這些年，在各種各樣的因素下，牧亭煜散了大半家財。但榮國公府作為老牌勳貴世家，底子仍厚，牧亭煜早早吩咐，要拿全府上下最好的東西招待這位姑娘，便是連裝溫水的麵盆都要金絲楠木。他急衝衝趕至印水香苑，被丫鬟告知，夏昭衣剛去浴房。牧亭煜便在外等啊等，待頭發半濕的夏昭衣出來，他趕忙差人去準備無煙銀炭。夏昭衣道：“夏日乾得快，不必燒炭。”牧亭煜道：“是是是，不必燒炭。”看著牧亭煜跟隨在這個神秘少女身旁進屋，府裡的丫鬟男仆們悄悄交換眼神，都驚到了。哪怕是陸明峰親自登門，都不見他們的世子爺這般模樣過。牧亭煜進屋後說道：“今日跟蹤姑娘的那群人大抵已摸清，是中書侍郎魏堯君。”夏昭衣說道：“魏堯君這是看諸葛山不順眼？”見夏昭衣要提壺倒水，牧亭煜趕忙上前，雙手捧著茶盞去接水。牧亭煜說道：“何止魏堯君和虞世齡那一派，當初一同過來的永安京官們，這些年看諸葛山一直不順眼。諸葛山背後是整個宜安，這樣大的世家，使得他一當官就是個吏部侍郎。隔年範老尚書思鄉太甚，染病告老，諸葛山直接就擢升為吏部尚書了。虞世齡他們熬了多少年，熬死了多少老頭才有今天這地位，他諸葛山一來就和他們平起平坐，誰受得了？”他手中茶盞斟滿，他恭敬遞去給少女，卻見少女已再拿起一盞茶杯，緩緩倒水。餘光似有所感，夏昭衣側頭望來，眨巴了下眼睛：“給我？”牧亭煜尷尬，隻得抬手自己喝。夏昭衣抿了口茶水後道：“宋致易和田大姚每日在琢磨打這個還是打那個。應金良每日在想要和誰結盟，如何結盟，這個人為什麼不和我結盟，我還要不要繼續結盟。雲伯中想著如何穩固地盤，壯大實力。莊孟堯則絞儘腦汁試圖均衡各方勢力，保持現狀最好。倒是這河京，嗬。”夏昭衣笑了笑。牧亭煜跟著笑了笑，皮笑肉不笑：“阿梨姑娘是何時到河京的？”“昨日，”夏昭衣放下茶杯，看著牧亭煜道，“多謝款待，我得走了，衝你這番招待，我……”牧亭煜忙道：“阿梨姑娘客氣了，您跟我分什麼招待不招待，我們以後就是自己人！”夏昭衣一雙明亮眸子看著他：“我覺得，你還是聽我說完比較好。”“……姑娘，請說。”夏昭衣說道：“衝你這番招待，我賣你一個消息，今年夏日多暴雨，不出三日，又要有大雷雨。”牧亭煜以為會是什麼，說道：“好的，謝謝姑娘提醒。”“你安居華堂，載歌載舞，不覺有二，但外邊已民怨載道。風雨並非過一場，便算一場。風雨所造災患，如雪球般層層滾大，待其至大至圓時，可是能將李據都給砸扁的。”牧亭煜咧嘴一笑：“可是阿梨姑娘，我能做什麼？”夏昭衣也笑：“你不想要民心嗎？”牧亭煜攤手：“朝堂上人人都在為工部說話，可是，皇上就是厭惡工部，不肯放權，能怎麼辦呢。”“你行你之舉，與工部何乾，與朝堂何乾？牧亭煜，大廈將傾，這段時日，正是你得獲民心之時。我說得，是你，非李乾，非朝政。”牧亭煜哈哈笑道：“阿梨姑娘是心疼外邊的百姓了，可到處都是布粥施善的，我也去效仿，民心還剩幾成能給我？”“你很聰明，完全可以琢磨出如何讓一個銅板丟入水中，出十聲響。”牧亭煜微微一愣。夏昭衣繼續說道：“好過陸明峰那樣，讓你將錢喂給李驍，石沉大海，再無回音。”牧亭煜想了想，道：“所以三日後，真有大雨？”“很大。”“好，”牧亭煜說道，“我信你。”為了讓夏昭衣不再被人跟蹤，牧亭煜安排了幾輛馬車同時出府。夏昭衣昨日來時的素布馬車換了人，走在第三輛，夏昭衣和詹寧則坐在一輛花枝招展的紗幔馬車中，車廂裡是濃烈到幾乎刺鼻的胭脂香粉味。馬車奔過長街，往她指定得地方而去，路過玉桂街，經乃峻酒樓門前，一馳而過。武少寧正好從乃峻酒樓裡出來，這馬車裡散出的胭脂味，讓他抬手揮了一揮。“真濃。”武少寧皺眉說道。他看了看那輛離開的馬車，收回目光，朝不遠處的燈前茶樓走去。茶樓包廂裡，連日趕路的男人們躺了一地，呼呼大睡。沈冽坐在窗邊，正在看信。武少寧快步進來，將門關上。“少爺，您沒料錯，”武少寧皺眉說道，“乃峻酒樓真的易主了。”沈冽抬起頭：“你先休息吧。”“難不成，我們得寄信去熙州，再讓熙州那的人聯絡河京這邊？”“熙州距離河京不過半日路程，不麻煩。”沈冽說道。武少寧點頭：“這倒也是。”沈冽將手中信紙折疊，放回進去，又拾起一封。武少寧見狀，便不多打擾。這一封信，是季夏和自壽石寄出的。本要寄去衡香，至華州中轉時，直接送來河京。季夏和被河京的禮部尚書鮑呈樂的手下找到，套話、爭吵、追殺，季夏和在信中大呼過癮。不過，他在壽石待膩了，想擇日北上去塘州，再去竹州走走。竹州二字，讓沈冽想到了支離口中的“封文升”。當初支離找他說這件事後，他也派人去查了。那封文升，跑路了。除卻封文升，當初在徐城四海茶館鬨得雞飛狗跳的那些人，這幾個月都沒有再出現過。這時，外邊傳來屋宇倒塌的聲音，人群大聲尖叫。沈冽推開一道窗縫，是座民房，不過有驚無險，隻一人被壓在下麵，受了點輕傷。沈冽的目光落在路邊一個衣著華貴的男人身上，眉心微微皺起。那男人很警覺，回過頭張望。沈冽立即後退一步。這時，一名仆從打扮的男人快步跑來，在那男人耳邊嘀咕嘀咕。兩個人很快離開。若單說那個男人的舉止，可能未必有什麼。但加上這名手下，從他們說話的微表情和小動作，沈冽可以斷定，他們絕對是塞外異族。畢竟，他於幾個月前的冬日，才和這群異族殺了幾十場。