水井很深，因此繩子也就很長。當人們要把裝滿了水的汲水桶拉到井邊上的時候，滑輪幾乎連轉動的餘地都沒有了。井水不論是怎樣清澈，太陽總是沒有辦法照進去的。不過凡是太陽光可以射到的地方，就有綠色的植物從石縫之間生長出來。這兒住著一個癩蛤蟆的家族。他們是外來的移民。事實上他們是跟老癩蛤蟆的媽媽倒栽蔥跳進來的。她現在還活著。那些早就住在這兒和現在正在水裡遊著的青蛙，都承認與他們有親族關係，同時也把他們稱為“井客”。這些客人願意在這兒住下來。他們把潮濕的石塊叫做乾地，他們就在這上麵舒服地生活下去。青蛙媽媽曾經旅行過一次。當汲水桶被拉上來的時候，她就在裡麵。不過她覺得陽光太厲害，刺痛了她的眼睛。很幸運，她馬上就跳出了水桶，撲通一聲又跳進井水裡去了。她腰痛了整整三天，不能動彈。關於上麵的世界，她沒有多少意見可以發表，不過她知道，所有彆的青蛙也全知道——水井並不就是整個世界。癩蛤蟆媽媽大概可以談出一點道理來，不過當彆人問起她的時候，她從來不回答，因此彆人也就不再問了。“她是又笨又醜，又胖又討厭！”小青蛙們齊聲說。“她的一些孩子們也同樣醜。”“也許是這樣，”癩蛤蟆媽媽說。“不過在他們之中有一個頭上鑲著一顆寶石——如果不是鑲在我的頭上的話！”青蛙們都聽到了這句話，他們同時把眼睛睜得鬥大。當然他們是不願聽這樣的話的，因此就對她做了一個鬼臉，跳到井底去。不過那些小癩蛤蟆們特彆伸伸後腿，表示驕傲。他們都以為自己有那顆寶石，因此把頭昂著，動也不敢動一下。不過後來大家問他們究竟為什麼要感到驕傲，寶石究竟是一種什麼東西。“是一種漂亮和昂貴的東西，”癩蛤蟆媽媽說，“我簡直形容不出來！那是一種使你戴起來感到非常得意、使彆人看起來非常嫉妒的東西。但是請你們不要問吧，我是不會回答的。”“是的，我不會有這顆寶石，”最小的那個癩蛤蟆說。他是一個醜得不能再醜的小玩藝兒。“我為什麼要有這樣了不起的東西呢？如果它引起彆人煩惱，那麼我也不會感到得意的！不，我隻希望將來有機會跑到井邊去看看外麵的世界。那一定是非常好玩的！”“你最好待在原來的地方不要動！”老癩蛤蟆說。“這是你根生土長的地方，這兒你什麼都熟悉。當心那個汲水桶！它可能把你壓碎。即使你安全地跑進裡麵去，你也可能跌出來的。我跌過一跤，連四肢和肚子裡的卵都沒有受到損傷，但不是每個癩蛤蟆都能像我這樣幸運呀。”“呱！”小癩蛤蟆說。這跟我們人類說一聲“哎呀”差不多。他非常想跑到井邊去看看；他渴望瞧瞧上麵的綠東西。第二天早晨，當盛滿了水的汲水桶正在被拉上來、在小癩蛤蟆坐著的石頭旁偶爾停一下的時候，這個小家夥就抖了一下，跳到這個滿滿的桶裡，一直沉到水底，水被拉上來了，他也被倒出來了。“呸，真倒黴！”看到他的那個人說。“這是我從來沒有看到過的一個最醜的東西！”他用木拖鞋踢了它一腳。癩蛤蟆幾乎要成了殘廢，不過他總算是滾進一叢很高的蕁麻裡去了。他把周圍的麻梗子看了又看，還朝上麵望了一眼。太陽光射在葉子上；葉子全都是透明的。這對於他說來，簡直是像我們人走進了一個大森林裡去一樣，太陽從青枝綠葉之間透進來。“這兒比在井裡漂亮得多了！叫我在這兒住一生也是樂意的！”小癩蛤蟆說。他在這兒待了一點鐘，待了兩點鐘！“我倒很想知道，外麵是個什麼樣子？我既然跑了這麼遠的路，那麼當然可以再跑遠一點！”於是他就儘快地朝外麵爬。他爬到大路上來了。當他正在橫爬過去的時候，太陽在照著，灰塵在路上飛揚。“人們在這兒可算是真正到乾地上來了，”癩蛤蟆說。“我幾乎可以說是一個幸運兒；這太使我舒服了！”他現在來到了一條水溝旁邊。這兒長著勿忘我花和繡線菊，緊挨著還有一道山楂和接骨木形成的籬笆，上麵懸掛著許多白色的旋花。人們可以在這兒看到許多不同的色彩。這兒還有一隻蝴蝶在飛舞。癩蛤蟆以為它是一朵花，為了要好好地看看這個世界，才從枝子上飛走——這當然是再合理不過的事情。“假如我能像它這樣自由自在地來往，”癩蛤蟆說。“呱！哎呀，那該是多麼痛快啊！”他在溝裡待了八天八夜，什麼食物也不缺少。到了第九天，他想：“再向前走吧！”但是他還能找到什麼比這更美麗的東西呢？他可能找到一隻小癩蛤蟆和少數青蛙。昨天晚上，風裡有一種聲音，好像是說附近住著一些“親族”似的。“活著真愉快！從井裡跳出來，躺在蕁麻裡，在塵土飛揚的路上爬，在濕潤的溝裡休息！但是再向前進！我們得找一些青蛙和一隻小癩蛤蟆。沒有他們是活不下去的；光有大自然是不夠的！”於是他又開始亂跑起來。他來到田野裡的一個長滿了燈心草的小池旁邊。接著他就走進去。“這地方對你說來是太潮濕了，是不是？”青蛙們說。“不過我們非常歡迎你！——請問你是一個先生還是一個太太？不過這也沒有什麼關係，我們歡迎你就得了！”這天晚上，他被請去參加一個音樂會——一個家庭音樂會：滿腔的熱忱和微弱的歌聲。我們都熟悉這一套。會上沒有什麼點心吃，但是水可以隨便喝——假如你高興的話，你可以把一池的水都喝光。“現在我還得向前走！”小癩蛤蟆說。他老是在追求更好的東西。他看到又大又明亮的星星在眨著眼睛。他看到新月在射出光輝。他看到太陽升起來——越升越高。“我還在井裡，不過在一個較大的井裡罷了。我必須爬得更高一點。我有一種不安和渴望的心情！”當這個可憐的小東西看到一個又大又圓的月亮的時候，他想，“不知道這是不是上麵放下來的一個汲水桶？我不知道能不能跳進去，爬得更高一點？難道太陽不是一個大汲水桶嗎？它是多麼大，多麼亮啊！它可以把我們統統裝進去！我一定要抓住機會！啊，我的腦袋裡是多麼亮啊！我不相信寶石能夠發出比這還大的光來！但是我並沒有寶石，我也不一定要為這而感到傷心。不，更高地爬進快樂和光明中去吧！我有把握，可是我也害怕——這是一件很難辦的事情。但是我非辦不可！前進吧！向大路上前進吧！”於是他就前進了——像一個爬行動物能夠前進的那個樣兒前進。他來到一條兩旁有人居住的大路上。這兒有花園，也有菜園。他在一個菜園旁邊休息一下。“該是有多少不同的動物啊！我從來沒有看到過這些東西！這個世界是多麼大，多麼幸福啊！不過你也得走過去親自看看，不能老待在一個地方呀！”因此他就跳進菜園裡去。“這兒是多麼綠啊！多麼美麗啊！”“這些東西我早就知道！”白菜葉上的毛蟲說。“我的這片葉子在這兒要算最大！它蓋住了半個世界，不過沒有這半個世界我也可以活下去。”“咕！咕！”有一個聲音說。接著就有一些母雞進來了。她們在菜園裡蹣跚地走著。走在最前麵的那隻母雞是遠視眼。她一眼就瞧見了那片皺菜葉上的毛蟲。她啄了一口，弄得它滾到地上來，卷做一團。母雞先用一隻眼睛瞧了它一下，接著又用另一隻眼睛瞧了它一下，因為她猜不透，它這樣卷一下究竟要達到一個什麼目的。“它這樣做絕不是出於自願！”母雞想。於是她抬起頭來又啄了一下。癩蛤蟆嚇了一大跳，無意之中爬到雞麵前去了。“它居然還有援軍！”母雞說。“瞧這個爬行的東西！”母雞轉身就走。“我不在乎這一小口綠色的食物，這隻會弄得我的喉嚨發癢！”彆的雞也同意她的看法，因此大家就走開了。“我卷動一下就逃脫了！”毛蟲說。“可見胸有成竹是必要的。不過最困難的事情還在後麵——怎樣回到白菜葉上去。那在什麼地方呢？”小癩蛤蟆走過來，表示同情。他很高興，他能用他醜陋的外貌把母雞嚇跑了。“你這是什麼意思？”毛蟲問。“事實上是我自己逃開她的。你的樣子的確難看！讓我回到我原來的地方去吧！我現在已經可以聞到白菜的氣味了！我現在已經走到我的菜葉上了！什麼地方也沒有自己的家好。我得爬上去！”“是的，爬上去！”小癩蛤蟆說。“爬上去！它的想法跟我一樣。不過它今天的心情不大好，這大概是因為它嚇了一跳的緣故。我們大家都要向上爬！”因此他就儘量地抬頭朝上麵看。鸛鳥正坐在農家屋頂上的窠裡。他嘰裡咕嚕地講些什麼東西，鸛鳥媽媽也在嘰裡咕嚕地講些什麼東西。“他們住得多高啊！”癩蛤蟆想。“我希望也能爬得那麼高！”農舍裡住著兩個年輕的學生。一個是詩人，另一個是博物學家。一個歌頌和歡樂地描述上帝所創造的一切以及他自己心中的感受，他用簡單、明了、豐富、和諧的詩句把這一切都唱出來。另一個找來一些東西，而且在必要的時候，還要把它們分析一下。他把我們上帝創造出來的東西當做數學，一會兒減，一會兒乘。他要知道事物的裡裡外外，找出其中的道理。他懂得全部的奧妙，他歡樂地、聰明地談論著它。他們兩人都是善良、快樂的人。“那兒坐著一個完整的癩蛤蟆標本，”博物學家說。“我要把他放在酒精裡保存起來。”“你已經有了兩個呀！”詩人說。“你讓他安靜地坐著，享受生活吧！”“不過他是醜得那麼可愛！”博物學家說。“是的，如果你能在他頭上找得出一顆寶石來！”詩人說，“那麼我都要幫助你把它剖開。”“寶石！”博物學家說。“你倒是一個博物學專家哩！”“民間不是流傳著一個美麗的故事，說最醜的動物癩蛤蟆頭上藏著一顆最貴重的寶石嗎？人不也是一樣嗎？伊索和蘇格拉底不都是有一顆寶石嗎？”“他們也在談論寶石！”癩蛤蟆說。“我身上沒有這東西——真是幸事！不然的話，我可要倒黴了。”農舍的屋頂上又有嘰裡咕嚕的聲音。原來是鸛鳥爸爸在對他家裡的人訓話。他們都側著腦袋望著菜園裡的這兩個年輕人。“人是一種最自命不凡的動物！”鸛鳥說。“你們聽他們講話的這副神氣！他們連一個像樣的‘嘎嘎’聲都發不出來，卻以為自己講話的本領和語言非常了不起。他們的語言倒是世界上少有的：我們每次走完一天路程，語言就變了。這個人聽不懂那個人的話。但我們的語言在全世界都通行——在丹麥跟在埃及一樣容易懂。而且人還不會飛呢！他們發明一種東西來幫助他們旅行——把這叫做‘鐵路’。不過他們常常在鐵路上跌斷脖子。我一想起這事情就不禁連嘴都要哆嗦起來。世界沒有人也可以存在下去。我們沒有他們也可以活下去！我們隻要有青蛙和蚯蚓就得了！”“這是一篇了不起的演說！”小癩蛤蟆想。“他是一個多麼偉大的人，他坐得多麼高——我從來沒有看見過有人坐得這樣高！他遊得才好呢！”當鸛鳥展開翅膀，在空中飛過去的時候，癩蛤蟆就大叫了一聲。鸛鳥媽媽在窠裡談話。她談著關於埃及、尼羅河的水和外國的美妙的泥巴。小癩蛤蟆覺得這是非常新奇和有趣的故事。“我也得到埃及去，”他說，“隻要鸛鳥或者他的一個孩子願意帶我去的話。將來這小家夥結婚的時候，我將送給他一點什麼東西。是的，我一定會到埃及去的，因為我是一個非常幸運的人！我心中的這種渴望和希求，比頭上有一顆寶石要好得多。”他正是有這樣一顆寶石，叫做：永恒的渴望和希求，向上——不斷地向上。這顆寶石在他的身體裡發出光來——發出快樂和輝煌的光。正在這時候，鸛鳥飛來了。他看到草裡的這隻癩蛤蟆。他撲下來，使勁地啄住這隻癩蛤蟆。嘴銜得很緊，風在蕭蕭地吹。這是一種很不愉快的感受，但癩蛤蟆卻在向上飛，而且他知道是在向埃及飛。因此他的眼睛在發著光，好像他身體裡麵有火星迸出來似的：“呱！哎呀！”他的軀體死了；癩蛤蟆被掐死了。但是他的眼睛裡迸出的火花變成了什麼呢？太陽光把他吸收去了。太陽帶走了癩蛤蟆頭上的那顆寶石。但帶到什麼地方去了呢？你不必去問那位博物學家。你最好去問那位詩人。他可以把這故事當做一個童話告訴你。這童話裡麵還有那條毛蟲，也有鸛鳥這一家人。想想看吧，鸛鳥變了形，變成了一隻美麗的蝴蝶！鸛鳥家庭飛過高山和大海，到遼遠的非洲去。但是他們仍然能夠找到最短的捷徑，飛回到丹麥來——飛到同樣的地方，同樣的屋頂上來。是的，這幾乎太像一個童話了，但這是真的！你不妨問問博物學家吧。他不得不承認這個事實。但是你自己也知道，因為你曾經看到過全部的經過。不過怎樣才可以看到癩蛤蟆頭上的寶石呢？你到太陽裡去找吧。你可以瞧瞧它，假如你能夠的話！太陽光是很強的。我們的眼睛還沒有能力正視上帝創造的一切光輝，但是有一天我們會有這種能力的。那時這個童話將會非常精彩，因為我們自己也將會成為這個童話的一部分。