那是中午。地主沃爾德列夫，一個高大壯實、頭發剪短、眼睛突出的男子，脫掉大衣，拿綢手絹擦一陣額頭，膽怯地走進衙門裡。那兒滿是用鋼筆寫字的沙沙聲……“我想在這兒查問一點事情，不知該找誰接洽？”他對看門人說，那人正從辦公室深處走出來，手裡托著盤子，上邊放著玻璃杯，“我要在這兒打聽一點事情，並且要一份會議記錄簿上決議的副本。”“那您就往那邊走，老爺！喏，找窗子旁邊坐著的那一位！”看門人說，用托盤指著儘頭的窗子。沃爾德列夫嗽一嗽喉嚨，往窗子那邊走去。那邊有一張綠色桌子，桌麵上滿是斑點，倒好像那桌子害了斑疹傷寒似的。一個青年靠桌子坐著，頭上豎起四撮頭發，鼻子很長而且生著粉刺，身上穿著褪色的製服。他把大鼻子戳到紙上，正在寫字。他右麵鼻孔旁邊有一隻蒼蠅在散步，他就不時努出下嘴唇，往鼻子底下吹氣，這就給他的臉添上極其操心的神情。“我可不可以在這兒……在您這兒，”沃爾德列夫對他說，“查問一下我的案子？我姓沃爾德列夫……順便我要一份三月二日會議記錄簿上決議的副本。”文官把鋼筆探進墨水瓶裡蘸墨水，然後看一看：筆尖上蘸的墨水是不是太多了？他相信墨水不致滴下來，於是沙沙響地寫起來。他的嘴唇努出去，然而用不著再吹氣：蒼蠅飛到他耳朵上去了。“我可不可以在這兒查問一下？”沃爾德列夫過一分鐘又問道，“我姓沃爾德列夫，是地主……”“伊萬·阿列克謝伊奇！”文官對空中喊一聲，仿佛沒看見沃爾德列夫似的，“等商人亞裡科夫來了，你就對他說，要他在寫給警察局的呈文副本上簽個字！我已經跟他說過一千回了！”“我想查問我同古古林娜公爵夫人的繼承人的訟案，”沃爾德列夫喃喃地說，“這個案子是大家都知道的。我懇切地請求您為我費一費神。”文官仍然沒看見沃爾德列夫，正捉住他嘴唇上一隻蒼蠅，仔細觀察它，然後把它扔了。地主嗽一嗽喉嚨，拿出方格手絹大聲擤鼻子。然而這也無濟於事。文官仍然不理他。他們沉默了兩分鐘光景。沃爾德列夫從衣袋裡取出一張一盧布鈔票，放在文官麵前一本翻開的簿子上。文官皺起額頭，帶著操心的臉色把簿子拉過來，合上了。“我要查問一點小事……我隻想弄清楚古古林娜公爵夫人的繼承人是根據什麼理由……我可不可以打攪您一下？”可是文官隻顧想心思，站起來，搔著胳膊肘，不知什麼緣故走到一個櫥櫃那兒去了。過了一分鐘，他回到他的桌子這邊來，又擺弄簿子：這回簿子上又放著一張一盧布鈔票。“我隻打攪您一分鐘……我隻要查問一點小事……”文官卻沒聽見。他動手抄寫一個什麼文件。沃爾德列夫皺起眉毛，灰心地打量所有那些筆底下沙沙響的人。“他們寫個沒完！”他暗想，歎氣，“他們寫個沒完，叫他們都見鬼去吧！”他離開桌子，在房間中央站住，絕望地垂下雙手。看門人又端著玻璃杯穿過房間，大概留意到沃爾德列夫臉上的狼狽神情了，因為他走到沃爾德列夫緊跟前，輕聲問道：“哦，怎麼樣？問過了嗎？”“問過了，可是人家不願意理我。”“那您就給他三盧布好了……”看門人小聲說。“我已經給過兩盧布了。”“那您就再給一盧布。”沃爾德列夫回到桌子那邊，在翻開的簿子上放了一張綠色鈔票。文官又把簿子拉到跟前來，動手翻閱，隨後，忽然間，仿佛出於無意似的，抬起眼睛瞧著沃爾德列夫。他的鼻子開始發亮，轉紅，由於微笑而起皺紋了。“哦……您有什麼事要我效勞嗎？”他問。“我想查問一下我的案子……我是沃爾德列夫。”“很高興，先生！是古古林一案吧？很好，先生。那麼認真說來，您要查問的究竟是什麼呢？”沃爾德列夫就向他陳述他的要求。文官活躍起來，仿佛一股旋風把他卷進去了似的。他查檔案，吩咐人抄寫副本，給申請人端椅子，所有這些事一刹那間全辦完了。他甚至談了談天氣，問了問收成。等到沃爾德列夫起身走出去，他就送他下樓，殷勤而恭敬地陪著笑臉，做出他隨時願意在申請人麵前跪下去叩頭的樣子。不知什麼緣故，沃爾德列夫倒覺得過意不去，就順從某種內心衝動，從衣袋裡取出一張一盧布鈔票來，遞給文官。那一個不住鞠躬，陪著笑臉，把鈔票接過去，而且用的是一種近似魔術家的手法：鈔票隻在空中一閃，就無影無蹤了……“哎，這些人啊……”地主暗自想著，走到外麵街道上，站住，用手絹擦額頭。