明台縣好山好水，方能養出上等的茶葉，上等的桑木。支離在四海茶館待得無聊，偶爾也會出城，去附近鄉裡一逛。說來也巧，他好幾次都能撞見那個支爺。這位鼎鼎大名的支爺來了明台縣後，似乎什麼都沒做，成日就捧著一堆冊子。每次支離遇見他，不是在撥算盤，就是在埋頭狂寫。而遇見他的地方，要麼茶館，要麼十裡風亭，要麼他和手下乘一葉扁舟，悠悠然自湖上漂去。船上的他，垂眉低眸，還是抱著算盤在寫字。真是個怪人，支離覺得這個跟自己同姓的支爺太奇怪了。他注意著支爺，支爺那頭兒卻也在注意他。一連幾日算賬，快焦頭爛額的季夏和，這日又選了個亭子，並還令人去坊間選了幾個清麗姑娘來彈琴。秀幃於亭間輕擺，徐風逐暖，層雲遮日，姑娘們的琴聲泠泠濺在玉盤上，季夏和聞之心情舒暢，神明氣清。衛東佑一抬頭，卻見支離倒騎著一頭小毛驢經過，口中還含著一根嫩綠的長草。“支爺兒，”衛東佑聲音很輕，“這小白臉兒怕不是在盯著我們吧。”季夏和聞言看去一眼，擺擺手：“隨他。”反正等沈冽一到，“支爺兒”就換人了，季夏和眼下隻想把賬算明白，好方便沈冽接手。支離也抱著無所謂的態度，從他們身上收回視線。他至今還在糾結，那封信是給師姐呢，還是不給。這眼下，連個商量的人都沒有。往前走的小毛驢忽然被人勒住。好在支離反應快，沒有被慣性帶摔。回過頭去，一個滿臉橫肉，卻又長得有點憨的胖男人凶巴巴地看著他：“這畜生是你的眼睛呐，你就後腦對著，正眼不瞅？”支離不認識這人，但是這人後麵的人，支離見過幾眼，那個跟官府交道打得不錯的“馬公子”。支離拿下手中長草，指去地上：“我沿著路邊慢悠悠地走，常人不也是這樣散步的嘛。”“你把驢比常人？”胖男人手一伸，“拿錢！”“啥？”“你罵所有走這條路上的人都是驢，連帶著將我和我家少爺也罵了，給錢！”支離眉頭一皺，從驢背上跳下來，還不待他開嘴炮，一個人影快步上來，抓著這個胖男人的肩膀扳過去，一記拳頭朝胖男人的臉上打去。支離“咦”了一聲，是那天在四海茶館抱頭大哭，還打了他自個兒一耳光的毛家少爺，毛子龍。馬公子的其他手下愣住，而後紛紛衝毛子龍叫嚷，要動手。毛子龍的手下這時衝上來，兩邊人馬一言不合，在道上打了起來。毛子龍有備而來，手下人數眾多，壓著馬公子的人打。支離趕忙牽著小毛驢退出去。待馬公子被打得鼻青臉腫，毛子龍手一揮：“我們走！”手下們說走就走，紛紛離開。經過支離身旁時，毛子龍覺得支離有些眼熟，上下掃了一眼，快步走了。這邊馬公子大哭，叫罵手下還不去追，一群人氣勢十足往前麵追去，卻又不敢真動手。等毛子龍他們離去，又胖又憨的男人一扭頭，看到長亭裡的支爺等人，那幾位伶人竟還在彈琴。馬公子也看去，怒道：“豈有此理！”胖男人大步上前，一把扯下羅紗：“還彈，還彈，吵死了！”姑娘們紛紛止弦，抬頭朝他看去，目露不安。“你，就是支爺兒？”胖男人看向邊打算盤邊抬頭的季夏和。“……嗯？”季夏和雙耳不聞窗外事。“給錢！”胖男人叫道。季夏和揚眉。衛東佑和幾個暗人麵色一沉，就要上前，卻被季夏和攔著。“給。”季夏和說道。衛東佑於是從懷裡摸出五錢，遞去。這是胖男人要錢生涯中最順暢的一次，不僅順暢，對方還一出手就是五錢。他帶著錢愣愣回到馬公子跟前：“少爺，瞧。”馬公子饒有興致朝長亭看去：“是個識趣的，不錯。”支離收回視線，牽著毛驢走掉。心想快要春暖花開，蝶舞盤旋，怎麼這個明台縣到處荒誕呢。·陽平這幾日都住在徐城丁縣尉家中。規格遠不及熙州府蔣夢興為她特意打造的平禦苑，但自陽平一來，整個丁府全騰了出來，丁縣尉的兒女都暫去外祖母家住。陽平懶躺在丁府後苑的湘竹藤椅上，周圍花團錦簇，附近屋舍的所有門窗，全在前日換了時新花樣。她手中仍捧有一本賬冊。若說真要細看，她其實不懂，反而看得頭疼，但近來都關注在賬冊上，不翻便覺焦慮。李奕舒從外麵走來，輕聲道：“公主，聶家那女子帶來了。”一位閨秀跟在虞姿祁後麵，緩步走來。陽平公主像沒聽到李奕舒的話，也像覺察不到苑中動靜，仍輕輕懶懶翻閱著賬冊。好一陣子，她才掀起眼皮，朝聶家娘子看去：“毛子龍的老相好？”聶小娘子麵色一白，細聲細語：“公主，不是相好，我未嫁，他未娶，更無婚約，我倆……什麼都沒有。”“但我聽說，你們兩個就是一對相好啊。”“不，不是的。”聶小娘子心慌慌地說道。陽平看一眼她身上的衣著，穿著龍香紋錦綺緞裙，身上的披帛是芙蓉梨花絹，腳上穿一雙銀絲線繡雲頭錦鞋，發髻是時下流行之一，精致雲鬢裡嵌著小蝶珠簪。雖比不上李奕舒和虞姿祁那一身華麗耀眼的綾羅綢緞，但放在民間，也是出身富庶了。“跪下。”陽平公主說道。聶小娘子不做猶豫，輕輕拉起裙擺跪下。“就跪著吧。”陽平又道。聶小娘子輕輕點頭：“是。”時間緩緩過去，陽平像是忘了地上還跪著這麼一個人。她百無聊賴地翻著賬冊，終於等來這幾日最好的一個消息。手下來報，說劉家村那些桑農們願意出讓了，價格就是她所定的那個。陽平大喜，合上手中賬冊：“擬好的契約呢？他們簽了嗎？”“剛送去呢！估摸著今晚就可以簽了！”“甚好！”陽平開心道，“事情儘快辦，簽好了立即送到本宮手中，明日便差人去接手！”“是。”手下應聲。應完聽得旁邊“噗通”一聲沉響。手下回過頭去，便見一位細弱的娘子眼睛一翻，昏死在地。