新關卡開啟當天。鄭落竹準時來自家老板公司報道。然後，他就坐在範佩陽辦公室的會客沙發裡，看著老板簽文件、簽文件、簽文件。半小時後，範總終於讓助理進來拿走了最後一份文件，這才放下鋼筆，抬頭：“都準備好了？”鄭落竹一拍腳旁沉甸甸的行李包：“放心，老板，能帶的都帶了，我還放了幾把刀進去。”新關卡是否允許攜帶武器，誰也說不準，不過帶上總比不帶強，如果不讓，頂多是被吸進關卡的時候，武器依然留在現實，但萬一讓帶呢，那就可以防身了。範佩陽點點頭，視線在他身上轉了一圈：“氣色不錯。”鄭落竹立刻精神抖擻，腰板倍直：“我這一個月，什麼都沒乾，就可勁兒吃，管夠睡，把前麵闖關熬的夜都補……”四目相對，鄭落竹漸漸沒了聲。眼下明顯一片疲憊泛青的老板，好像，並不是，真心想稱讚他的氣色……微風從半開的窗扇溜進來，吹得案頭一本書翻開了頁，作響。範佩陽循聲而望，視線卻在半路落到了不知名處，像突然陷入了冥想和沉思。鄭落竹沒敢打擾，經驗告訴他，料理完公司事宜的老板，已經極速切換回闖關模式，作為雇員，他等著聽吩咐就行。果然，片刻之後，範佩陽放在桌案上的手指開始輕叩，一下，一下。“為什麼……這次要給我們一個月的準備時間……”“新關卡的坐標……在哪裡……”鄭落竹不太確定地搭話：“老板，你是在問我嗎……”範佩陽的目光移到他臉上：“你有什麼看法？”鄭落竹：“沒有。”範佩陽：“好的。”鄭落竹：“……”他好像，不，他絕對是被嫌棄了。毫無預警，辦公室的門再次打開，來人省略了敲門環節，很自然就推門進來了。鄭落竹條件反射地站起，和唐凜的視線撞了個正著，連忙禮貌打招呼：“唐總。”他和唐凜有過兩麵之緣，但真正說上話，這是第一次。意識到唐凜可能還不知道他名字，鄭落竹又立刻補充：“我是鄭落竹，您喊我竹子就行。”唐凜朝他笑一下，淡淡的禮貌，淡淡的疏離：“叫我唐凜就行。”餘光裡，自家老板正密切關注這邊，鄭落竹用力點頭：“好的，唐總。”唐凜微微頷首，沒再糾纏稱呼，轉而走到範佩陽的桌案對麵，拉出椅子坐下來。鄭落竹有些困惑地看著他的側影，總覺得對方好像不一樣了。前兩次見，都是在醫院，唐凜給他的感覺就是心態特彆好，人很樂觀，也很溫和，可現在的唐凜，似乎有一點點冷。三人在這間辦公室裡，一直待到深夜。其間範佩陽又和唐凜叮囑了一些關卡內的事情，唐凜一一記下。那晚之後，兩個人都沒有再提過記憶缺失的事。午夜00:00“咕咕——”唐凜第二次聽見這個聲音，這回他聽清了，的確和範佩陽說的一樣，是貓頭鷹叫。天花板上生出一個紫色漩渦，將三人吸了進去。一陣天旋地轉，他們跌落在一個狹窄的樓道電梯前。樓道很舊，亮著一塊塊五顏六色的廣告和招牌，電梯很破，門前還一層橫拉式的鐵欄柵，頗有些上世紀香港九龍城的風情。隻是，三個人落地，卻有七下聲響。眾人麵麵相覷，都很意外。“五黑黨？”“張權？”“老葛？”“小鬱小李？”一人一句，基本就彼此認全了。都在闖關裡見過的，有些甚至還交過手。“我說怎麼讓我等二十天，原來是為了湊人數。”葛沙平一副恍然大悟的架勢。“二十天？那你虧了。”鬱飛n瑟道，“我們足足休息一個半月。”鄭落竹一聽這話，基本就明白了，新關卡開啟的日期是固定的，但每個隊伍抵達許願屋的時間是不一樣的，自然各隊的休假長度都不同。問題是，為什麼新關卡開啟的時間設定得這麼晚？真像許願屋裡聽見的那樣，為了讓他們有時間做更充足的準備，還是像葛沙平說的這樣，是為了多湊一些人數……“能在這裡遇見也是緣分，”葛沙平用他獨有的大嗓門，爽朗調侃，“看來咱們都是有宏願的人啊。”沒人接茬，大家麵上嘻哈，一笑而過。上一關必須要全隊五人一起闖過，才能進入許願屋。可現在七人，沒一支全須全尾的五人隊，顯然各隊都買到了能夠徹底離開這裡的情報，並有隊友成功離開。最後剩下他們，用留下換了願望。不過這個話題，沒人喜歡拿來社交。“叮——”“叮——”兩聲提示音前後響起，第一聲是電梯抵達，第二聲則來自每個人的手臂。唐凜將大衣袖子推上去，第一次見到那個被範佩陽科普了許久的重要標誌，一個貓頭鷹頭。點擊圖案，便能查看收到的提示——：文具已全部清空，請闖關者進入電梯。唐凜本就沒有文具，對此毫無感覺。其他人的臉色卻都不大好看，年輕氣盛如鬱飛，“靠”都罵出來了。電梯門和鐵欄柵一齊打開，露出空蕩蕩的轎廂。張權放下手臂，招呼眾人：“既來之則安之，走吧。”唐凜第一個走進電梯，站到最深處，而後電梯漸漸塞滿，隨著鬱飛、李展最後進入，轎廂門緩緩關閉，電梯開始下行。鄭落竹暗自去摸旅行袋，刀還在，不錯。那個時候，所有人都沒意識到，他們自以為熟悉的關卡規則，已經悄悄改變。……地下城。“叮——”清脆的提示音，不大，卻能穿透沉悶的機器轟鳴。站在原地的唐凜、範佩陽、鄭落竹同時抬手看，不遠處的鬱飛愣了幾秒，才後知後覺反應過來。點開貓頭鷹圖案，原本應該顯現在手臂上的界麵，彈到了眼前的半空中，不過每個人都隻能看見自己的，就像有個私密的專屬投屏。新的界麵比從前發生了一些變化，確切的說，是簡化。選項卡隻剩兩個——和。的作用是顯示關卡內的一切提示信息，目前來看還是老樣子，不過裡麵多了一條新信息：文具樹已生成，滿足相應條件，即可解鎖相應永久性文具。的作用是存放“文具”，但現在，在已經被清空的一排排文具格的左邊，又多了一棵“文具樹”。從樹根，到樹乾，再到樹枝，每一個階段，都掛著一個“永久文具格”，裡麵寫著解鎖該文具的條件，越往上，要求越高。以鄭落竹的文具樹為例，樹根處的文具格已經解開了，是[鐵板一塊]，並沒有像普通文具那樣帶著[攻][防][幻]的前綴，就是清清爽爽的文具名。再往上，則依次是——[？/100/1關][？/500/2關][？/1000/3關][？/2000/4關][？/？/？][？/？/？][……]真正明確解鎖條件的隻有四個，再往上，就是問號問號問號了。鄭落竹現在也一腦袋問號。1關、2關這些倒容易理解，應該就是從現在開始，算新起點，比如他們所在的這裡，就是第一關，想解鎖永久性文具，需要闖過相應的關卡。但100、500、1000這些都是什麼意思？錢？分數？經驗？搜集某種物品？搞不明白，從前的關卡裡根本沒出現過。不過從前的關卡裡也沒永久性文具，所有文具都是一次性，用完就沒了。從這點上說，來一棵文具樹還是挺不錯的，雖然[鐵板一塊]怎麼看都是純防禦性質的，且樸實得毫不拉風，但一直隨身帶著，也挺有安全感。“老板，你的第一個永久文具是什麼？”看完了自己的樹根，鄭落竹就開始好奇彆人的。範佩陽靜靜望著半空，久久不語。鄭落竹：“……”老板好像不想聊這個問題。“竹子，”唐凜忽然看過來，“你的文具樹解鎖了？”鄭落竹點頭：“對啊，最底下那個直接開了。”唐凜蹙眉，又抬頭看半空。鄭落竹回過味兒來：“你的沒開？”唐凜說：“一個都沒有，全鎖著。”兩人再次對視，而後一起看範佩陽。“我也解鎖了一個。”範佩陽收回目光，半空中的界麵隨之消失。鄭落竹擔憂起來，他和範佩陽都解鎖了，偏偏是最沒經驗的唐凜……範佩陽：“有我在，你不需要用文具。”唐凜：“……”鄭落竹：“……”老板就是牛逼。不遠處走來一群人，不，是兩撥人，各有六七個，一夥一水的白襯衫小鮮肉，一夥全是壯漢肌肉男，稀稀拉拉走在一起，斬釘截鐵毫不融合。白襯衫為首的是個戴眼鏡的男人，精英範十足。壯漢為首的是個大花臂光頭男，杵那兒就能嚇哭小孩兒。兩個人並排走在前頭，嫌棄得毫不掩飾，閒聊得熱熱鬨鬨。白襯衫：“動作挺快。”大花臂：“你們也不慢。”白襯衫：“我要是你，不必跑這趟，那四個一看就是我們白組的。”大花臂：“你可歇菜吧，長眼睛都能看出來你們組沒好貨。”白襯衫：“如果沒記錯，你們步步高升有半年沒增加過新成員了吧？”大花臂：“操，那是他們沒眼光。步步高升，我們名字多大氣，寓意多好，一關一關往上闖，一關一關往上升，都他媽不識貨。”白襯衫：“我很慶幸他們有一個健康的審美。”大花臂：“真想弄死你。”白襯衫：“新人看著呢。”大花臂：“你又多活一天。”聊天結束，二人也來到了範佩陽他們麵前，後麵跟著的兄弟立刻站直，一分為二，小鮮肉歸白襯衫，壯漢們歸大花臂。陣勢挺嚇人，但真正和四人對接的，是兩張熱情洋溢的臉。“你們好，”大花臂先伸出了友誼的手，也不管四人樂意不樂意，挨個握了一遍，鬱飛離得有點遠，他乾脆走過去和他握，完後再回來，“叫我鯊魚就行。你們剛剛經曆過電梯篩選，肯定也發現了，這裡和前麵的關卡都不一樣，死是真死，難是真難，彆說闖關，就是想在這裡活下來，你們也得找個集體，我們步步高升，就是這麼一個溫暖大家庭……”花臂，肌肉，平均一米九以上的身高。鄭落竹默默觀望，嗯，的確很有安全感。“說完了嗎，說完請換我來，”白襯衫推了推眼鏡，語氣很客氣，搶發言權卻一點沒手軟，“你們好，我叫呂爵，不需要可笑的外號，我們白組都是實名製……”先被打斷，再被諷刺，這都是常規操作了，但鯊魚還是要緊緊環抱粗臂，才能忍住不一膀子給呂爵掄飛。鄭落竹偷偷去看範佩陽，希望能從老板的眼神中，找出一些態度傾向。沒有。老板好像完全沒在聽。