大約在2.5萬年或3萬年前，人類開始使用船隻。最晚在新石器時代的早期，人類就已經知道利用木頭或充氣的獸皮袋，來完成水上航行了。蘇美爾人和古埃及人很早就已經懂得“造船技術”了，蘇美爾人和古埃及人在我們所知道的最早年代起，已經學會了把野獸的皮曬乾，然後縫合起來，做成小船了。迄今為止，這些地方還在使用這種小船。同樣的，在愛爾蘭、威爾士和阿拉斯加等地，人們也使用這樣的小船，人們用海豹皮縫製成小船，然後利用它橫渡白令海峽。日積月累，人們的造船能力越來越強，先是獨木舟，繼而是小船，接著是大船，都一一被建造出來。就好像流傳於世界各地的洪水故事與地中海的水患有關一樣，諾亞方舟的傳說，可能也隻是人類為了紀念祖先造船的壯舉而編的。在紅海地區，在金字塔出現之前，船隻就已經問世了。至於波斯灣和地中海水域，大約於公元前7000年也有船隻的蹤影了。當時在海上航行的有少數的商船和海盜船，大部分都是漁船。根據我們對人類的了解，我們有理由相信：最早的航海者多以搶掠為生，隻有在萬不得已時才會進行交易。起初，航海並沒有得到充分的發展，隻是起到了輔助作用，因為船隻都是在風浪小，或者好幾天不見風浪的內陸海麵上航行。直到最近400年間，那些裝備完善、能夠在海洋中更好航行的大帆船才逐漸發展起來。在古代，人們靠劃動木製的船槳來推動船隻向前航行。而且，船隻一般隻在靠近海岸線的水域上航行，一旦遭遇惡劣的天氣，人們便能迅速劃到港口躲避。當小船逐漸發展為甲板大帆船時，人們便強迫戰俘來劃槳。我們已經在前文中論述了，作為遊牧民族的閃米特人，如何活躍於敘利亞和阿拉伯地區，如何征服蘇美爾人，建立阿卡德王國，又如何建立“第一巴比倫帝國”。事實上，在西方的海域上同樣也有閃米特人的身影。沿著地中海東海岸，他們建造了一連串的港口，其中提爾港和西頓港是最大的兩個港口。在巴比倫的漢謨拉比統治時期，閃米特人以漂泊者、殖民者和商人的身份，活躍於地中海一帶。這些經常出現在海上的閃米特人，被人們稱為“腓尼基人”。他們大多數選擇定居西班牙，他們侵吞了古伊比利亞半島，還驅走了島上的巴斯克人。他們組織軍隊遠征，讓軍隊沿著海岸穿越直布羅陀海峽到非洲北海岸建立殖民地，結果他們在那裡建立了不少的殖民地，迦太基便是其中之一。關於迦太基城，在書中後麵章節中將會提到。不過，腓尼基人並不是地中海水域中最先擁有大帆船的民族。在很早以前，地中海島嶼和沿岸就已經出現了許多城鎮，生活著一群愛琴人。從血緣和語言上來看，愛琴人與其南麵的柏柏爾人和古埃及人、西麵的巴斯克人都有親緣關係。千萬不要將愛琴人和希臘人混為一談，希臘民族是很晚才進入人類曆史的，愛琴人事實上是希臘人的前身。愛琴人在希臘和小亞細亞建立屬於自己的城邦，如特洛伊、邁錫尼等，又在克裡特島的克諾索斯建造了宏偉的宮殿。人類逐漸了解愛琴民族的文明發展程度和勢力範圍，已經是最近半個世紀的事兒了，而這還多虧了考古學家們的辛苦勞動。考古學家們對克諾索斯進行了全麵的挖掘考察。幸運的是，在這個遠古的愛琴文明城市的廢墟上麵，沒有再建造大型城市，從而使其大部分古跡得以完整保存下來，成為人類探究這個一度被遺忘的文明的重要材料。克諾索斯的曆史極為悠久，這一點與古埃及很像。在公元前4000年左右，克諾索斯與古埃及之間有著頻繁的海上貿易活動。公元前2500年，即薩爾貢一世統治結束到漢謨拉比統治開始之間，是克裡特文明發展的頂峰時期。從嚴格意義上來說，克諾索斯算不上是一個大城邦，而是一座大宮殿。最初，克諾索斯連城牆都沒有，但後來因為腓尼基人的隊伍日益壯大，而新興的凶猛的希臘海盜不斷從北邊向這裡擴張，克諾索斯才不得不開始加強布防。古埃及的統治者被稱為“法老”，而克裡特人的國王則被稱為“米諾斯”。米諾斯住在裝有自來水設備、浴室及其他舒適設備的豪華宮殿裡——在其他古跡中，很少能見到這樣氣派的設施。米諾斯常在宮殿中舉行祭祀大典和表演。此時已經出現鬥牛表演了，其與今天西班牙所盛行的鬥牛比賽十分相似，尤其是在鬥牛士的服飾上，兩者十分接近。除此以外，宮殿中還舉行體操表演。那時婦女的服飾已經比較時尚了，她們不僅穿上了百褶裙，還有緊身胸衣。克裡特人在其他領域也取得了很高的成就，他們的陶瓷、紡織品、珠寶、象牙、金屬製品、繪畫作品及鑲嵌飾品，都製作得十分精美，令人稱奇。此外，克裡特人還擁有獨立的文字體係，但令人遺憾的是，人們至今無法破譯他們的文字。這種文明持續了近2000年。大約公元前2000年，克諾索斯和巴比倫的百姓都生活得比較富足快樂，他們經常舉行盛會及宗教慶典，有奴仆照顧他們的生活，還有奴隸為他們創造財富。碧海藍天，陽光燦爛，克諾索斯人的生活顯得安寧而祥和。但此時的古埃及在半開化的“牧人王朝”統治之下，卻麵臨著重重危機。隻要是熱衷政治的人，就一定知道閃米特人這時候正在大肆擴張自己的勢力，他們控製了古埃及，征服了遠方的巴比倫，還在底格裡斯河上遊建立了尼尼微城。但是，他們並沒有止步於此，他們不停向西航行，一直抵達赫拉克勒斯頓（直布羅陀海峽），在遙遠的海岸線上建立了一個又一個的殖民地。克諾索斯出現過許多思維敏捷、想象力豐富的人。後來，在希臘人中間就流傳著能工巧匠代達羅斯的傳說。據說他曾經嘗試過製造飛行器，可能是一架滑翔機，不幸的是墜毀在大海中。讓我們來探討一下克諾索斯人與現代人的生活差異，這是一件極為有趣的事兒。公元前2500年，在克裡特紳士看來，鐵是一種來自天外的罕見的金屬，並不知道它的實用價值，他們隻知道隕鐵，那時他們也不知道從礦石中提煉鐵的方法。不像現在，我們的世界上到處都有鋼鐵的存在。對我們而言，馬是一種再尋常不過的動物了，而對於那時的克裡特人來說它不過是一種傳說，因為當時還沒有馬的存在，它隻不過是遙遠的黑海以北的荒涼大地上一種品種優良的驢子。在他們看來，文明主要存在於居住在希臘的愛琴人，居住在小亞細亞地區的迦利亞人、呂底亞人以及特洛伊人中間，那裡的人所說的語言和他們所說的語言是一樣的。雖然西班牙和北非有腓尼基人和愛琴人生活，但在他們看來，那裡是非常偏遠的地方。此時，意大利還是一片蠻荒之地，到處森林密布，那些居住在小亞細亞地區有著棕色皮膚的伊特魯裡亞人，還沒踏上這片土地。假設一個克裡特紳士在碼頭碰到了一個白皮膚藍眼睛的俘虜，他一定會大為驚奇的。或許，這位紳士會嘗試著與俘虜聊天，但當他發現自己聽不懂對方的語言時，他就會覺得這個奇怪的人一定住在比黑海更遙遠的地方，是一個未開化的野蠻人。然而，這個俘虜其實是雅利安人。關於雅利安這個民族及其文明，我們將會在後麵的章節中再做詳細介紹。至於克裡特紳士所聽不懂的語言，實際上正是後來分化為希臘語、梵語、波斯語、拉丁語、德語、英語以及世界上大多數語種的母語。這便是處於全盛時期的克諾索斯人，他們聰明、進取、開朗、快樂。然而，大約在公元前1400年，一場突然降臨的災難使這一切都化為烏有。昔日的繁榮景象不見了，米諾斯的宮殿遭到毀滅，而且廢址再沒建造任何建築，也再沒人在這裡生活過。關於這場災難，至今仍是一個未解之謎。人們在廢墟中發現了一些遺跡，證明這裡曾遭到過火燒和掠奪，還發現了某次破壞力極大的地震的痕跡。人們一直在想，克諾索斯是毀於自然災害，還是希臘人趁地震之機對其進行了摧毀，但始終沒有答案。