篝火上的石鍋裡，水聲咕嚕嚕在沸騰。白煙冉冉，氤氳在小破屋中，帶著一股黏糯的潮氣。待水煮好，翟金生換了一鍋，將洗好的野菜放進冷水裡慢慢煮沸。另外一間破屋裡，眾人圍著沈冽，破敗的八仙桌被擦拭了數遍，上邊正擺著一張行軍圖。沈冽手裡的炭筆在行軍圖上不斷做標記，確認之後的所行路線。葉正帶著幾人去照顧馬匹，回來進門時便說，飯菜好了，乾糧熱湯和剛烤得肉，都有。沈冽讓左右先去吃飯，葉正進來道“少爺。”沈冽抬眸看他一眼“你也去吃吧。”葉正沒走，目光朝桌上的行軍圖看去，發現沈冽並沒有要去廣騅或者八江湖的打算。葉正道“少爺，我們這次過來，就隻在鬆州一帶？”“嗯，阿梨重約之日在七月初，時間尚有充裕，但隻夠我們在鬆州一帶來回。”離開河京前，他們本約好在河京碰麵，因他要往穀州而有變動，她重新寄來得信上將日期往日推至七月。她的本意是要給他留足夠寬裕的時間，殊不知，他的“任務”早早完成。來去飛書便要時日，他便乾脆利用這時日，在路經的鬆州算一算曹淳山對白光鄉的“打秋風”之賬。葉正看著地圖上標記最多的鬆州和臨寧的西部，隔著約六十裡的山丘荒地和清野村鄉，那一頭便是穀州。葉正忽然一笑“少爺變了很多。”沈冽側眸看他。葉正笑道“我聽杜軒提過之前的事，少爺護送季家從渡安口離開時，對大平的兵馬，是心存仁善的。”沈冽收回目光，沉聲道“當年我不過是一枚棄子，而如今，我是晏軍統帥。”他的黑眸凝在行軍圖的穀州上，眸底幽深，因葉正提到郭家而暗湧翻覆。或者說，當年是個傭兵，傭金是郭家的養育之恩，也是他對郭家殘餘的最後一絲情分。那一絲情分，卻不是因為護送季家而消失的，而是在華州的雙坡峽。外邊傳來幾陣急促的馬蹄聲，一聽到這個聲音，葉正便一凜，道“不知回來得是誰，我去看看！”他快速步出破敗的房門，翟金生他們也紛紛自其他屋門出來。回來得幾個男人一身黑衣，為首的是山景城守軍裡提拔出來的一名小隊正，名叫苗忠海。他們一下馬便快速朝葉正走去“將軍可睡了？”葉正站得略高，問“尚未，可是有緊急軍情？”苗忠海急迫道“嗯！屬下們發現，至少有七支兵馬由北而下，其中一支沿著古夏山脈而來，正是往我們這邊。”“可看得清軍號和衣著？”“夜色太濃，看不清。”“對方人數呢？”“約有兩千。”沈冽在葉正背後走來，修長清瘦的身影在一眾虎背熊腰的高頭大漢中非常好辨認。“他們的先頭部隊，是步兵還是騎兵？”沈冽問道。苗忠海和一同回來得幾個斥候互看對方，苗忠海看向沈冽“將軍，您如此一說，似乎是騎兵，而且人數頗多，打先頭的騎兵至少有三百多人。”沈冽道“那麼便是逐袁營。”葉正和翟金生等追隨在沈冽身邊多年的暗衛們的臉色立即變沉。翟金生冷冷道“當年漢神營的主力。”“嗯。”沈冽點頭。苗忠海和其他士兵們並不清楚什麼漢神營、逐袁營，但是看翟金生他們的臉色，便知道其中定有舊賬在。說來微妙，情況好像一下子變了。剛才他們還在擔憂有兵馬下來，他們將要走馬避之，如今像忽然顛了個麵，似有戰意燃起，好像該擔憂的人輪到了對麵。翟金生和葉正看向沈冽“少爺……”沈冽朝他們看去，不僅他們，包括苗忠海等人，竟都有殺機欲動，目露野性凶光。既然如此，怎能辜負。沈冽看向苗忠海“你們見過他們的速度，便以你們的估算來推敲時間，你們認為他們到此將需多久？給我一個最快和最慢的推斷。”苗忠海等人稍作商議，道“最快可能兩個時辰，最慢是三個時辰。”沈冽點頭，抬眼朝眾人看去“眾將士聽令！”所有人抱拳，齊聲道“將軍！”沈冽道“自古夏山脈南下，有一道他們必經的山穀，約有十裡，山穀中有一條寬敞大道，乃兩百年前為取礦山而修，這條大道，如今非常適合我們遊擊之戰。諸位即刻休息，半個時辰後我們便出發。”“是！”沈冽看向站在翟金生身旁的一名男子“毛豎行。”男子出列“將軍！”“你帶你隊八人去附近山野巡邏，出現的任何敵軍斥候，不留活口，不必帶回。自我們此地往東三裡有一座無人荒村，你們於卯時過去，在那等我們。”男子一愣“將軍，我們兵力本便不多，若我再抽走八人，那豈不是……”沈冽沉聲打斷他“若我缺兵力，從穀州出發時，我便不會隻帶你們百人。自昨夜入鬆州後，我們無一戰役是正麵交鋒，兵力少，正乃我們之優勢，我們遠比對方靈活機動，戰術隨心。”翟金生見狀，上前道“說句可能對不住其他兄弟的，在場的兄弟多數乃我親自選定，因為大家都乃精兵中的翹楚，千人之一！兵在精而不在多，將軍有戰術，我們有戰力！”葉正也道“對，我們神勇，馬又好，打得過就打，打不過就跑！就讓他們在後邊看見我們又如何，還怕他們能追上我們？”眾人笑起。沈冽也淡笑，哂然道“去休息吧。”夜色濃鬱，月光偶爾才從積壓的雲層下探頭。淡白色的微光，隻將周遭行雲略略染灰，很快，便又被密布的烏雲掩去所有芒光。華州九寧縣北去三十裡，蔣央除卻帶回五百精兵外，後邊還跟著一輛馬車。一下馬車，辛順先生便匆匆朝大營帳走去。聶揮墨正和人研究鬆州輿圖，聽人通報，聶揮墨皺眉“請先生進來吧。”辛順一進來，眼眶周圍一圈黑“將軍，為何此時要去鬆州，去不得啊！”