“洵美，你這都哭了大半天了，飯也不吃，水也不喝，多少吃點東西吧。”洵美的房內，大姨太端著一碗酒釀圓子坐在床邊，輕聲細語地哄著從上午到現在一直趴在床上哭的女兒，“我讓廚房給你做了愛吃的酒釀圓子。”洵美將臉埋在枕頭間，嚷道：“我不吃！”大姨太幽幽歎了口氣道：“發生這樣的事，我知道你心裡難受，可是誰也沒想到是弄錯了。”洵美抬起頭，漲紅臉吼道：“謝家為什麼會這樣？還不是因為我是江家不受寵的女兒，若我是爸爸的掌上明珠，他們會越過我這個姐姐求娶妹妹嗎？”大姨太道：“我教過你多少回，做人要知足惜福，你爸爸從來也沒少過你的吃穿用度，文茵采薇有什麼你也會有。采薇出生就沒了娘，你爸爸疼她一點也不為過。”洵美的一雙眼睛腫得像桃子，她摸了把又流出的淚水，抽噎道：“媽媽，我知道這個道理。可是我該怎麼辦呢？闔府上下先前都以為謝家要求娶的是我這個三小姐，現在忽然變成了五小姐，以後指不定丫鬟傭人在背後怎麼取笑我呢？要是傳了出去，我要怎麼做人？”大姨太道：“你以為就你冤枉，你五妹妹不也一樣？她下個月底才滿十七。你爸爸一直打算讓她找個情投意合的安穩人家，現在倒好，忽然被謝家瞧上，而且就因為她是你爸爸的掌上明珠，娶她無非是想方便掌控咱們江家。這親事還沒定，就先擺咱們一道，這樣的人家，嫁進去又有什麼好？”她話音剛落，房門隔扇咯吱一聲被推開，采薇和青竹兄妹走了進來。采薇道：“三姐，陳姨說得沒錯，謝家想和咱們江家聯姻，就是想讓咱們家源源不斷給他們送錢。現在故意來這麼一出，分明就是把咱們家玩弄在鼓掌之中，根本不在意咱們江家怎麼想以及江家女兒的名聲。那樣的家庭，不管是你還是我，都嫁不得。”洵美看到她，哼了一聲，又歪頭趴在枕頭，留了個後腦勺給眾人。青竹走上前，義憤填膺接上采薇的話：“上次在餐廳，那謝三替我解圍，虧我覺得他人品不錯，原來竟是這樣的人。咱們江家三位姑娘，都讓他給禍害了一遍，他以為他是皇上在選妃麼？爸爸發話了，這樣的人家品行太差，咱們江家姑娘誰都不嫁！”洵美終於又轉過頭，頂著那雙已經變成一條縫的紅眼睛，問：“五妹妹真的不嫁麼？”采薇點頭：“當然，爸爸說了，就衝謝家這做事的風格，咱們也嫁不得。”洵美默了片刻，小聲嘀咕道：“可我覺得三公子看著不像品行差的。”采薇忙說：“所以這人呐，不能光看皮相。你這不就差點被那謝三的外表所蒙騙了嗎？”雖然她並不清楚謝煊到底人品如何，並且照著上次在西餐廳他同自己這位二姐說的話，可能在故意誤導江家這件事上，他並不知情。但如今為了讓洵美那點少女幻想趕緊破滅，隻能往他身上多潑點黑水。洵美咬咬唇，憤憤道：“那我真是看錯人了。”說罷，又補充一句，“衣冠禽獸！”采薇看她這樣子，有點想笑，但怕她生氣，隻能先忍著，順著她的話道：“天底下好男兒那麼多，咱們誰都彆把眼光放在這種人身上，不值得。”青竹用力點頭：“沒錯。三姐你也不用擔心被人笑話，爸爸已經對家裡的下人說清了原委，現在大家都在私底下罵謝家缺德呢！”洵美瞅了瞅弟弟妹妹，抽抽鼻子，接過母親手中的酒釀圓子：“我餓了。”大姨太總算鬆了口氣，自己這女兒哪方麵都比不上她的姐妹，唯有一樣好，就是心大，什麼事不太往心裡去，再難過的事，過一兩天就忘了。她笑著道：“那快吃，還想吃什麼，我叫廚房給你做。”洵美喝了口湯圓，甕聲甕氣道：“紅燒蹄髈。”采薇看著她，心中暗笑，到底隻是個十八歲單純的女孩兒，那剛剛萌芽的情竇，顯然還不那麼重要。這廂哄好了洵美，采薇支開了牛皮糖青竹，去了江鶴年的寒梅齋。進屋時，江鶴年正坐在大紅木案幾後，翻看賬本。站在一旁的程展，見她進來，把屋子留給了父女倆，自己默默退了出去。采薇脫了張杌子坐在父親身旁，“洵美還好吧？”江鶴年問。采薇笑說：“三姐是小孩子脾氣，哄哄就好了。”“也是。”江鶴年點頭，又道，“這回是我大意，著了謝家的道，害了洵美，”“這怪不得你，要怪隻能怪謝家不地道。”她看了眼他手中的賬本，問：“爸爸，你準備給謝家送錢了？”江鶴年看了眼女兒，笑道：“雖然我惱謝家的做法，但畢竟上海現在是他們的地盤，咱們想要安生，還是不能得罪他們。婚事肯定是不行了，他們這樣辦事，分明就是個火坑，不管是洵美還是你，我都不會讓你們跳進去。他們想要的無非是錢，我給他們就是，之前本來是打算先給十萬大洋，看來這次得多給一點，才能表達咱們的誠意。”采薇抬頭看向父親，其實江鶴年都還不到五十歲，放在百年後，還是風華正茂的年紀。然而此時燈光下的這張臉，早已經爬上了溝壑，昭示著這是一個正在迅速衰老的男人。江家看起來光鮮，生意遍布全國，江鶴年在偌大的上海灘，也是跺跺腳能震一震的人物。然而時代更迭，局勢莫測，滬上各方勢力錯綜複雜，要守住偌大的家業並不容易。最大的兒子雲柏也才剛剛能給他搭把手，所有的擔子都還壓在他身上。在如今的局勢下，要麵臨的不僅僅是如何打理生意。他還得盤算如何能讓江家這塊各方都覬覦的肥肉，在亂世中明哲保身。采薇知道，在鮮花著錦的沁園，太太們養尊處優，兒女們無憂無慮的背後，是江鶴年嘔心瀝血的經營和保護。她本來對父親沒有概念，但是來到這個世界後，慢慢體會到了這兩個字的含義和分量。如今對她來說，江鶴年就是她的父親。她想了想道：“爸爸，俗話說破財免災。既然謝家圖得是錢，咱們就老實上供，求個庇護。”江鶴年道：“我也是這麼想的。過兩日我就拿錢去謝家表誠意和忠心。”說著，朝女兒笑了笑，“放心，不管怎麼樣，我都不會讓你嫁給那個謝三公子的。”采薇站起來笑說：“那爸爸早些歇息，不要為這事操勞壞了身子。”江鶴年微微昂頭看向麵容昳麗的小女兒，輕笑道：“小五啊，我怎麼覺得你好像突然長大了？”采薇笑：“長大了不好嗎？”江鶴年嗬嗬笑道：“好，當然好，就是一想到女孩子長大了就要嫁人，我心裡舍不得。”采薇說：“那我不嫁人了，在家裡陪伴爸爸媽媽。”江鶴年失笑：“女孩子哪能不嫁人。你馬上就滿十七歲了，等忙完這些事，我也該好好給你物色一個你自己喜歡的如意郎君，好叫你母親泉下有知也放心。”采薇知道這是做父親的期望，她笑了笑，沒再說什麼，跟他道了彆。這事兒在江家鬨了不小的風波，不過江鶴年當天就在家裡上下放了話，說是謝家耍得手段。江家向來對下人寬厚，上到管家下到門房聽差，個個都對謝家做法義憤填膺，每天在沁園裡，時不時就會聽到下人們說謝家的壞話，連帶著謝家三少也被從頭到尾詛咒了不知多少回。與此同時，江鶴年拿錢買平安這件事卻不太順利。他帶著二十萬大洋，親自登門謝公館，雖然謝司令熱情地接待了他，也笑盈盈對兒女婚事上的誤會表示遺憾，但卻沒接受那二十萬大洋，隻說如今軍隊還不算缺錢，等軍餉短缺時，再找江家幫忙。江鶴年是個重利的商人，這是他第一次因為送不出錢而憂心忡忡。他知道，謝家現在不要錢，顯然是因為還想要人。二十萬不算少，但兩家沒有姻親關係綁定，今日江家送他們二十萬，明日可能就會送彆人二十萬，謝家顯然看不上眼前這點利益。江鶴年不知道這位高大壯碩聲如洪鐘的笑麵虎司令葫蘆裡到底賣得什麼藥，唯一能確定的，肯定不是什麼好藥。這事兒采薇很快知道，不過她也沒太放在心上，畢竟江鶴年態度堅決，而謝家也不至於因為聯姻不成，就針對江家，這對他們並沒有任何好處。洵美這幾日，每天出門，都聽到下人罵謝家，又因為這幾日大家都輪番來安慰她，讓她享受了一把眾星捧月的待遇，還從江鶴年那裡得了一百塊大洋買新衣衫的錢，加上覺得采薇也是受害者，很快就釋然，沒那麼難受了。這日，江家收到了應彩霞十八歲的生日請柬。這位買辦家的摩登小姐，為人十分熱情，不僅邀請了洵美和青竹，還給隻見過幾次的采薇也發了帖子。采薇正好悶了幾日，便準備了一份禮物，與兄姐一塊兒去了生日會湊熱鬨。*禮查飯店每晚都會有達官貴人在這裡舉辦各式各樣的活動，但今晚似乎尤其熱鬨。今日謝公館宴請一位下榻在禮查飯店的英國公使，謝司令派了謝珺親自上飯店迎接。一行人從下樓時，恰好遇到三三兩兩穿戴時髦的年輕男女，說說笑笑往酒店裡走，其中兩個還差點撞上了謝珺。“對不起！對不起！”撞到人的年輕男孩，趕忙道歉。謝珺輕笑著搖頭，走到門口時，隨口問門童：“今晚有人在這裡舉辦宴會嗎？”門童道：“哦，是應買辦家的六小姐在這裡舉辦十八歲生日會。”謝珺愣了下，兀自輕笑了下，對身旁的副官道：“阿誠，你先帶史密斯上車，我馬上過來。”說完，踅身回到大堂，叫來經理，遞給他兩塊大洋：“麻煩幫我準備一束玫瑰送給今晚在這裡過生日的應小姐。”經理道：“好的，二少。”又問，“卡片需要特彆注明嗎？”謝珺思忖片刻，說：“不用，署上我的名字就好了。”