易青娥最想知道的，就是她舅到底是咋出來的，並且還能提前一年出來。團上一直有人說，像胡三元這樣的人，進到裡邊，隻有加刑的份兒。他那性格，坐監也是要跟犯人乾仗的，搞不好還能跟警察乾起來呢。再說了，那爆破案，團上一直有人暗暗遞狀子，要求上邊重審、重判呢。搞不好，哪一天還真能把案翻起來，補一顆“花生米”，也不是沒有可能的。易青娥一直為這些說法，提心吊膽著。沒想到，她舅還提前回來了。她不能不急著打問舅的究竟。舅說：“娃呀，舅這回的確是董了大亂子，但也背了虧了。到了勞改場，才慢慢知道，像舅這樣的案子，要是團上能出麵說話，也是可以不坐監的。因為舅不是故意的。連半點故意的意思都沒有。況且舅自家也是差點被炸死了。要是故意的，還能把自己朝死裡弄？可當時團上領導沒給我說好話，一直說我是故意的。說舅平常表現就不好，出那樣的事，絕不是偶然的。可公安局始終找不到舅故意製造爆炸案的證據。是團上追住不放，死說胡三元就是故意破壞，最後才把舅抓走了的。進局子以後，舅還是遇見了好人。給舅辦案的，是一個老公安，才從鄉下解放回來的。他一口認定，這個案子不能定性為故意破壞，更不能定性成故意殺人。最後幾上幾下，才給舅判了個重大過失犯罪。舅認了，為啥認了？畢竟是把人炸死了。炸死的胡留根，還是舅的好朋友。我一直說，胡留根是寧州團最好的醜角。他十六歲，就把《紅燈記》裡的鳩山演活了；再演過《平原作戰》裡的龜田隊長；後來又演《沙家浜》裡的刁德一；還演過《智取威虎山》裡的座山雕；扮過《杜鵑山》裡的毒蛇膽；還有《紅色娘子軍》裡的南霸天。那次把《洪湖赤衛隊》裡的彭霸天，也是演得沒有人不奓大拇指的，結果讓舅給炸死了。把一個多好的醜角給報銷了哇！炸死他，舅一年多晚上都在做噩夢，睡不著覺哩。胡留根還老來托夢說：‘三元，你個挨槍的，咋裝的藥，把兄弟腸肚都炸出來了。你知道不，兄弟還沒結過婚呢。人生的啥味道都沒嘗過，你就把兄弟日塌了……’你想想，舅心裡是啥滋味？真是槍斃了都覺得活該呀！還有好幾個受了重傷的，都跟著舅，帶了一輩子災……就是把舅再判個十年八年的，也毫不冤枉啊！”易青娥問他：“那天全縣開公判大會時，舅你提前知道消息嗎？”舅說：“當然知道了，提前好幾天就知道了。所以那天遊街示眾，還有最後開公判大會，舅就要拚命抬頭看哩。看看他黃正大，再看看那幾個想治舅死罪的人，看他們都是啥表情。那天舅看見你了，好大的膽子，竟然鑽到人家的警戒線裡了，那是可以抓起來的。還好，我看那幾個人，隻是把你從人縫裡塞出去就算了，沒把一個娃娃當回事。不過你膽子也太大了點，那是啥地方，就敢朝進闖。”易青娥說：“我……我就是想讓舅你看上我一眼麼。那天一大早，我就到縣中隊門口去等你了。你是第九輛車拉出來的九*九*藏*書*網。你的車在前邊走，我在後邊攆，可你一直沒看見我。最後，不朝裡邊鑽不行了，我才鑽進去的。”舅說：“你呀，比小時走夜路的膽子都大了。你八九歲時，從陽坡堖到陰坡堖背紅苕，打著火把，一個人就走過夜路的。舅都知道。鬼不怕，最怕的是人。尤其是被煽惑起來的人群。那天遊街示眾的陣勢，比走夜路到隊上去分紅苕，害怕多了吧？”易青娥直點頭。她又問：“那天判完刑，就拉走了嗎？胡老師說不會留在縣中隊了。”舅說：“判完刑，舅就被拉到地區勞改場了。地區勞改場，其實就是磚瓦窯，燒磚燒瓦的地方。舅做過磚坯、瓦坯，還進窯裡送磚送瓦，碼磚碼瓦。燒好後，也進裡麵去拉過磚瓦。窯裡最高溫度能有七八十度，人進去，都是用水把麻袋悶濕，披在頭上身上朝進跑的。等拉一架子車磚瓦出來，麻袋乾得都能點著了。一個夏天我們都沒穿過衣裳，就跟野人一樣，腰上圍一片爛布過活著。實在受不了，舅還自殺過一回。也的確是覺得活著沒啥意思了。可後來，地區劇團一個敲鼓的，跟我認識，知道我在勞改場燒窯後，來看了我一回。這人能耐大，過去給勞改場的文藝演出活動幫過忙，跟場裡的領導也認識，就把我的情況給人家介紹了。說舅是一個最好的鼓師，不敢說全國，在全省起碼都是頂呱呱的。說如果讓磚瓦把我的手指頭砸壞了，太可惜。就在那一年多天氣，我們隊就有兩個因燒傷、砸傷而截了肢的。他要他們照顧我一下，看能不能安排點輕鬆活兒，起碼不要傷了兩隻手。說敲鼓的，一輩子就憑一雙手吃飯哩。並且還說，胡三元是過失犯罪，將來出去還能敲鼓的。他還說，想定期來跟我切磋鼓藝呢。勞改場的領導，就把我的活兒越調越輕省。到後來，乾脆調到賣磚瓦的地方，當庫房看門去了。那個好兄弟，也果然常來跟舅學點手藝啥的。每次來，還給我帶好多好吃好喝的。再後來，勞改場要參加全省勞改係統文藝會演，舅就有了用武之地。一台戲抓下來，不僅在全省獲了獎，而且還讓勞改場的領導，到處去介紹經驗呢。再後來，舅就基本成勞改場專職業餘文藝宣傳隊的人手了。這個節目弄完，又讓弄下一個。不僅場裡的乾警愛排戲，犯人也喜歡排節目。舅在裡邊就成大紅人了。弄著弄著，減了半年刑。後來，有一個節目，還參加了全國勞改係統會演，刑又減了半年。這樣，舅隻坐了四年就出來了。出來時，勞改場的領導還有些舍不得呢。說勞改場的一個文藝人才走了，這方麵，以後還塌豁出一大塊了呢。”易青娥高興得直給舅打糖水。舅都喝過三缸子了，她還在給舅的缸子裡放白糖。舅說：“娃呀，糖少放一點，給你留著。舅喝了也是白喝。你喝了好保護嗓子呢。”易青娥說：“舅，我有。你喝你的。”她舅一邊品著甜蜜蜜的白糖水，一邊說：“你都看見了，送我回來的那兩個警察，一個是地區勞改場的，一個是咱這邊派出所的。他們把我送回來，就是想給團上領導說一下，看能不能再給我一碗臨時工的飯吃。他們說，好多刑滿釋放人員，因為回來受歧視，找不到工作，最後又犯法進去了。他們覺得我有技術，加上又是過失犯罪，還獲得過兩次減刑，看單位能不能給安排個事。說不要把人推向社會了。”易青娥問：“黃主任答應了嗎？”她舅搖搖頭說：“好像沒有。但勞改場的人說，讓我不要著急，再等一等。說單位安排個事，也不是那麼容易的。興許等等就有機會了。”易青娥說：“舅隻要回來了就好。回來了，啥事都會好的。”她舅就問她的情況。易青娥覺得，她心裡的話，三天三夜給舅也說不完。她想揀緊要的說，可緊要的，也多得不知從哪兒開頭。易青娥就從那四個老藝人說起了。她說，四個人對她都好得很，都想把她教成器。她還給舅看了苟老師送給她的那條純絲寬板帶。她說：“開頭，大家都看不起四個老藝人，不好好跟著學。自打我把《打焦讚》學成後，大家就都開始待見老藝人了。現在，老有人給他們做好吃的。送糖的、送點心的、送酒的，還有給織毛背心的呢。都想跟他們好好學一折戲。可老師們，還是要先給我把《楊排風》排出來。說有本正經大戲立在那兒，一院子人才真正知道馬王爺是三隻眼了。舅，你知道不，苟老師、周老師、裘老師，都給新來的古存孝老師介紹說，要是胡三元在就好了。說讓胡三元敲《打焦讚》《楊排風》，一準就把戲敲得張起來了。都說舅你技術好，敲戲可有感覺、可有激情了。”舅就有些興奮地說：“彆的不敢吹，就敲戲這幾下，彆看舅讓人家關了幾年，現在敲，照樣找不下能眨進我眼窩的對手。”舅說他在裡邊練得就沒停過。易青娥說：“真的？”舅說：“那還能有假。舅在地區勞改場，都是有名的‘胡敲打’。你知道‘胡敲打’是啥意思嗎？就是見啥都能敲打起來。舅連彆的犯人的光脊背上都敲打呢。他們趴在地上曬太陽，舅在他們的屁股上也敲哩。他們還特彆喜歡舅敲來打去的，說敲打著跟按摩一樣，舒服得很。有些人還換著讓舅敲呢。舅一邊敲，一邊唱，大家就把舅的活兒都搶著乾了。晚上回到宿舍，舅拿碗筷、洋瓷盆敲。一圍一堆人。舅連敲戲，帶說戲，帶唱戲，帶比畫戲，‘獄霸’都高看舅一眼了。‘獄霸’你懂不懂？就是監獄裡的霸王爺。警察對這些人，有時也是睜一隻眼閉一隻眼的。因為他們也替警察在裡邊管事呢。但‘獄霸’從來沒欺負過舅。最多就是讓舅在他們躺下後，去給他敲打敲打身子骨。舅剛好把鼓藝也順便練了。”易青娥就笑了，說舅乾啥都能得很。舅又吹上了，說：“乾啥都有竅門呢。不能硬敲，得拿竅打哩。”易青娥故意把胡彩香和米蘭老師的情況，朝後放了放。舅就有些忍不住，急著問了起來。易青娥先說米蘭。說米蘭已經走了，跟省上物資局的一個人結婚了。聽說那人比米蘭大了十二歲，但對米蘭好得很。有人看見，一天晚上下大雨，那人送米蘭回來，怕黑咕隆咚的稀泥巷子把米蘭的鞋打濕、腳走崴了，硬是將她抱在懷裡，呼哧呼哧送進來的。她還說，米蘭對她一直很好，很照顧，走時，幾乎把所有東西都給她了。她還讓舅看了看電扇，她一直舍不得用，是拿一個塑料袋子包著的。她說：“舅，米蘭老師一直感念著，你走時撲通給她下的那一跪。她覺得舅是太愛自己的外甥女了。那麼一條硬漢子，竟然當眾給一個女人跪下了，她說她就知道，該咋關照這個沒人管的可憐娃了。走時，米蘭老師還說，沒關照好我，說等你舅回來了，替她說聲對不起呢。其實米老師對我已經夠好了。真的，她後來跟黃主任老婆關係不好，我老覺得跟我都有些關係呢。”舅就問：“米蘭跟黃正大的老婆鬨掰了？”易青娥說：“我也不知道，隻聽他們都說，黃主任的老婆，最後到處說米蘭老師的壞話呢。說她演了幾個戲，就忘本了，不念記組織培養了，尾巴翹到天上去了。不僅不聽話，而且還沾染了一身的資產階級壞思想，叛逃了。”她舅停了一會兒，又問：“胡彩香跟米蘭的關係後來咋樣？”易青娥說：“時好時壞的。隻要不排戲，咋都好。一排戲，一上角色，就不說話了，見了麵，也跟仇人一樣，相互躲哩。”舅歎了口氣說：“唉，倒是何苦呢。這下米蘭走了，你胡老師該稱心如意了吧？”易青娥說：“哪裡呀。那天米老師走後，胡老師還哭了呢。說都是姐妹一場，倒是何苦來。米老師把她從省城抱回來的大穿衣鏡，還送給胡老師了呢。”她舅就不說話了，光喝水。過了一會兒，舅又問胡老師對她咋樣。易青娥的眼睛就紅了，鼻子也酸了。她說：“要不是胡老師，我早就不在這兒待了。”有好多事，她都想給舅說，可說著說著，就說不下去了。舅就不讓她說了。舅說：“胡彩香是個好人，就是×嘴不饒人。其餘的，還真沒啥談嫌的。”她舅看她一提胡彩香就哭，也不再提說胡彩香了。又問她在灶房的情況。問宋師和廖師對她咋樣。舅說，他回來還帶了點東西，趕明日，都要一一去感謝那些關心過她的人呢。易青娥把宋師對她的好，都一一說了，但在說到廖耀輝時，就又哭了起來。她舅問咋了。易青娥先死不說，就怕舅的大炮筒子脾氣還沒改，惹事呢。可她舅偏不依不饒的，要打破砂鍋問到底。問得急了，她就把廖耀輝乾的那些齷齪事，給舅說出來了。果不其然，她舅當下火冒三丈，連夜就要去“揭了廖耀輝的皮”，“卸了廖耀輝的腿”。她幾次三番阻攔，才算把舅的火氣壓下來。可第二天早晨，她舅到底沒忍住，還是去打了廖耀輝。本來這事根本沒人知道的。宋師是為了她才把事情一把捂了的。沒想到，她舅這個衝天炮，一下把事情炸爛包了，以致使她一生都飽受著這件事的醃臢、羞辱與煎熬。