衡香暴雨數日，千裡之外的華州卻一片星空朗朗。風吹長草，荒野上燈火零星，燈火亮不到的幽深夜色裡，凶猛的野獸正在啃食殘破的屍體。戰場剛息，潰逃的潰逃，追擊的追擊，最後便成了這殘破狼藉。數隻被箭矢射紮在地的黑鳥屍體被拔起，幾個士兵麵無表情的將它們扔在身後的竹簍裡，朝下一批鳥屍走去。除卻鳥，還有馬，還有人。人吃不得，但鳥和馬可以。馬兒的屍體被當場切割，分次送回去。士兵們忙忙碌碌，隔著一條江的遠處，幾雙幽深眼睛在黑暗裡無聲看著他們。戴豫手裡同樣握著一支箭矢，箭矢頂端插著一隻鳥屍，不是黑色的，而是極其鮮豔的翠鳥。“遍地都是，”戴豫眉目沉重，“我路上撞見兩個活人，他們說這是第三次了，用鳥攻人攻馬，黑壓壓的鳥群一出來，真的擋也擋不住，什麼鳥都有。”杜軒神色冰冷：“這群人歹毒的很，這般毒害鳥群。”月華穿過樹蔭，碎亂一地，星星白白，沈冽看著那些士兵清理完一片草地後，又往下一片而去，重複將箭矢收回去，將鳥屍拋於身後這一組動作，熟練到麻木。他之前和她在九寧縣外看見了大量捕鳥器，她說，這些鳥或與戰事有關，當真被她說對了。他們五日前剛從永武城出來，之前在鬆州分散的所有手下，終於集合完畢。三人失聯，失聯之地在曳星。而曳星，一個月前被一眾新起的義軍屠的一人不剩。沈冽在此等了二十日，明白等不到了。除卻失聯的三人，其餘無人喪生，隻有六人在奔赴途中被戰亂波及受傷，但並無大礙。還能相聚，便是幸甚，畢竟華州四分五裂，著實太亂。等待的過程裡，他們也有多方打聽，季家的人平安離開了大平，已經回去醉鹿。但是宋致易雷霆大怒，派出重兵，要醉鹿交出季家，否則屠儘醉鹿城縣和六十八村。所以季家雖回了醉鹿，卻被醉鹿的官民上下一致要求轟出。最後關頭，郭家的人忽然站住，力保季家。現在便等宋致易那邊是何反應了。宋致易和郭澍交好數十載，是翻臉還是給這個麵子，所有人都在好奇。沈冽百分百確定，這個麵子宋致易會給。真要宋致易攻打醉鹿，他沒有那麼多心力和兵力。不同於遊州那邊的戰事，醉鹿的地理位置非常特殊。在曾經的大乾版圖上，塘州和醉鹿的地形是最為古怪的兩個，它們在輿圖上像是一枝長梅和一朵蘑菇。塘州很狹長，醉鹿則是上寬下窄，進可攻，退可守。二者有一個共同特點，便是接壤至少六座州省。若要對醉鹿動手，不僅僅會觸及華州這片八亂之地，還會動到牟野。牟野如今幾已成兵家必爭之地，牟野之戰明麵上牽製了三方，暗中卻不知糾結了幾方勢力。宋致易可以在遠離牟野的遊州大舉兵事，但一旦攻打醉鹿，他不僅是將郭家推向對立麵，還有可能會被田大姚和雲伯中的人大軍壓境，背刺一刀。與其多個敵人，不如賣個麵子。雖然這麵子，其實也沒多大用。畢竟郭家和宋致易的梁子，可不止眼前這個，一年前的江州遊湖縣圍困，宋致易忘沒忘不知道，但郭家還記著呢。以及沈冽，他也記得刻骨銘心。現在，沈冽從永武城出來，一是送孫氏和季夏和回醉鹿，二是去和郭家來一個徹底的清算，甚至決裂。算完後，該走的走，願留的留，他則回去找晉宏康，還有逐袁營。這時聽得後麵傳來腳步聲。杜軒看了眼，說道：“少爺，翟金生回來了。”話音方落，一個中等個子的男人走上前來：“少爺。”沈冽回過身去：“前路如何？”“往東山勢險峻，趁夜更不好走，何況我們有馬車。往南二裡處發現一支兵馬正在布防工事，明後兩日恐又要開戰。”“又要打？！”戴豫暴躁地叫道，“是林家的人嗎？”“不是，林家的兵馬這兩日已經被打散潰逃了，”翟金生說道，“剛發現的那支兵馬此前未曾見過，沒有半分眼熟，看他們模樣，似乎要埋伏暗襲，而且他們人數眾多。”“大約多少人在布防工事，我們若強攻而去，幾成勝算？”沈冽問道。“少說一千二百人，強攻不好說，在那工事之後是否還有其他部署，暫時沒有辦法查清。”杜軒看向沈冽：“能派出一千二百人布防工事，這支軍隊的總兵馬不少於一萬，少爺，我們需得謹慎。”沈冽沒有說話，少頃，沉聲道：“沒有謹慎的餘地，一千二百人的工事戰備，一旦築成，他們此戰不可能速戰速決，吩咐下去，即刻準備，半個時辰後準備離開。”“向南？”翟金生問。“南。”沈冽說道。半個時辰後差不多是子時三刻，加上趕路，到那邊快近醜時，正是一日之中最困頓的時候。若在此時趁其不備攻其最偏僻之處，是沈冽目前能掌握得最大勝算。算上杜軒和戴豫，沈冽所帶共六十二個手下，林中虎未算上，除此之外，還有坐馬車的孫氏和季夏和。先頭部隊雖負責衝鋒，但對手短時間內絕對難成氣候，所以在硬性需求上可以稍許放鬆。後者負責逃跑，極有可能被對方回緩過來攔截，反而更需逃跑條件。所以六十個二手下，沈冽重新分配。身手一等的衝鋒陷陣，騎次馬開道。強壯健碩的馬則留於後麵身手稍遜之人。對他們，沈冽沒有其他要求，隻叮囑衝破關卡後便一路狂奔，不得戀戰，不要回頭。夜色越來越寒，遠處撿箭矢的士兵根本不可能想到二裡之外將有新的危機。而二裡之外正在布防工事的人也根本不可能想到，這麼深的安靜夜色中，即將有一支凶悍騎兵衝殺出來。風吹長野，一聲狼嘯未斷，疲累不堪的築工士兵們聽到疾奔而來的馬蹄聲時，恍惚還以為自己困的生出了幻覺。