在前麵章節中我們已經提及，在法國大革命與拿破侖軍事大冒險所引起的大動蕩後，歐洲獲得了一種不安的和平，而且還讓50年前的政治局勢又以某種現代化的麵貌重新出現了。公元19世紀中期，煉鋼技術、輪船和鐵路都沒能產生顯著的政治效果。但是，基於城市工業化程度的迅速加深，社會的壓力不斷增大，此時的法國依然危機四伏。此時，法國又連續爆發了1830年的革命和1848年的革命。接著，法國誕生了其曆史上首位總統，他便是拿破侖·波拿巴的侄子拿破侖三世——後來他又在公元1852年成為皇帝。拿破侖執政之後，著手開始創建巴黎，希望能將巴黎建成一種拉丁風格的城市，而當時的巴黎實際上是一座到處充斥著繪畫、垃圾的17世紀風格的城市。經過拿破侖的努力，一座寬敞的、到處矗立著大理石建築的拉丁風格的城市終於出現在世人麵前，而且依稀保存至今。此外，拿破侖還改造法國，想要將法國打造成一個明亮耀眼的現代化帝國主義國家。他甚至還有某種政治野心，讓歐洲列強再次陷入困頓不安的戰爭狀態。而此時，野心勃勃的俄國沙皇尼古拉一世正大舉南侵土耳其帝國，並緊緊盯著君士坦丁堡的風吹草動。到了公元19世紀下半葉，歐洲又爆發了新一輪的戰爭，而這一次的戰爭目的是為了“均衡勢力”和“爭奪霸權”。法國、英國和撒丁為了維持土耳其的現狀，與俄國發生了克裡米亞戰爭；為了掌握德意誌的統治權，意大利的同盟普魯士和奧地利爆發了戰爭；法國出兵幫助意大利北部脫離奧地利的統治，而意大利則將薩瓦作為回報送給法國。此後，意大利逐漸發展成一個統一的王國。當美國發生南北戰爭時，拿破侖三世又乘機對墨西哥進行了一個輕率的大冒險：在墨西哥扶植了一位傀儡皇帝馬克西米利安。然而，當勝利的美國聯邦政府對此提出抗議和威脅後，他又立即拋棄了馬克西米利安，導致後者最終落入墨西哥人之手並遭到槍決。事實上，法國和普魯士為了爭奪歐洲霸權在很長時間以來衝突不斷，直到公元187.９9ｌｉb.割讓阿爾薩斯與洛林給德國以換取和平。於是，除去奧地利外，整個德意誌變成了一個統一的帝國了，普魯士王登上德國皇帝的寶座，加入了歐洲皇帝的行列。在這次德法戰爭之後的43年裡，德國始終是歐洲大陸最強大的國家。而在此期間的公元1877年至1878年，俄羅斯又與土耳其交戰。自此之後30年間，除了巴爾乾地區有過部分的調整外，歐洲其他國家的國界都不曾發生過變動。