牽就，也作“遷就”和“適應”，是我們說話和行文時常用的兩個詞兒，含義頗有些類似之處。但是，一仔細琢磨，二者間實有差彆，而且是原則性的差彆。根據詞典的解釋，《現代漢語詞典》注“牽就”為“遷就”和“牽強附會”。注“遷就”為“將就彆人”，舉的例子是：“堅持原則，不能遷就。”注“將就”為“勉強適應不很滿意的事物或環境”，舉的例是：“衣服稍微小一點，你將就著穿吧！”注“適應”為“適合（客觀條件或需要）”，舉的例子是“適應環境”。“遷就”這個詞兒，古書上也有，《辭源》注為“舍此取彼，委曲求合”。我說，二者含義有類似之處，《現代漢語詞典》注“將就”一詞時就使用了“適應”一詞。詞典的解釋，雖然頭緒頗有點亂，但是，歸納起來，“牽就（遷就）”和“適應”這兩個詞兒的含義還是清楚的。“牽就”的賓語往往是不很令人愉快、令人滿意的事情。在平常的情況下，這種事情本來是不能或者不想去做的。極而言之，有些事情甚至是違反原則的，違反做人的道德的，當然完全是不能去做的。但是，迫於自己無法掌握的形勢，或者出於利己的私心，或者由於其他的什麼原因，非做不行，有時候甚至昧著自己的良心，自己也會感到痛苦的。根據我個人的語感，我覺得，“牽就”的根本含義就是這樣，詞典上並沒有說清楚。但是，又是根據我個人的語感，我覺得，“適應”同“牽就”是不相同的。我們每一則來肯定，來完成，來促進。”沈從文先生這個“適應”，是以“進步原則”來適應新社會的。這個“適應”是困難的，但是正確的。我們很多人在解放初期都有類似的經驗。再拿來同“牽就”一比較，兩個詞兒的不同之處立即可見。“適應”的賓語，同“牽就”不一樣，它是好的事物，進步的事物；即使開始時有點困難，也必能心悅誠服地予以克服。在我們的一生中，我們會經常不斷地遇到必須“適應”的事務，“適應”成功，我們就有了“進步”。簡潔說：我們須“適應”，但不能“牽就”。