馬基雅維利曾經曆過一段政治上的艱難困苦時期，他甚至曾一度鋃鐺入獄。但當惡浪終於退去之後，他終於在佛羅倫薩重新掌控了自己的命運。因此，他也成為奧迪托雷公館的常客。在他不在時，埃齊奧經常懷念起這位老友，但是當馬基雅維利時常地刻薄嘲弄埃齊奧為什麼還不撰寫回憶錄時，他卻總是一笑置之。1518年就要過去了，而這一年實在不怎麼樣。埃齊奧的胸腔裡很有些不舒服，但他並未引起重視，而是就這麼拖過了整個冬天。在臨近新年的一天清晨，埃齊奧正在餐廳裡的火爐前獨自坐著，自斟自飲著一杯葡萄酒。他在眼前鋪開了紙和筆，如同此前無數次的那樣想要動筆寫作回憶錄的第十六章。但是他很快就感到了回憶往事的厭倦感，於是他終於再一次不耐煩地把手稿扔進了火爐裡。他再次舉起了酒杯，但此時他卻劇烈地咳嗽了起來，並不斷地拍打著自己的後背。這場咳嗽就如同可怕的痙攣，讓他手中的酒灑滿了整張桌子，好在酒杯並未摔壞。他連忙伸出手來抓住酒杯，以免它摔到地上——而就在此時，索菲亞走進了房間，她顯然是聞聲而來的。“親愛的，你還好吧？”“我沒事，抱歉把你給吵醒了。給我加件衣服吧。”“不，彆再加衣服了，你現在該休息了。”索菲亞走到了他的身旁，為他拉過一把椅子，“坐下吧，”她輕輕地說道。隨後索菲亞拿起了埃齊奧的那個酒瓶——上麵的標簽都讓他撕掉了，但是瓶頸上卻諷刺地綁著一條毛巾——然後仔細查了查裡麵還剩多少酒。“呃……這是感冒特效藥，”埃齊奧有些不好意思。“對了，尼科洛來了嗎？”“他馬上就到了，”索菲亞一本正經地回答道，“那我再給你灌一瓶‘藥’吧，這一瓶都快空了。”“嘛……作家總是需要加點‘油’的嘛。”說話間，馬基雅維利便走了進來。作為老朋友與常客，他並沒有打招呼。他進來後便伸手從索菲亞的手上拿過了抹布。“來吧，讓我來吧，”他擦起了酒杯和桌子。埃齊奧注視著自己的老友，但心裡卻有點不是滋味。“拜托，我是請你來喝酒的，又不是請你來打掃的。”但是馬基雅維利很快便做完了這項工作。他淡淡一笑，“那我可以兩樣都做。整潔的房間，濃鬱的美酒，這兩樣加在一起才能稱之為酒宴嘛。”埃齊奧不禁哂然一笑：“扯淡！你這話說起來就像是你劇本裡的某個家夥似的！”“我記得，你從來也沒看過他寫的劇吧，”索菲亞搖了搖頭。這句拆台話讓埃齊奧很是無語：“好吧，至少我想象得出來。”“你能麼？那麼你為什麼不把這些想象落實到工作中去呢？為什麼不把這些寫下來呢？”馬基雅維利指著他那空空的手稿，很不客氣地怨著埃齊奧。“好啦，彆提了吧，尼科洛！我不是個作家哎。我是個父親、丈夫還是釀酒的，這才是我想要的生活！”“得了吧你。”說話間索菲亞便拿出了一瓶全新的紅酒和兩個乾淨的玻璃杯，並為他們端上了一籃甜點。“那麼，你們兩個就好好研究下文學吧，”她說到，“等我幫安德烈婭把孩子們都弄上床之後，我也該自己寫點東西了。”“您要寫什麼？”馬基雅維利問道。“沒什麼，”她說，“對了，我真想知道你覺得這酒怎麼樣，我們家這位可是試驗了很多瓶，他的頭都要大了呢。”“哦，那我看來，恐怕在夫人您的著述完成之後，埃齊奧的回憶錄可能還沒有動筆呢。”“好啦，彆提它了，”埃齊奧說道，“來嘗嘗這酒吧，這是去年的收成……不過真是場災難。”“那麼好吧，如果您希望得到我的評價，那麼您會得到的。”他抿了一口埃齊奧為他斟的酒，然後咂了咂嘴唇，品味著葡萄酒的醇香，許久才咽了下去。“很不錯，”他笑了笑，“分明是桑嬌維塞紅酒。這就是說，其實你是把名酒打上了自己的標簽吧？”索菲亞不禁笑了起來，他拍了拍埃齊奧的肩膀，“聽到了吧？”“好吧，我隻是混了點進去，”埃齊奧無奈地笑了笑，“……好吧，我招了，這基本都是我自己珍藏的桑嬌維塞紅酒。我可不覺得我的手藝有那麼差……我的葡萄可是最好的呢。”“當然，當然。”馬基雅維利又喝下去了一大口。埃齊奧微笑著看著自己的朋友，但索菲亞卻發現埃齊奧正在用手悄悄地按摩起了自己的胸部。“好啦，”埃齊奧說道，“讓我們去院子裡呼吸下新鮮空氣吧，我來帶你看看去……”於是他們走出了門外，沿著通往葡萄園的林蔭路走了出去。“這是特雷比安諾葡萄，釀白葡萄酒最合適了，”埃齊奧伸手撥開了頭上的一簇葡萄枝，“你今晚真該來一點。我們做了些烤鮪魚，這是塞雷娜的拿手菜。”“哦哦，我很喜歡她烤的金槍魚，”馬基雅維利四下看了看，“你乾得不錯，埃齊奧。要是達·芬奇有幸能看到你做的這些，他肯定會很高興的。”“那隻是因為我在用他的工具而已，”埃齊奧大笑著說，“他肯定會嫉妒的，因為我的酒莊賣出的酒可是他的兩倍呢！另外，他還真不該把薩萊那個小混蛋派去打理他的酒莊。”話說到這裡，他忽然想到了什麼，“等下……你說他‘有幸能看到’的話……這是什麼意思？”馬基雅維利的臉色陰沉了下來，“我收到了他的信，準確地說，這是寫給我們兩個的。這封信花了很長時間才抵達菲耶索萊。你看看吧，埃齊奧，他的狀況不太好，他很想見見我們。”於是埃齊奧拍了拍他的肩膀，“我們什麼時候動身？”他們在四月末抵達了克洛·呂斯城堡，這裡正位於達·芬奇在安布瓦斯鎮上的那座公館的旁邊。盧瓦爾河從旁邊靜靜地流過，河岸上的樹木也都長出了新芽。他們騎馬走進了大門，一位男仆領著他們沿著林蔭路走了過去。將馬匹交給了馬夫之後，他們隨著那個男仆走進了公館。在一間廣闊而通風良好，窗戶直麵後花園的房間裡，達·芬奇正身著黃色長袍躺在一座躺椅上。他的身上半蓋著一條毛毯，銀發與胡須蓬鬆散亂，頭頂甚至已經開始了謝頂。但是他的眼睛仍舊炯炯有神，並且他仍然掙紮著坐起來歡迎了他們。“親愛的朋友們，我真高興你們能來！艾蒂安，把酒和蛋糕端上來！”“不，先生，您可不能吃蛋糕，更彆提喝酒了。”“瞧瞧，是誰在付你薪水，你沒個數麼？哦，先彆忙著回答，我的錢也是那人付的，我知道！所以，照著我說的去做好了！”男仆鞠了一躬，然後很快在精美的餐桌上擺上了餐盤。在他離開之前，他再次向著達·芬奇的客人們鞠了個躬，“抱歉，家裡太雜亂無章了，但老爺子從來都是這樣的。”馬基雅維利與埃齊奧不禁相視一笑。精美的餐桌與精致的餐盤，這一切就像是立在混亂不堪的實驗室中的一座天堂島一樣。看樣子，達·芬奇的邋遢是這輩子都改不了了。“最近感覺怎樣，老朋友？”埃齊奧找了把椅子在科學天才麵前坐了下來。“雖然我不想抱怨，但我總是想，能動彈動彈該多好，”達·芬奇努力地提高了自己的聲音。“你這話是什麼意思？”埃齊奧說到，他擔心老友隻是在搪塞而已。“不不，我可不是說我要掛了，”達·芬奇有些生氣，“我是在說英格蘭，他們的國王正忙著打造海軍。所以我真想去他們那兒，把我的潛水艇賣給他們。你知道，威尼斯的那幫吝嗇鬼可不想為我花一個子兒！”“他們肯定不會想去造那東西的。”“不，問題不在這兒！”“好啦，難不成你在這兒還放不下奇思妙想麼？”馬基雅維利插了句嘴。達·芬奇回敬了一個氣衝衝的表情，“你覺得造個機械獅子叫做‘奇思妙想’？”他嗬斥到，“是啊，那是我的雇主最近的請求！一頭機械獅子，它能慢慢走到你的麵前，然後大聲咆哮，緊接著他的胸腔忽然打開，從中伸出一大束百合花來！”他越說越氣，“確實是個奇技淫巧，華而不實的東西！是啊，我居然得做出個這東西來！飛機與坦克的發明者，我，居然得做出個這東西來！！”“還是降落傘的發明者呢。”埃齊奧小聲地補充道。“哦，對了，那張降落傘有用麼？”“太有用了。”埃齊奧不禁擊節讚歎。“那就好，”達·芬奇高興地一揮胳膊，但他的聲音很快就降了下去，“它幫了你的大忙，卻對我沒什麼好處。艾蒂安說的沒錯，現在我能填飽肚子的也就是熱牛奶而已。”他們都沉默了下來。良久，馬基雅維利開了口，“你還仍然在繪畫嗎？”這句話戳中了達·芬奇的傷心事：“我真是很想繪畫，但是……我已經沒那個能力了。我再也沒法完成畫作了，但是我把《蒙娜麗莎》交給了薩萊，這應該會讓他在退休後有個不錯的生活。似乎弗朗西斯很有興趣買下它，但要是你們的話，我一個子兒都不會收的。那並不是我最好的作品，我更喜歡為小薩萊畫的那副《施洗約翰》的……”他的聲音越來越小，眼神空洞地望向了天空，“那個小家夥啊，把他派走了可真是遺憾。我是多麼的想他啊，但可惜他在這兒並不開心，他更喜歡去照顧葡萄園哎……”“對了，我這些日子也在種葡萄呢。”埃齊奧附和道。“我知道的！那對你有好處，你這輩子都忙著砍聖殿騎士的腦袋了，現在這日子對你太合適了，”達·芬奇頓了頓，“但我擔心的是，他們恐怕今生都不會放過我們了，無論我們在乾什麼。所以，或許現在也該是聽天由命的時候了。”“彆這麼說！”埃齊奧喊了起來。“有時候我們沒得選擇。”達·芬奇傷心地回應道。一切又陷入了寂靜。良久後，又是馬基雅維利打破了尷尬，“你說這些乾什麼呢，達·芬奇？”達·芬奇看了看他，“哦，尼科洛，我為什麼要掩飾呢？我很快就要撒手人寰了，所以我才會把你們找來。我們三個經曆了這麼多，但現在也到了我告彆的時候了。”“我聽說，你正準備與英格蘭的亨利國王碰麵？”“他是個精力充沛的家夥，我本來是想去的，”達·芬奇回答道，“但是我已經沒法去了。恐怕這間屋子裡的東西將是我一生中見到的最後景象了，還有窗外的樹木，你知道的，現在是春季了，上麵站滿了小鳥呢”。然後他沉默了很長時間，這讓兩位朋友不禁擔心了起來。但是達·芬奇終於還是動了動，“我剛才打盹了嗎？”他問道，“真沒想到……我沒時間去睡覺的，我已經睡了夠多了……也夠快了。”然後他再次一言不發了起來。很顯然，他又睡著了。“我們會等到明天再回去的。”埃齊奧禮貌地打了聲招呼。此後，他與馬基雅維利便站了起來，向著門口走了出去。“明天記得再來啊！”達·芬奇的聲音在他們身後響了起來，“我們還有很多話要談呢！”他們連忙轉過了頭，隻見達·芬奇正艱難地用手肘把自己支撐起來。他的毛毯落到了地上，於是馬基雅維利連忙上前將其撿了起來。“謝謝，尼科洛，”達·芬奇看著他們，“我想，我的一生雖然都在學習怎麼生活，但或許……我隻是在學習如何死亡吧。”他們就這樣陪著達·芬奇過了一周的時間，直至他咽下了最後一口氣。五月二日深夜，達·芬奇再也認不出他的朋友們了——他已經安詳地前往了天堂。“喂，你聽到了謠言了麼？”當他們悲傷地返回意大利時，馬基雅維利對埃齊奧說道，“據說，達·芬奇居然是在弗朗西斯國王的懷裡安詳地死去的。”埃齊奧哼了一聲，“看到沒，就算是國王，也會榨乾某些事兒的一切政治價值的。”