天色徹底大黑，一夜過去，胡掌櫃醒來後問店裡值夜的夥計，老者和顧老宗主回來了沒。熖說是沒有。又問大東家有沒有派人回來送消息或者問話。也說沒有。隔壁的燈前茶樓也沒半點動靜。胡掌櫃忽然有些不習慣了。他用完早點，上樓去看楊冠仙的傷勢，見牧亭煜正在換藥，不由大吃一驚，忙過來：“我的個世子爺，您在做什麼呀！”“哎，這是老前輩昨天教我的，”牧亭煜道，“你彆管。”熖“老前輩親自教你的？”胡掌櫃說著，看向楊冠仙。楊冠仙道：“沒事沒事，就換個藥，很好上手。”胡掌櫃站了陣，見自己幫不上忙，又走了。後院的地窖已經被清洗乾淨，仍是一股皂香。按照老者和顧老宗主的吩咐，這幾日全九維每天隻喝一碗水，吃一碗飯。他吃得少，拉得就也少，對清理地窖的夥計們而言，輕鬆了太多太多。胡掌櫃看著地窖口，越發覺得不適應這節奏了。早先大東家還沒到河京時，他被王總管事派來這，每日可忙了，打聽各方信息，一邊隱瞞身份，一邊寫信寄信，每天過得提心吊膽又說不出來得刺激。可今天呢，忽然無事可乾，清閒得不像話。熖他乾脆喊夥計搬來一張躺椅，泡一壺好茶，就著院子裡的好晴光閉目睡一會兒，再起來看雜書。一日就這麼過去，老者沒回來，大東家沒消息，隔壁的燈前茶樓也沒動靜。如果不是街上的敲鑼打鼓忽然多了起來，胡掌櫃真的覺得，世界忽然變得歲月靜好了。眨眼過去三天，胡掌櫃派出去得夥計回來道：“大東家跟前兩天一樣，還是很忙，詹寧大哥說，可能還要忙兩天。”說著，夥計悄悄湊上來：“聽說，大東家要把河京和周圍州省的青樓都關了！”他說得神秘兮兮，可是在胡掌櫃看來，這卻好像一點都不意外，那少女似乎天然就會這麼去做。夥計又道：“不過，好像不是馬上，說是一年內。”熖胡掌櫃問：“你還聽到了什麼沒？”“有，說是還有一個十月內的計劃安排，好像是讓工部把獨占得匠術教會給咱市井老百姓！”胡掌櫃瞪大眼睛：“哇呀，這可不得了！”“是啊，那些官員分成了兩派，吵得可凶了，差點打起來！”“他們有什麼好打的，”胡掌櫃嗤聲，“就算不教會給那些老百姓，放在那邊，那幾個當官的也不會去學。”“哎，掌櫃的，您想啊，原本是皇帝才可以享受到得東西，往那民間一傳，那不就是誰都能用上啦。現在那些生氣的大官，都在罵禮崩樂壞，貴賤不分呢！”“貴賤不分？啊呸！殊不知我們大東家要得就是不分貴賤！還皇帝？皇帝算個屁，會種地嗎，會砌磚嗎？你彆忘了咱們大東家直接給那皇帝都乾趴下了！她還不屑去當那皇帝呢！”熖“就是！哈哈！”夥計又絮絮叨叨說著他聽來的，實在沒什麼好說了，胡掌櫃讓他去歇歇，順便賞了他幾錢碎銀。日頭越來越斜，胡掌櫃又昏昏欲睡。以為這一日就要這麼過去了，清脆的馬蹄聲從後院長巷的那頭傳來，胡掌櫃被驚醒，推開後院門出去，那匹快馬在隔壁燈前茶樓停下。胡掌櫃過去湊熱鬨，隔壁後院的人和他都熟，出來牽馬的夥計一看到他就熱情招呼。回來的男人在後堂猛喝了一碗水，道：“少爺還有一個時辰後便回，殯宮的事搞定了！不過來了一封急信，需得立即派人送去給阿梨姑娘。”“我我我！”胡掌櫃趕了個巧，舉手道，“我可以派人去送！”熖武少寧道：“對，這位是隔壁的胡掌櫃，阿梨姑娘的心腹。”心腹兩個字聽在胡掌櫃的耳朵裡彆提多爽，他高興道：“信可以給我，我立即就送到！”回來的男人見武少寧這麼說，從懷裡拿出信，遞去給胡掌櫃：“那便有勞，信在這。”“好！”胡掌櫃揣著信回來，想派夥計去，想了想，他手一揮：“走，我們一起去！”宅了幾日，他著實無聊，便出去走走好了。自李據入刑部大獄後，河京長街一改之前的壓抑蕭條，如今每一日都是人，那些古舊的街道人來車去，一車車的石料和嶄新的木料被運往各處。熖玉桂街的屋宇基本都已修好，如今敲敲打打得是地麵。越往前，地越新，胡掌櫃領著夥計從旁邊的小路過，看著路中間正在裝的新的青石板塊，還有工人正在澆泥漿。夥計小聲道：“這泥漿好新奇，見所未見。”胡掌櫃覺得熟悉，道：“我知道了，我還在衡香時，王總管事身邊當時有個齊老頭，肯定是他！他成日研究土啊木啊石頭啊，沒事就去城外的窯坊燒土燒磚！他說他看不上三合土，得研究個更牢固的出來，這泥漿不定就是用他的方法！”“哇，”夥計傻了，“咱們大東家身邊這麼多能人啊，還有專門研究泥漿的？”“哎，大東家身邊的能人，也是大東家一個個去找得呀，可不是誰都如她那般慧眼識珠。”“這倒也是，大東家可聰明了！還有魄力和決心！”熖“哈哈，”胡掌櫃笑道，“走走，咱們在這裡一頓誇，大東家那邊也聽不到，找她去！當麵誇！”夥計小聲道：“當了麵，咱們兩個人可放不開這麼誇咯！”夏昭衣此時在吏部官廨的後大院。胡掌櫃和夥計跟隨一名小吏去到後院，便聽到大院裡亂糟糟的，吵成了一片。主持局麵的是虞世齡和諸葛山，少女在右邊第一首座，周圍吵得亂哄哄，她趴在那邊一動不動，像是睡著了。胡掌櫃貓著身子從人後繞過去，到她身邊就要喊她，虞世齡慢慢悠悠道：“讓她睡會兒。”她睡了，他也自在。熖而她若是醒著，麵無表情的嚴肅眉眼讓人害怕，笑起來更讓人害怕。虞世齡混跡官場多年，頭一次深刻認識到什麼叫真正的笑裡藏刀，她笑得越甜，他心裡越發毛。胡掌櫃道：“有急信。”虞世齡沉了口氣，抬手揉了揉額頭：“那你叫吧。”