山地痕跡一塌糊塗，越往北越亂，往四麵八方各處去的都有。沈冽和謝忠都以為南邊失了主心骨的無頭蒼蠅會四逃作亂，不料他們卻齊心往東南去。北上這群兵馬，反而零亂無章。一夜一日的往北追尋，沈冽和暗衛們在一處山崗發現了正要偷襲村子的忠信軍流竄兵卒。這些兵卒渾不知自己被人盯上，行動前夕，這群兵卒臨時站出來的兩個骨乾，腦門上同時中箭，倒地身亡。剩餘百人大驚，前麵箭雨一波一波射來，他們掉頭往後跑，快到峽穀入口，跑在前麵的人忽然止步，身後的人撞上，手裡的土刀土棒差點沒傷到自己人。眾人叫罵，隨後有所感地紛紛抬頭朝前看去。淡月斜照，開闔的兩道山崖將峽穀變作雲天敞開的扇形，深藍色星暮自這扇形垂下，年輕男子一人一馬，牽繩坐於馬背上，右手握著已出鞘的長劍。他的身姿挺拔清瘦，容貌俊美，眉眼太冷，宛如這凡塵一切不如眼中，清傲冷峻，如天降謫仙。眾人大驚，有人甚至下意識後退。中間的空地成了分界線，一邊形影單隻，一邊抱成一團。人多的那一邊卻被一股恐懼侵襲，在人群裡迅速擴散。一人忽然叫道：“你，你是沈冽！”他想喝得中氣十足，讓自己顯得有分量，到嘴邊的聲音卻帶著明顯顫抖。沈冽的清冽嗓音在夜間寒風中似是冰泉：“我隻留一個活口，誰先回答我，你們最後一次見到謝忠，在何時，在何地？”眾人你看我，我看你。一人忽將手中兵器扔了，大步跑出去：“沈將軍，我來說！”“我也說！”“讓我來說！”其他人都跑了出來，爭先恐後跪在地上。“我好久沒見到丞相了！早上聽說丞相被抓走了！”“是卓將軍說，大王和丞相都死了，他不想帶兵，讓我們滾蛋的！”“對對對，是卓將軍把我們趕走的，在我們之前，已經趕走了好幾批了！”“沈將軍，要不您收了我們吧！”“我們一定對您言聽計從，給您當牛做馬！”沈冽道：“卓將軍是？”一個兵卒看向同伴：“卓將軍叫什麼來著？”旁人向了好久，一人道：“卓習烈！”“對對，卓將軍原名叫卓習烈，是門治人，上個月才入我們鎮國軍！”“你胡說啥，早就不是鎮國軍了，是忠信軍！”“就是，鎮國軍是之前的，現在是忠信軍！沈將軍，我們還叫過漢和軍和又光軍、成業軍和榮德軍！”沈冽並未被他們亂七八糟的言辭所影響，語聲始終冰冷，不疾不徐：“自昨夜開始，謝忠不曾露麵？”兵卒們點頭。“他不是被捉走了嗎？”“我們跟著卓將軍去圍東麵山頭那幾個坡村，聽說河穀那出事了，卓將軍帶著我們跑了！”“對，對啊，河穀那邊，不還是因為沈將軍你……才出事的嗎？”沈冽聽著他們你一句，我一句，心底牽起一抹譏諷。看來，謝忠將自己隱藏得非常徹底，這兩日的所有舉止，他何止斷臂求生，為使淩德大亂，他不惜拿刀子在自己身上剜下一塊又一塊肉來。這是，四肢儘斬。果斷狠絕的同時，又可見他是個極度自信的人，不是誰都有勇氣敢這樣散儘家業。沈冽抬手輕輕扯了下韁繩，龍鷹昂首蓄勢，因殺意而興奮。說話的兵卒們不自覺地都停了下來，齊齊看著他。沈冽淡聲說道：“你們並沒有說到有用的，我本想留一個活口，看起來，你們都不行。”眾人睜大眼睛，忙要再求饒，卻已聽風聲箭嘯，左右兩邊和他們身後刹那急射而來數十支弩箭。最外圍的人應聲倒地，中間的人擠擠挨挨，試圖逃跑，但沒能逃得過下一波和下下一波的箭矢。頃刻，如風過麥穗一般，兵卒們全部倒下。“少爺！”葉正他們趕來。沈冽沉目看著滿地屍體，冷冷道：“補劍。”“是！”暗衛們抽出刀劍，朝屍體走去，已經腦部中箭的人不會管，那些致命處不在腦部的，則全部被他們再補一刀。零星數人還在苟延殘喘，大呼求饒，仍慘死於兵刃之下。確認不會再有活口後，沈冽帶著暗衛們策馬離去。接下去幾日，他們一路追蹤，途中除了散兵外，還遇見不少大平朝的兵馬。直到步出淩德，追至歸德的津襄縣，沈冽徹底失去這群人的蹤跡。一路在追殺忠信軍的，除卻他們，還有曹淳山的平邳兵。去往東南的忠信軍被曹淳山殲滅殆儘，北方來了傳信兵，告知還有大量忠信軍兵馬一路往北而去。曹淳山第一時間掉頭北上，繼續追擊，一日之內，卻接連看到三處屍堆。都是忠信軍的兵馬，或死於箭矢，或死於刀劍，通過屍體情況判斷，他們死亡時間不超過三日，最近的一處，甚至就在昨夜。根據東南已被殺儘的忠信軍兵卒們死前為保命時所提供的信息，曹淳山斷定，是沈冽所為。“太好了！”曹淳山狂喜不已，“便是說，沈冽還未離開淩德！”殲滅千人忠信軍，已是大功一件，若是能再拿下沈冽，何止是封勳加爵，他還能一躍天下名，萬人所傳，後世留書。曹淳山顧不得休息，立即召集所有兵馬，嚴令不得放過路上任何的蛛絲馬跡，如今，找到沈冽比找到忠信軍更重要。除卻已有兵馬，曹淳山還派人回去調兵，增加人手。全軍士氣大漲，以誅殺沈冽為口號，誓要找到他。隔日又見數處屍堆，皆是慘死的零散忠信軍，曹淳山心情好得不的了：“看來沈冽和忠信軍仇怨不淺，如此甚好，不論他殺多少人，這些人可全記在我們頭上，待事後再將沈冽也拿下，弟兄們，飛黃騰達，指日可待！”“報！”一名斥候快速騎馬奔回，“將軍，將軍！”曹淳山正嚼著一個燒餅，抬頭看去，叫道：“何事！”斥候下馬，跪下喘氣道：“將軍，東北三裡外的厲家屯丘陵山腳，發現一隊興平軍屍體，約二十人！”曹淳山剛才的笑容還在嘴角，聞言凝住，立即將手中燒餅扔掉：“走！速速帶路！”