我父親今天來看我，我被叫到列文夫人的辦公室去和他見麵。我原本相當期待見到他，但不用說，那個惡毒的老女校長也留在房間裡，高聲陳述著貧瘠之宮的規定，表示這次會麵必須在她的旁聽下進行。透過她身後的窗戶，整個學校的景色一覽無餘，即使是我也得承認，那景色令人印象深刻。她坐在座椅裡，麵露微笑，交扣的雙手放在她麵前的書桌上，看著父親和我坐在書桌兩邊的椅子裡：尷尬的父親和他愛惹麻煩的女兒。“我實在沒想到，完成學業的這條路對你來說這麼難走，埃莉斯。”他說著，歎了口氣。他看起來蒼老又疲憊，我能想象烏鴉們在他耳邊唧唧喳喳，不斷吵著要他做這個做那個的情景。令他的痛苦更加難熬的是，由於他的惹禍精女兒，列文女士不斷朝家裡寄去表達抱怨的信件，並曆數我的種種缺點。“對法蘭西的人民來說，生活越來越艱難了，埃莉斯，”他解釋道，“兩年前發生了乾旱，收成比過去的每一年都要差。國王下令在巴黎周圍築起城牆。他打算提高稅收，但巴黎的最高法院支持那些反對他的貴族。我們勇敢而又堅定的國王陷入了恐慌，取消了稅收法案，於是各地的人民進行了慶祝遊行。士兵們不願服從朝遊行者開槍的命令……”“反對國王的貴族？”我揚起一邊眉毛。他點點頭。“是真的。誰能想得到呢？或許他們以為街上的百姓會表示感謝，然後乖乖回家去吧。”“可您不這麼認為？”“恐怕是的，埃莉斯。我擔心一旦人民嘗到了甜頭，一旦他們品嘗到了力量的滋味——屬於暴民的潛在力量——那麼光是取消稅法新政是沒法滿足他們的。我想他們隻會把一輩子的挫折全部發泄出來，埃莉斯。他們朝最高法院投擲煙火和石塊的時候，我就不覺得他們會支持貴族。他們焚燒卡羅納子爵的肖像時，我就更不相信他們會支持貴族了。”“他們焚燒了他的肖像？焚燒了財政總管的肖像？”父親點點頭。“的確如此。他被迫離開了這個國家。另外幾位大臣也跟著他離開了。動亂就要來了，埃莉斯，記好我的話。”我一言不發。“接下來要說的就是你在學校的表現了，”他說，“你就要畢業了。你現在是位女士。你應該表現得像位女士才對。”我思考著他的話，但王家學校的高年級生製服並沒有讓我覺得像個大人。它讓我覺得自己像是個假裝大人的孩子。等到放學後，我丟掉硬邦邦的製服，鬆開頭發，讓它垂落到我開始發育的胸部上，這時候我才覺得自己像個真正的大人。我看著穿衣鏡裡的自己，仿佛看到了我的母親。“你一直在跟阿爾諾通信。”父親不經意地說著，仿佛隻是隨便換了個話題。“您該不會讀了我的信吧？”他翻了翻白眼。“不，埃莉斯，我沒讀你的信。看在上帝的份上，你究竟把我看成什麼樣的人了？”我垂下頭。“抱歉，父親。”“莫非你忙著反抗所有權威，連你真正的朋友是誰都忘了？”列文夫人坐在書桌邊，故作睿智地點點頭，顯然覺得自己的說法得到了肯定。“抱歉，父親，”我沒理睬她，又重複了一遍。“事實在於，你一直在給阿爾諾寫信，而且——根據他跟我說的內容來看——你絲毫沒有履行我們的約定。”他彆有深意地看了女校長一樣，雙眉微微揚起。“父親，您說的是什麼約定？”我故意用無辜的語氣問。他朝我們的旁聽人短促地點點頭，意味深長地補充道：“就是我們在你來聖西爾之前達成的約定，埃莉斯，你曾保證說，你會儘你所能去說服阿爾諾，讓他接受我們家的領養。”“抱歉，父親，我還是不太明白您的意思。”他沉下了臉。接著他重重地歎了口氣，轉頭看向女校長。“列文夫人，我想跟我女兒單獨談談。”“恐怕這有違學校的規定，先生，”她說著，甜甜地笑了，“需要單獨會見學生的家長或監護人必須提供書麵申請。”“我知道，可……”“抱歉，先生。”她不肯退讓。他的手指在馬褲的褲腿上敲打起來。“埃莉斯，請彆故意跟我作對。你很清楚我的意思。在你來這間學校之前，我們一致同意，是時候讓阿爾諾成為我們家的養子了。”他又意味深長地看了我一眼。“但他是另一個家庭的成員啊。”我繼續裝作沒聽懂的樣子。“請彆跟我裝傻了，埃莉斯。”列文夫人哼了一聲。“這一招我都見怪不怪了，先生。”“謝謝你，列文夫人。”父親惱火地說。但等他回過頭來，再次對上我的目光時，我們之間的緊張氣氛卻緩和了不少——這要歸功於列文夫人惹人厭的本領——他的嘴角甚至抽動了一下，顯然是在忍著笑。作為回應，我露出了自己最快樂也最無辜的表情。他的眼裡泛起慈愛，這一刻突然變得美好起來。等他再次開口時，語氣鎮定了許多。“埃莉斯，我相信自己沒必要提醒你約定的內容。這麼說吧：如果你仍然不肯執行約定，我就隻能親自處理了。”我們同時悄悄看了眼列文夫人，她坐在那裡，交扣的雙手放在桌上，努力掩飾著自己的困惑，卻可悲地失敗了。在那一刻，我幾乎放聲大笑。“父親，您是打算親自嘗試說服他接受領養嗎？”他的表情嚴肅起來，凝視著我的雙眼。“是的。”“即使您會因此失去阿爾諾的信任，您也打算這麼做？”“這是我必須承擔的風險，埃莉斯，”父親答道，“除非你按照約定去做。”我答應過他，要給阿爾諾灌輸我們的理念。讓他加入我們。想到這裡，想到有可能會失去阿爾諾，我就不由得心情沉重。但如果我不去做，父親也一樣會做。我想象著阿爾諾在未來的某一天憤怒地質問我：“為什麼你一直不告訴過我？”那一幕讓我無法忍受。“我會遵守約定的，父親。”“謝謝。”我們轉頭看向列文夫人，後者朝父親皺起眉頭。“你在學校也得好好表現才行。”他飛快地補充道，然後拍了拍大腿，根據我對他的了解，我知道這代表會麵結束了。女校長的眉頭皺得更緊了，而父親結束了告誡，站起身，把我抱進懷裡，他的衝動讓我大吃一驚。就在那個時候，我下定決心，會好好表現。我不會辜負他的期待。我會成為他期望中的好女兒。