：“你猜呢？”“因為不讓？！”薛明珠眨眨眼睛。她畢竟是學曆史的，曆史上，被流放的名臣可不少。可無論是誰，都好像沒有不受苦的，更沒有從出京開始就照顧著的。縱然家裡有再大的能耐，被流放了也是罪臣。臣子總不能剛出京就打皇上的臉。她知道的。很快，薛明珠就不糾結這個事兒了。不管怎樣，李山來了都是好事兒。這代表著，她的小腿再也不用遭罪了，她不用用她可憐的小腿丈量到寧安了，她可以坐在馬車上坐著、趴著、睡著到寧安……她也再不用啃窩窩頭了，她可以喝肉粥、吃大白饅頭、她還可以吃肉……嚶嚶……穿過三個多月了，第一次覺得活著真好。她的苦難終於要結束了。這麼一想，薛明珠就心酸得忍不住想流淚，然後，哭著哭著便帶著淚花和高翹的嘴角睡著了。彆人都是席地而睡，她是幾個月來第一次睡在了厚厚的棉褥上，睡得那個美就彆提了，幾乎是剛一沾到棉褥上，就開始往被裡拱。薛母在一旁看得心裡難受，直抹眼淚。薛爹爹在一旁拍了拍她的肩膀，柔聲道：“一切都會好的……”薛母抹乾了眼淚，倚在薛爹爹的懷裡，欣慰的笑道：“是的……一切都會好的……”今夜對薛家所有人來說，都是值得高興的一天。對於其它的犯人來說，也是高興的一天。也許是那一碗熱熱的肉粥、也許是李山的出現，他們看到了一種叫希望的東西。雖然，後半段路程也許也不容易，但是，他們莫名的有了活下去的信心，不再心如槁灰，一心想死了。還是活著好啊……肉粥很香。回味著肉粥的順滑鮮香，就難免會想起送他們肉粥的人。薛宗羲……雖然是個貪官，可他並未禍害百姓，又對他們有一粥一藥之恩……許多人都對薛家人悄悄改變了些看法。在大家都在慶幸今天活了下來，還有肉粥吃的時候，雲大人卻在默默的抹著眼淚，若是他娘能活到今天該有多好，就也可以吃到肉粥了。謝孤舟自然也有一份肉粥。甚至，因為薛爹爹的特意叮囑，李山還給謝孤舟多打了一些，滿滿的一大碗，都差點溢出來。小小姐的救命恩人，必須得照顧好了。謝孤舟看著麵前這碗肉粥，掃視著山洞中眾人臉上的鮮活之氣，還有大口吃肉心情不錯的差役們，黑眸沉謐如湖水，又微微帶有一絲疑惑。他有些看不透薛宗羲這個人。他是個貪官，世故圓滑，總是笑眯眯的，看著像個老好人一般。可是，雨夜對峙的那一晚，讓謝孤舟意識到這個男人可不是表現出來的那樣。如果用一個詞來形容，扮豬吃老虎很適合他。而今天，李山的出現，更是打破了謝孤舟對薛宗羲貪官的這個印象。謹慎、細致、周密。老奸巨滑！為什麼不自出京起，李山便出現？！那自然是因為差役們不會允許！無論給多少錢都沒用！剛出京城，多少雙眼睛都在看著，哪怕是金山銀山，差役們也不會拿自己腦袋開玩笑。這段苦是必須吃的。為什麼是撫寧！？那自然是因為走到撫寧，路程已過半，遠離了京城的耳目，眾人無論是從精神上還是肉體上也都已經到達了極限，就連差役們也不例外。前幾日，差役們就已經開始放鬆對犯人們的管理，還允許一些體質較弱的犯人卸下沉重的枷鎖。而這個時候，李山出現了。時機真的選得剛剛好。若是往日，就算薛家捧上大把銀票，也頂多是坐個馬車歇歇腳。你一個犯人難道還想比差役都過得好不成？！他們都是用走的，你們憑什麼不走還吃香喝辣？！可是，現在，全隊的人都領了薛家的人情，薛家連差役們的吃食都包了，這些差役們自然也就對薛家人的出格睜一隻眼閉一隻眼了。一切都算計得剛剛好。謝孤舟將前原後果想得通透，心中猛然升起一股鬱氣，修長的劍眉蹙起。薛宗羲的心計手斷都是一等一的好，這樣的人為什麼是個貪官呢！？將心思用在正途上多好？！可以造福多少寧朝百姓？！十二歲的少年望著眼前這一碗肉粥……苦大仇深。……有了李山的加入，不隻是薛家人輕鬆了，連差役們都輕鬆了許多。畢竟，每到休息時，便會有人送上已經做好的吃食孝敬，熱乎的米飯連菜帶肉，總比他們自己啃又硬又冷的乾糧強。差役們心情好了，犯人們的待遇也就稍微好上一些了。這還是第一次，所有人這麼輕鬆的來到驛站。備齊了所有吃食和水，上一站的差役與撫寧差役交接之後，京城的差役們便讓眾人再度出發了，他們之前耽誤了不少天，得追回來。因為昨天晚上在山洞吃的好、睡得好、休息的不錯，因此，犯人們的精力也能跟得上。這倒是讓撫寧的差役們有些驚訝。等看到李山的馬車遠遠的跟在後麵，就更驚訝了。隻是，這些驚訝在李山又獻上了銀票後，就變成了見怪不怪。心裡還隱隱有些高興。他們撫寧在流放的後半段兒，基本上這些罪臣到了這兒就基本沒什麼銀子了，都讓前麵那些差役們搜刮乾淨了。所以，流放這些犯人對他們來說都是苦活兒，沒人願意來。倒是沒想到，今年讓他們肥了一把。因此，對薛家人的不同待遇，也就不怎麼管了。薛明珠自己從馬車爬下來，換大哥薛成林去坐，她挨挨蹭蹭的蹭到謝孤舟身邊，想要開口道謝，又不知該怎麼說，最後憋出一句，“為什麼馮頭兒提及‘當今聖上已年逾花甲’後，就沒有人想再自殺了呢？！”最開始，薛明珠隻是想為自己找個話題和謝孤舟這個冷漠少年搭話，可是，話問出口後，她還真就好奇了。原以為謝孤舟不會回她，可是，沒想到謝孤舟腳步微頓後，嘴角微微一勾，雙眸似笑非笑，透著譏諷，淡淡道：“因為新皇登基，自會大赦天下啊……”所以，馮頭兒是在隱晦的提醒這些人，隻要熬到老皇帝歸天，新皇登基，就可以回京城了。這就是他們活著的希望。隻要再熬幾年，他們就可以回京了。原來是這樣……薛明珠精神萎靡了，頭上的小揪揪都耷拉下來了。這個好消息對他們薛家來說，一點兒用都沒有。她們家將老皇帝得罪死了，孝帝親口說了，她們薛家除非特赦，永世不得回京！到時候，等老皇帝歸天，說不定一同來的人都回京了，連這個好看的小哥哥也回京了……一想到這個，薛明珠整個人都不好了……？也不知道這京城中的老皇帝，現在，身體如何？！……