多尼格醒過來。他聽見一陣巨大的嗡嗡聲，像是割裂金屬的聲音。他身在機器之中，看見所有的人都從水幕牆那一麵盯著他。他知道一旦機器開動，就不能向外走了。他大聲說，“這是沒有用處的。”這話剛說完，背後紫色的激光就閃起來，他覺得眼花繚亂。現在閃光速度很快。他發現自己在縮小，運送室在他四周升起——接著他沉入嘶嘶作響的泡沫——最後，他的耳朵裡傳來刺耳的尖叫聲。他閉上眼睛，等待結果。黑暗。他聽見鳥的啾鳴聲，把眼睜開。他做的第一件事是抬頭看天。天空晴朗，所以這裡不是維蘇威；他處於巨樹參天的原始森林裡，所以這裡不是東京；有如此美妙的鳥鳴聲，所以這裡也不是西伯利亞。他到底在哪兒呢？機器微微傾斜，森林的地麵向左下方傾斜。透過樹乾之間的縫隙，他看見了遠處的光線。他走出機器，順斜坡而下。他聽見遠方傳來緩慢的擊鼓聲。他來到一處林中空地，看見下麵有一座設防的小鎮。由於多處起火，煙霧彌漫，看不清它的全貌，但他立刻認出來了。他媽的，他想，這是加德堡。逼他來到這兒，這有什麼大不了的？不用說，這都是戈登在幕後操縱的。胡說什麼那些書呆子如何失望。是戈登，這個狗娘養的家夥一直在管理技術，現在他認為自己也能經營公司了。戈登把他送了回來，以為他回不去了。但是他多尼格能夠回去，他會回去的。他不擔心，因為他身邊一直帶著一隻陶瓷片。他把它藏在鞋跟的縫裡了。他把鞋脫下，看了看那道縫。沒錯，那白色陶瓷片在那兒，但它被深深地擠進縫裡，似乎卡住了。他把鞋晃了晃，它沒掉出來。他用樹枝伸進去撥，樹枝彎了過來。他試圖把鞋跟從鞋子上拽下來，但他沒有能使上勁，鞋跟下不來。他需要某種金屬工具，一個楔子或者一把鑿子。他相信能在鎮裡找到。他把鞋穿上，脫下上衣，除去領帶，沿斜坡向下走去。他看著小鎮，注意到一些奇怪的細節。他此刻正位於城牆的東門上方，但城門大開著。牆上根本沒有士兵。這就怪了。不管這是哪一年，這顯然是一個和平年代在英格蘭人的幾次入侵之間，有這樣的時候，但他認為大門總還是該有人把守的嘛。他看了看田地，發現無人耕種。土地似乎荒蕪了，上麵雜草叢生。究竟怎麼了？他心想。他穿過大門，走進鎮裡。他發現大門之所以無人把守，是因為衛兵倒在地上死了。多尼格彎下腰看了著，發現他的眼部周圍有殷紅的血流出。他想此人一定是被人擊中了頭部。他轉身看著小鎮，發現煙霧正從一些小缽子裡往外冒，這些小缽子……到處都是地上、牆上、籬笆樁上。這座小鎮似乎空了，在明亮的陽光下空無一人。他走到市場，見那裡也沒有人。他聽見修士吟唱的聲音。他們正朝他走來。他還聽見了鼓聲。他打了個冷顫。十來個身著黑衣的修士繞著圈，吟唱著。半數人光著上身，正用鑲著小釘子的皮鞭抽打自己。他們的肩膀和後背正汩汩流血。鞭刑。就是這個樣子：鞭刑。多尼格低聲呻吟著離開了這些修士。那些修士表情嚴肅地繼續隻顧走他們的，根本不理會他。他繼續後退，越退越遠，最後他的後背撞在一件木頭東西上麵。他轉過身，看見一架木頭馬車，但是沒有馬。他看見馬車上堆著一捆捆的布。接著，他看見有一捆布下麵伸著一個孩子的腳，另一捆布下麵是一個女人的胳膊。嗡嗡的蒼蠅聲。一大群蒼蠅在繞著屍體飛。多尼格開始顫抖。那隻胳膊上有奇怪的黑色腫塊。黑死病。現在他知道這是哪一年了。是一三四八年。這一年瘟疫首次襲擊了加德堡，三分之一的人口因此而死去。他還知道它是如何蔓延的通過跳蚤叮咬，通過接觸，通過空氣。單是呼吸這樣的空氣就會致人死亡。他知道黑死病很快就能讓人送命，人們在街上走著走著就倒地斃命了。這一分鐘你還很健康，接著便開始咳嗽、頭疼。過一個小時，你就嗚呼哀哉了。他剛才離門口那個士兵非常近。他靠近過那個人的臉。很近。多尼格跌跌撞撞地靠在牆上，感覺一陣恐怖，全身麻木。他坐在那兒，開始咳嗽。