因劉婉玉之故，仰起頭，鼻孔裡哼了一聲，狀甚不屑。虞耀崇縱對劉婉玉無心，然他汙辱人家妙齡女子在先，不惑之年納十五歲女孩兒為妾，心中多少有些愧疚，見虞君燁當眾不給劉婉玉麵子，不覺火起，皺了皺眉，想喝罵，又不忍在那麼多人麵前讓大兒子沒臉，粗喘了一會，強自把怒氣壓下。“睿兒，你有什麼辦法化解這次危機？”招手讓劉婉玉坐到他身邊，虞耀崇看向虞君睿。“孩兒說的不一定對，請爹娘和婉姨娘參詳斟酌……”虞君睿的計策說出，眾人臉色不一，虞耀崇暗讚，虞君燁不反駁了，眼光閃閃地看著他爹，劉氏憂喜滲半，隻劉婉玉麵上沉靜，籠在水袖裡的手卻抖個不停。虞君睿提出，讓虞耀崇上請罪折子，言道雖與劉婉玉兩情相悅，然自感年齡差距太大，雖已娶進門，卻一直守禮相待，願由皇帝發落。然後劉婉玉出麵見聖駕求情，情深意切表示非虞耀崇不嫁，願與虞耀崇一起同領皇帝的責罰。這一招以退為進，皇帝若真是抱著為劉家出氣的想法，倒不便處置虞耀崇了，而經此一出，劉婉玉以後若是搞出什麼風波，則難以用被欺淩的弱者姿勢博得同情了。最不濟，也不過是之前已看到的削侯後果，不會再惹出什麼禍患。“睿兒計議不錯。”虞耀崇喜色滿麵，看向劉婉玉，笑道：“婉玉，你覺得如何？”劉婉玉一口銀牙咬碎，虞君睿把她的謀算堵死了，然魚入網中肉在砧上，難以反對，勉強點頭同意，憋著一口怨氣，心念轉了轉，道：“老爺，與姚家交好甚是重要，而再好好不過兒女親家，姚懿真並不悍猛，傳言不儘實，大少爺或二少爺誰娶了姚懿真，虞家便是皇親了……”眾人中沒一人願意與姚家結親的，聞言俱沉默不語。靜寂片刻，虞君睿道：“說到親事，孩兒覺得，姚二小姐隻怕喜歡大哥，葉家小姐是不是留下來較好？”他點到即止，虞耀崇自是明白的，沒有葉素薰留在江寧當擋箭牌，又不能說虞君燁與葉素薰已經定親了，姚家若是再提起親事，虞家少了推托的借口。“爹，把薰兒她們留下來吧。”虞君燁道，他對於還能見著葉素薰有幾分雀躍。“爹再想想。”虞耀崇感到頭疼，擺了擺手，道：“你們都下去吧。”想起大兒子眼中那抹喜色，想起靴子事件，想起那天說要送葉素薰回家，大兒子說聽他安排，虞耀崇心中既惱又心疼。形勢擺著此時不是送葉素薰回家的時候，虞耀崇有些猶豫起來。然！葉素薰不送走，葉素雲隻怕趕也趕不回去。虞君睿知虞耀崇心中顧忌著葉素雲，他也不想留下葉素雲。葉素薰不願留下來，他顧不得了。路遙千裡，一彆何時能得相見，少不得要違了葉素薰的意願了。出了重禧堂後虞君睿故意停了下來恭送劉氏和劉婉玉，虞君燁不屑地斜了他一眼，率先走了。虞君睿等得眾人都走遠了，又回身走進大廳。“爹爹，葉大小姐身份不同，留在虞家理所當然，葉三小姐留在虞家，似有不妥，不若先送她回去。”“隻怕她不肯回去。”虞耀崇陰著臉搖頭道。“爹，讓大哥暫且避開不要在府裡出現，然後讓府裡的下人悄悄謠傳，大哥是奉了爹的命到葉家去提親，爹你看這樣可行嗎？”虞君睿的話，看似與葉素雲的去留無關，可其中含意，虞耀崇略一沉思便明白過來，讓下人散布虞君燁去向葉家提親的消息，卻不說是向哪一個葉小姐提親，葉素雲必定坐立不安，不用虞耀崇趕人，也會急急忙要跑回家看看，而且為了避免葉素薰在她爹跟前出現得她爹憐惜，隻怕還會主動要求讓姐姐暫且留下來，自己先回去。行程在即，虞君燁卻先行一步去葉家提親，由不得葉素雲不上當，定會懷疑他不願兌現約定，故提前讓虞君燁去把跟葉素薰的親事定下來。把人騙回家了，離得那麼遠，再來不容易了。想明白其中機竅，虞耀崇大喜，一刻也不等了，對虞君睿道：“睿兒，去喊你娘和大哥過來。”麵上要裝得像，他要讓劉氏開了庫房整點出像模像樣的聘禮給大兒子帶著離家。“是，爹。”虞君睿行禮後退，出了廳門方轉門大步離去。虞耀崇解決了連日來的心病，心中無比暢快，看著小兒子挺拔的背影，分外順眼。虞君睿隻是約略提了提，餘之便不再插手，他爹不糊塗，定會做得讓葉素雲信以為真的。虞耀崇這晚讓劉氏點撿出很多貴重物品，包得妥妥的，一看就是要送遠處的，府裡的下人都傳這是要向葉家提親備下的。葉素雲在虞家這段時間，銀子撒出不少，很快聽說了，想著是虞耀崇守了約定，不覺喜上眉梢。翌日虞耀崇要暗中行事，讓劉氏帶著葉家姐妹和劉婉玉去城外彆莊遊玩，葉素雲欣然答應，綠蘿與紫蝶要替葉素薰推掉，卻不過劉氏的熱情，隻得一人挽了葉素薰同往。虞家的這處彆莊位於江寧城外的懸空山的山腳下，紅牆碧瓦，莊外大樹繁茂，挺拔蒼翠。莊內花團錦簇，一汪清泉依山勢引入莊內，彙成一水池，池中假山上牽藤引蔓，與池內翠香菱相映成趣。幾個人漫步賞景，葉素薰一如既往裝著白癡不言語，劉婉玉沉著臉也不說話，劉氏慈愛地微笑著，隻是笑容有些僵硬。葉素雲心情好，小鳥一樣嘰嘰喳喳不停誇著點評著，也不怕沒人搭理。劉氏領著幾人在院子裡轉了一圈後，心頭抑鬱，看葉素雲興致頗高，一時不便說回城，遂提議出了院子，到外麵看一看懸空山。葉素雲今日穿了緗色織錦長裙，挽著翡翠色羽紗，頭上盤起高高的雲髻，插滿明麗的珠翠，說話間步搖輕顫耳鐺晃動，嬌顏彆有一番妍媚。葉素薰穿的是月白廣袖長裙，嫻雅寧靜，劉氏年長，穿的是沉穩的蟹青色，劉婉玉自嫁給虞耀崇後，每日都是灰暗的著裝，這日更是一身紺青衣裙，臉上也不上妝，頭發隨意挽著，隻插一支珠釵。幾個人同行，遊人頻頻往葉素雲身上注目，葉素雲更添得色，一會兒拈一朵鮮花到發髻上比劃，一會兒又追著蝶兒撲抓。葉素薰暗暗搖頭，劉婉玉與劉氏滿腹心事掛在臉上，自己這個妹妹也不收斂得色，著實招人嫌憎了。“你是誰？你娘是華隱逸嗎？”忽然一陣風襲來，葉素薰的右手被人抓住。她說什麼？葉素薰奇怪地看向抓著自己的人，那是一個風姿綽約的中年美婦，她的眼裡微有淚意，眉眼間是驚喜與不敢置信。“程夫人。”幾步遠的劉氏走了過來，微笑著與那中年美婦打招呼。“虞夫人。”那美婦程夫人衝劉氏微微頷首，神情淡淡的，轉身又看向葉素薰，上上下下打量許久，眼中