手下們聚攏過來，以火把對著它們。台墀乾燥，平坦寬闊，毒蛇爬上台階並未有太多阻礙停滯。蛇身扭動蜿蜒，離得近的幾條蠢蠢欲動，不停挑釁。沈諳不敢回頭，背對它們，手裡握著拭嘴的巾帕，緊緊的擰皺成一團。“公子，十九條。”柔姑在一旁低聲說道。“幾條肥的？”“沒有，”柔姑說道，“除了被我們殺掉的那一條。”“它死透了嗎？”柔姑抬眸望向那條大蛇的屍體，目光浮起濃濃的厭惡。那條大蛇正在被同伴吞噬，同時那名手下的屍體也在被一條毒蛇吞著。分明不肥的一條蛇，卻能將嘴巴張的那麼大。“嗯……”“我們的人呢？死了嗎？”“正在被……吃掉。”“好，”沈諳閉了閉眼睛，說道，“吃了這麼多，這幾條蛇便走不動了。”柔姑一頓，抬眸看著沈諳，瞬息明白他話裡的意思。哪怕知道，他已不是第一次這樣，可柔姑的脊背仍寸寸冰寒。“此處真有人，”沈諳又說道，“與丹爐有關，這些蛇不想讓我們靠近那些丹爐，它們應是從那石台後麵上來的。”沈諳回身，望向遠處的大丹爐，四周火光幽微，三座大丹爐在黑暗裡快隱匿不見。“後麵應會有通道，”柔姑說道，“但是毒蛇太多了，公子，或者我們先退，等沈冽吧。”“不了。”沈諳說道，餘光看到那些毒蛇，心中又起惡心，回過身來。頓了頓，沈諳說道：“蛇畏火，也畏煙，令人脫一件外衣下來，塗一層黑棗丹，點火驅它們。”他的聲音越發虛浮無力，極不尋常。柔姑側頭看他，擔憂道：“公子，你可還好。”“照做。”沈諳說道。“是……”柔姑應聲，轉向其餘手下。沈諳重又閉上眼睛，隻覺得雙耳嗡嗡響，一陣天昏地暗。塗過黑棗丹的外衣，燒出來的氣味惡臭無比，有強烈的刺激。他們以此開道，步步往石台方向走去，邊抬頭觀四方，唯恐哪裡又有襲擊者出現。毒蛇果真沒有過來，遠遠望著他們。“也畏人，”沈諳很低很低的說道，“世間萬物，沒有不怕人的。我們弱，它們便會囂張，我們強，它們就是慫包。”“它們仍在看我們，似乎……很餓。”柔姑說道。沈諳唇角淡淡一勾，朝上邊的長蛇望去，目光變冷。身邊的同伴就是它們的食物，吃飽了的那幾條動不了了，很快便會死，誰忍到最後，誰才是贏家。貪？那就隻能先死。石台四周的台階要高大許多，台階上雕有百年前盛行的詹璿刻紋，石台布局大氣，光看四周燈座便不難想到此處衰落荒置之前的明煌熾盛。三座大丹爐出現跟前，沈諳令手下去打開時，腦中憶起女童所擺設的那些機關。“且慢。”沈諳又喚道。手下們回頭看他。沈諳停頓一下，說道：“沒事，打開吧。”未必便會出現糟糕局麵。第一個大丹爐，裡麵是一排藥丸，已經硬的如石頭了。柔姑取出來，以巾帕包著在地上砸，她力氣大，卻砸數下才開裂。藥丸裡麵包裹著紅心，柔姑拿起給沈諳看，沈諳準備放鼻下嗅，被柔姑攔住。沈諳沒有繼續，將其餘藥丸收起，看向第二個大丹爐。柔姑也看去，下令道：“開。”第二個大丹爐裡同樣還是黑色的藥丸，第三個亦如是，但是第三個丹爐的藥丸要柔軟很多。沈諳令人收起，轉身往石台後邊看去。那邊有一條大路，往下是近三丈寬的石路，台階古舊，多處破損，沿路又有毒蛇，自鬥的厲害，其中一條毒蛇正在吞噬另一條。空氣變寒，冷風從下吹來，風裡隱帶一股花香，極淡。沈諳看著入口，忽然不敢下去了。這邊的地麵要低於前邊，加之石台很高，站在此處下眺，似站在京都的酒樓三層外。下邊沒有火光，所以往深處，視線便什麼都看不到了。沈諳靜靜的望著黑暗，斜飛入鬢的雙眉輕皺著，那蒙麵的紗布在方才嘔吐前被摘下，側容俊朗如刀刻，眉骨深邃，鼻梁高挺，皮膚因久病而白的幾乎透明。柔姑沒有出聲，站在他身後五步外，沉默的看著他的後側影子。“若這也算是一個煉丹室，那就隻剩下最後一個了。”沈諳說道。“對……”沈諳沉了一口氣，說道：“我們進來多久了？”“約莫有一日了吧。”“知彥離開多久了？”“兩個時辰左右。”“好，”沈諳點頭，望著黑暗的目光變得虛浮，說道，“那我們便下去吧。”倒也沒什麼好害怕的，山高水遠的地方都去過，若再找不到，就去其他地方找。隻要沒死，就一直找下去。他的命，他自己續。石階往下，一路將燈座點亮，燈座裡的燈油皆充盈乾淨，足以證實他們之前所想，這裡真的有人。石階很長很長，一直往下，空氣裡的花香漸漸濃鬱，等通往下麵，出現一個空曠的分叉口，共三條路可選。“我的頭都大了。”沈諳說道。話音方落，遠處不知何地傳來一聲轟鳴巨響。他們的耳朵倒不至於受驚，因為離得非常遠，隻能隱約感受腳下的動蕩，以及一直在飄蕩的悠長回音。“是那邊。”柔姑看向右前方。“往右？”沈諳說道。柔姑雙眉微攏，不敢做主。“不過這毒蛇，當真是從這裡放上去的嗎？”沈諳似自言自語般說道，“這毒蛇，去的未免太遠了。”“會不會有暗格？”柔姑的眸子在四周轉了一圈，又道，“公子，這裡的灰塵好少，與我們來時完全兩樣。”沈諳淡淡一笑：“有趣。”說著，他抬腳往前走去，所去正是右前方。遠處又響起巨響，腳下的動蕩要較之前更為清晰。隨著他們一路過去，沿路的燈座都被點亮，這裡的廊道石壁更新更乾淨，雕紋更精細，就連鋪地的陳磚都修葺的光滑平整。