我們知道，有許多蜜蜂像樵葉蜂一樣自己不會築巢，隻會借居彆的動物遺留或拋棄的巢作自己的棲身之所。有的蜜蜂會借居泥匠蜂的故居，有的會借居於蚯蚓的地道中或蝸牛的空殼裡，有的會占據礦蜂曾經盤踞過的樹枝，還有的會搬進掘地蜂曾經居住過的砂坑。在這些借居它屋的蜜蜂中有一種采棉蜂，它的借居方式尤其奇特。它在蘆枝上做一個棉袋，這個棉袋便成了它的絕佳的睡袋；還有一種叫采脂蜂，它在蝸牛的空殼裡塞上樹膠和樹脂，經過一番裝修，就可以當房間用了。泥匠蜂很匆忙地用泥土築成了“水泥巢”，就算大功告成了；木匠蜂在枯木上鑽了一個九英寸深的孔也開始心滿意足地過日子了。儘管它們的家很粗糙，它們還是以采蜜產卵為第一重要的大事，沒有時間去精心裝修它們的居室，屋子隻要能夠遮風擋雨就行了；而另幾類蜜蜂可算得上是裝飾藝術大師，像樵葉蜂在蚯蚓的地道中做一串蓋著葉片的小巢，像采棉蜂在蘆枝中做一個小小的精致的棉袋，使原來的地道和蘆枝中彆有一番風情，令人不由得拍案叫絕。看到那一個個潔白細致的小棉袋，我們可以知道采棉蜂是不適宜做掘土的工作的，它們隻能做這種裝修工作。棉袋做得很長也很白，尤其是在沒有灌入蜜糖的時候，看起來像一件輕盈精致的藝術品。我想沒有一個鳥巢可以像采棉蜂做的棉袋那樣清潔、精巧的。它是怎樣把一個個棉花小球集中起來，拚成一個針箍形的袋子的呢？它也沒有其他特殊的工具，隻有和泥匠蜂、樵葉蜂一樣的靈巧的嘴，但它們的工作無論從方式上還是從成果上看，都截然不同。我們很難看清楚采棉蜂在蘆枝內工作的情形，它們通常在毛蕊花、薊花、鳶尾草上采棉花，那些棉花早已沒有水分了，所以將來不會出現難看的水痕。它是這樣工作的：它先停在植物的乾枝上，用嘴巴撕去外表的皮，采到足夠的棉花後，用後足把棉花壓到胸部，成為一個小球，等到小球有一粒豌豆那麼大的時候，它再把小球放到嘴裡，銜著它飛走了。如果我們有耐心等待的話，將會看到它一次次地回到同一棵植物上采棉，直到它的棉袋做完。采棉蜂會把采到的棉花分成不同的等級，以適應袋中各個部分不同的需要。有一點它們很像鳥類。鳥類為使自己的巢結實一些，會用硬硬的樹枝卷成架子；又為了要使巢溫暖舒適些，而且宜於孵育小鳥，會用不同的羽毛填滿巢的底部。采棉蜂也是這樣做它的巢，它用最細的棉絮襯在巢的內部，入口處用堅硬的樹枝或葉片做“門”和“窗。”我看不到采棉蜂在樹枝上做巢的情形，但我卻看到了它怎樣做“塞子”，這個“塞子”其實就是它的巢的“屋頂”。它用後足把棉花撕開並鋪開，同時用嘴巴把棉花內的硬塊撕鬆，然後一層一層地疊起來，並用它的額頭把它壓結實。這是一種很粗的工作。推想起來，它做彆的部分的精細工作時，大概也是用這種辦法。有幾隻采棉蜂在做好屋頂後，怕不可靠，還要把樹枝間的空隙填起來。它們利用了所有能夠得到的材料：小粒的沙土、一撮泥、幾片木屑、一小塊水泥，或是各種植物的斷枝碎屑。這巢的確是一個堅固的防禦工事，任何敵人都無法攻進去。采棉蜂藏在它巢內的蜂蜜是一種淡黃色的膠狀顆粒，所以它們不會從棉袋裡滲出來。它的卵就產在這蜜上。不久，幼蟲孵出來了。它們剛睜開眼睛，就發現食物早巳準備好了，就把頭鑽進花蜜裡，大口大口地吃著，吃得很香，也漸漸變得很肥。現在我們已經可以不去照看它了。因為我們知道，不久它就會織起一個繭子，然後變成一隻像它們母親那樣的采棉蜂。另外有一種蜜蜂，它們也是利用人家現成的房子，稍作改造變為自己的居住之處，那就是采脂蜂。在礦石附近的石堆上，常常可以看到坐著吃各種硬殼果的蝸牛。它們吃完後就跑了，石堆上留下一堆空殼。在這中間我們很可能找到幾隻塞著樹脂的空殼，那就是采脂蜂的巢了。竹蜂也利用蝸牛殼做巢，不過它們是用泥土做填充物的。關於采脂蜂巢內的情形我們很難知道。因為它的巢總是做在蝸牛殼的螺旋的末端，離殼口有很長的距離，從外麵根本看不到裡麵的構造。我拿起一隻殼照了照，看上去挺透明的，也就是說這是隻空殼，以後很可能被某個采脂蜂看中，在此安家落戶，於是我把它放回原處，讓它作為將來的采脂蜂的巢。我又換一隻照照，結果發現第二節是不透明的，看來這裡麵一定有些東西。是什麼呢？是下雨時衝進去的泥土？還是死了的蝸牛？我不能確定。於是我在末端的殼上弄一個小洞，我看見了一層發亮的樹脂，上麵還嵌著沙粒，一切都真相大白了：我得到的正是采脂蜂的巢。采脂蜂往往在蝸牛殼中選擇大小適宜的一節作它的巢。在大的殼中，它的巢就在殼的末端。在小的殼中，它的巢就築在靠進殼口的地方。它常常用細砂嵌在樹膠上做成有圖案的薄膜。起初我也不知道這就是樹膠。這是一種黃色半透明的東西，很脆，能溶解在酒精中，燃燒的時候有煙，並且有一股強烈的樹脂氣味。你可以根據這些特點，判斷出來脂蜂用的是樹乾裡流出來的樹脂。在用樹脂和砂粒做成的蓋子下，還有第二道防線，用砂粒、細枝等做的壁壘，這些東西把殼的空隙都填得嚴嚴實實的。采棉蜂也有著類似的防禦工程。不過，采脂蜂這種工程隻有在大的殼中才有，因為大的殼中空隙較多。在小的殼中，如果它的巢離入口處不遠，那它就用不著築第二道防線了。在第二道防線後麵就是小房間了。在采脂蜂所選定的一節殼的末尾，共有兩間小屋，前屋較大，有一隻雄蜂，後室較小，有一隻雌蜂——采脂蜂的雄蜂比雌蜂要大。有一件事科學家們至今仍無法解釋，那就是母蜂怎能預先知道它所產的卵將是雌的還是雄的呢？也就是它們怎麼保證產在前屋的卵將來是隻雄蜂，而產在後屋的卵一定會變成雌蜂呢？有時候，采脂蜂築巢的時候，一個小小的疏忽會造成下一代的一個大悲劇。讓我們來看創這隻倒黴的采脂蜂吧！它選擇了一隻大的殼，把巢築在殼的末端，但是從入口處到巢的一段空間它忘記用也隨著小蜂們的死去而永遠地埋在了泥土裡，成了無人能知的千古奇冤，更不用說讓采脂蜂的後代吸取教訓了。