“你怎麼耽誤了這麼久？”克勞迪婭抱怨道，但她很快便一把抱住了哥哥，並熱烈地親吻起了他的臉頰，“親愛的哥哥（意大利語），你發福了，是那些威尼斯菜的緣故麼？那對你的身體可不好。”當時已經是二月末了。埃齊奧趕回了羅馬，卻恰好趕上了儒略二世教皇的葬禮。他剛一回到台伯河島嶼上的兄弟會總部，便得到了妹妹的熱烈歡迎。“我這裡有個好消息，”克勞迪婭說道，“喬瓦尼·德·梅迪奇要被選為教皇了。”“但他隻是個助祭啊。”“這也並不能阻止他成為教皇嘛。”“……好吧，要是他真能當上教皇，這也算個不錯的消息吧。”“他幾乎獲得了整個樞機主教團的支持，他甚至把名字都選好了，是的，‘利奧’。”“那他還會記得我麼？”“怎麼可能忘得掉！你畢竟在佛羅倫薩的教堂裡救過他父親一命，當然，連帶著把他的命也給救了。”“哦！”埃齊奧總算是想起了這出，“是那家夥，我想起來了……這就像很久之前九-九-藏-書-網一樣。”“確實是很久之前的事情了，但是小喬瓦尼已經長大了——他都三十八歲了。你能相信麼？他可是個難纏的家夥。”“隻要他還能記得他的老朋友就好。”“那家夥很強勢，這是我們必須考慮的。再說，他很希望我們能站在他一邊。”“隻要他是正義的，那我們會支持他的。”“所以我們各有所需，是吧。”“就是這樣，”埃齊奧頓了頓，掃視了一下這個大廳。這裡有很多的回憶，但是這些回憶現在也沒什麼用。“話說回來，有些事情我想跟你商量下。”“什麼事情？”“有關於我的……繼承人的事情。”“繼承你大師的位置？你想金盆洗手了？”奇怪的是，克勞迪婭並沒有表現出多麼的驚訝。“我告訴過你在馬斯亞夫發生的事情了。我已經儘了我的所能。”“能看出來，結過婚之後你的顧慮多了很多。”“結婚可沒有這種功能。這麼說的話，你還結過兩次呢。”“話說回來，我很喜歡我的嫂子……雖然她是個威尼斯人。”“謝謝（意大利語）。”“你們是什麼時候有喜的？”“五月。”她歎了口氣，“是啊，這就沒辦法了。聖母作證，雖然我隻為你代管了兩年，但我已經徹底認識到了你到現在肩負的重擔。你想過該讓誰繼承你的位置嗎？”“是的。”“呃……是馬基雅維利？”埃齊奧搖了搖頭，“他絕不會接受的。他是個思想家，而絕不會成為一名領袖。毫不誇張地說，這個位置需要的是非常堅定的頭腦。現在我正有一個人選，除了外交任務外，我們此前從未要求過他提供援助。我已經探過了他的口風，現在我可以相信他做好了準備。”“那麼，你覺得尼科洛、巴托羅密歐、羅莎、保拉和‘狐狸’他們會投票給他麼？”“應該會的。”“那麼……這個人是誰？”“盧多維科·阿裡奧斯托。”“他？”“他曾以費拉拉大使的身份去過兩次威尼斯。”“然後他差點讓儒略教皇給殺了？”“那不是他的錯，當時儒略正與阿方索公爵刀兵相向呢。”克勞迪婭有些驚奇地看著他的哥哥，“埃齊奧……難道你的感官都消失了麼？你難道記不起來阿方索娶的是誰嗎？”“盧克雷齊婭，我當然記得啊。”“是盧克雷齊婭·博基亞！”“但這麼多年裡她一直很安靜啊。”“你把這話跟阿方索講去吧！另外，阿裡奧斯托也不怎麼樣！以聖塞巴斯蒂安的名義起誓，他不過是個弱不禁風的詩人！據我所知，他正在寫一部關於羅蘭爵士的胡謅詩呢！”“但丁也是個詩人，所以身為詩人並不一定意味著弱不禁風，克勞迪婭。另外，盧多維科今年才三十八歲，他有著身為領袖的一切素質，並且更重要的是他非常忠於信條。”克勞迪婭明顯不高興了起來，“那你還真該去問問卡斯提格裡昂，他是個周末演員呢。”“我已經下定決心了，”埃齊奧平靜地說道，“但是，最終的決定權還是在刺客委員會手上。”她沉默了一陣子，最終還是笑了起來，“看來你還真是需要休息了，埃齊奧。或許，我們都需要進行休息。但是你接下來要做什麼呢？”“我也不清楚。我想，我該帶著索菲亞逛逛佛羅倫薩？”克勞迪婭的臉沉了下來，“恐怕她見不到很多奧迪托雷家的人了。安妮塔死了，你知道嗎？”“安妮塔？什麼時候？”“兩年前。我記得我給你寫了封信的。”“不……”噩耗讓他們兩個都沉默了下來，共同追憶著那位年長的看門人。三十年前，在奧迪托雷家遭到聖殿騎士團的毀滅後，就是那位忠誠的老人將他們兄妹給救下來的。“不管怎樣……我會把她帶去的。”“那麼你想在那裡做什麼？你會留下嗎？”“我不知道……但是我覺得，如果我能找到一處合適的地方的話……”“什麼？”“我想自己種出點酒葡萄來。”“啥？你根本不懂怎麼種葡萄好嗎？！”“但是我可以學的。”“哈！偉大的埃齊奧——在葡萄園裡收割葡萄架？！”“至少我懂得怎麼用刀子。”她滿臉鄙視的神情：“好吧，就算你是‘布魯尼洛精品乾紅版奧迪托雷先生’吧！那麼，在收獲之前的農閒日子裡，你又想乾什麼呢？”“我想，我能試著寫點東西吧。”這回答簡直要把克勞迪婭給氣炸了！話說回來，她也正準備在羅馬為自己找個新丈夫呢。但是，克勞迪婭對兩個孩子的關愛始終也趕不上埃齊奧——畢竟在畢生的尋找之後，兩個孩子與索菲亞已經成為了埃齊奧的人生意義所在。