一個月之後——準確地說是新年結束之後，埃齊奧再次站在了馬斯亞夫城堡的門前。自從上次來到這裡之後，他已經經曆了太多的事情。隨著奧斯曼帝國再次征服了這片區域，現在整座城堡已經被徹底拋棄了。一隻蒼鷹孤寂地劃過了蒼穹，但是這裡仍然沒有任何人類活動的痕跡。城堡孤零零地聳立著，沉默地守衛著自己的秘密。他沿著懸崖上的一條陡峭的通路拾級而上，向著城堡的外門走了過去。每走一段時間，他都要停下來照看下自己的同伴——見到她已經上氣不接下氣地落在了後麵，埃齊奧隻得停在了一株古老的羅望子樹下等著她跟上來。“該死的懸崖！”索菲亞喘著粗氣罵了一句。埃齊奧笑了起來，“你就像個全身鎧甲還背滿了補給的士兵一樣呢。”“好啦，雖然這很累，但比起呆坐在書店裡有趣多了。我隻希望回去時能看到阿齊茲把一切都打理得井井有條就好。”“彆擔心，來吧，”他把一個裝滿水的水壺遞給了她。她接過水壺便牛飲了起來，喝飽之後便開了口：“這裡被遺棄很久了嗎？”“聖殿騎士團曾經占領過這裡，他們試圖打開這裡的藏寶處，但失敗了。他們失敗的原因便是未能把這些鑰匙全部拿到手，但是現在……”看到索菲亞已經完全被周圍的景致吸引了，埃齊奧便知趣地閉上了嘴。“真美啊，”她感慨道，“這裡就是兄弟會興起的地方嗎？”埃齊奧歎了口氣，“教團興起於數千年之前，但是它重生的地方卻是這裡。”“那麼，它的中興功臣便是您所提到的那位阿泰爾咯？”埃齊奧點了點頭，“阿泰爾·伊本·拉阿哈德。他培養了我們，然後放了我們自由，”他頓了頓，“但是他意識到維持這樣一座城堡是件很愚蠢的事情，它會成為傲慢的象征以及敵人進攻的絕好目標。最終，他逐漸明白了維護正義的最佳方式便是胸懷公正地過完一生，並不是高高在上地守護眾人，而是與他們打成一片。”索菲亞點了點頭，然後輕輕地問道：“那麼，你們佩戴兜帽的傳統也是阿泰爾的主意嗎？”埃齊奧輕輕地笑了笑。“另外，你從前曾提到過‘教條’，”索菲亞繼續問道，“那是什麼？”埃齊奧頓了頓，“那是一種……規章吧，是阿泰爾在暮年製定的東西。我還記得其中的一章，那是他花了很大心血寫就的。要不我讀給你聽一下？”“好的。”“阿泰爾是這樣寫的：隨著時間的流逝，任何長久流傳、為人稱道的話語都會成為金科玉律。當然，這是因為比起你的對手而言，說出那些話的你活得更長，而他們再也無法跟你爭辯而已。但如果你真的成功擊敗了所有的挑戰者，那麼最終留下的又是什麼？是真理！那麼，真理真的是某種客觀存在麼？當然不。那麼，會有人真的完全用客觀視角來看待問題麼？答案自然是否定的，從字麵到內涵上完全的否定。太多的不確定量，太多的領域與定式需要考慮。蘇格拉底問答法便巧妙地利用了這點，它通過漸進式的問答來接近真理。雖然是在山中老人之前便已重拾了教條的信仰。所有的知識都是假象，它們都將回歸時間，無儘而無休止的時間。於是我們有一個問題迫切地需要答案：這一切的希望在哪裡？我的答案是：我們必須達到這些問題不再稱其為問題的境界。這條征途本身便是一條漸近線，你永遠都在接近目標，卻永遠不會達到它。大體上的和諧便是我們能期盼的最好結果，也就是暫時性的穩定與和平。請記住，這種和諧永遠都隻是暫時性的，隻要這一過程再次重複，那麼無數的質疑者與挑戰者便會橫空而出。有時，人們反對現狀隻是因為他們沒有其他的事情可以做，而質疑是人類的天性。從這個意義上說，戰爭不過是人類若乾種質疑方式中的一種而已。我想，我們的信條仍然有很多方麵值得進一步的理解，但這需要一個過程。在此，我們會感到困惑、疑慮，但也會得到教育、受到啟迪，最終達到完全的理解。這樣，我們才會得到和諧。”埃齊奧沉默了下來，良久，他重新開了口：“這些話真的有道理嗎？”“金玉良言，”索菲亞不禁沉思了起來。她直直地盯著麵前的城堡，“做了這麼長時間的刺客……你後悔過嗎？”他歎了口氣，“這不是我的選擇，而是這種生活選擇了我。”“我明白了……”她的眼睛垂了下去。“三十年中，我一直在恪守著父親與兄弟的道路，並為那些遭受不公的人們而戰。這麼多年中，我從未感到後悔過，但是現在……”他深深歎了口氣，就像剛剛掙脫了某種巨大的束縛一樣。他將目光從城堡上移開，凝視著天上仍然在翱翔的那隻蒼鷹，“現在，我也該離開了，就隨他們去吧，讓那些事情都去了吧。”索菲亞握住了他的手，“那就這樣吧，埃齊奧。放手吧，你該歇歇了。”