很快他的麵前又再次展現出了一幅畫卷，而他自身也如前四次一樣，身臨其境卻又不在其中。他很快意識到時間距離上次又過去了十餘年。他觀察著周圍的一切，並很快沉浸在接下來的事件中去了……陽光照耀在馬斯亞夫城堡的內牆上，那裡長著一株很有些年頭的桂樹。此時，一個人正站在這棵桂樹的樹冠下麵。那是阿泰爾，他已經形銷骨立，一件單薄的衣服便將他整個包裹了起來，隻留下蒼白的麵龐與黯淡的手掌還露在外麵。兩個三十出頭的威尼斯人正陪在他的身邊，其中那個較年長者的袖口上彆著一枚特彆的臂章——那是一塊藍色的盾章，上麵繡著一個黃色的罐子，罐子上方是一塊山形章，章上繡著三顆五角星，再往上則是一個銀色的舵輪。在距離他們較遠的地方，一群刺客們正在進行軍事操練。大師以一種非常熟悉又非常友善的方式撫摸著這個臂章。他的動作非常仔細，但絕不是那種屬於九十一歲老人的緩慢與遲鈍，彆忘了這個人曾經取走過無數人的性命呢！“尼科洛，”阿泰爾開了口，“你們波羅兄弟兩個已經在我們的城堡裡呆了很久了。我知道，我們在一起的時間很短暫，但是我相信，我交給你的這本抄本會幫你解決很多問題的。”阿泰爾向一位侍從舉手示意，於是他將一本用牛皮包好的書交到了尼科洛的手上。“阿泰爾，”意大利人說道，“這個禮物實在是……太貴重了。謝謝你（意大利語）。”阿泰爾點了點頭，又讓侍從送去了一個小錢袋。“那麼，”他轉向了波羅兄弟中的哥哥，“你們下一步準備去哪兒？”“馬菲奧和我準備回君士坦丁堡一趟，我們想在回威尼斯前在那裡建設一個行會。”阿泰爾笑了起來，“那麼，令郎馬可肯定會很想聽到他父親的冒險故事的。”“哈哈，他才三歲，這故事對他來說太難懂了。但是，總有一天他會聽說它們的。”此時他們中斷了談話，因為達利姆正從內門跑了過來。“父親！旭烈兀的蒙古軍先鋒已經打過來了！村莊正危在旦夕！”“這麼快？”阿泰爾吃了一驚，他立刻急促地對尼科洛交代了起來：“尼科洛，你的貨物與補給都在村門口呢，我們會把你護送過去，但現在我們必須抓緊時間！”“謝謝你，大師。”阿泰爾從人群中挑選出了兩名刺客，他們兩個早已為戰鬥做好了準備。“準備好弩炮，”他命令道，“然後等著我的信號。”他們點頭示意，然後立刻著手準備去了。“彆走散了。”阿泰爾轉身向著波羅兄弟吩咐道。“我們必須現在就去村莊那裡，父親，”達利姆說道，“我覺得您最好還是跟尼科洛先生和馬菲奧先生待在一起，讓我來為您開路吧。”“小心點，達利姆，注意彆讓弩炮砸傷了，”阿泰爾往旁邊看了過去，他滿意地看到投石機已經準備就緒。達利姆笑了笑，“要是它們能打中我，那它們肯定能同時打死一打的蒙古騎兵。”“旭烈兀可汗可不是一個可以小看的對手。”“我們已準備好收拾他了。”阿泰爾轉向了他的客人，“來吧。”他說道。他們跨上了馬背，然後步伐輕鬆地走出了城堡，向著戰場奔馳而去。“你能擋住他們嗎？”尼科洛忐忑不安地問道。“有需要的話，多久都沒問題，”阿泰爾安慰著他，“我真羨慕你們的旅程啊，拜占庭可是個好地方呢。”尼科洛笑得很僵硬，雖然阿泰爾的話讓他有了些信心，但一想到即將麵對的危險，他還是感到了深深的恐懼。但好在他也曾經曆過艱難困苦，並且他也知道阿泰爾想怎麼辦，於是他最終還是決定繼續走下去：“你用古稱來稱呼了那座城市，難不成你曾經在君士坦丁堡待過？”“那是很久之前了。我記得當時你們威尼斯人成功地讓法國十字軍改弦易轍，沒去打耶路撒冷，反而把君士坦丁堡給占了。”“君士坦丁堡是威尼斯最大的貿易對手，那次真是個高明的策略。”“但這舉動可是為東方人打開了不止一扇通往歐洲的大門。”“蒙古人打不到那麼遠的，”尼科洛說道，但他的聲音卻在發著顫。但阿泰爾也沒有繼續這個話題。“好吧，但就是1204年的那場第四次十字軍東征，讓我沒能把教條送到歐洲去。”“呃，要是走運的話，我們倒可以完成你的未竟事業。”“好吧，要是你有機會的話，記得去聖索菲亞大教堂頂上看看，那裡的景色美極了。”“但我該怎麼上去呢？”阿泰爾笑了起來，“多練練不就行了嘛，”他頓了頓，“等你離開之後，我就該忙起來了。對了你不會是想從陸路去那裡吧？那你應該是航海去拜占庭了，是吧？”“是啊，我們會先去拉塔基亞，然後從那裡上船。前往安納托利亞的道路到處都是十字軍的痕跡，那裡不太保險。”“是啊，”阿泰爾表示了同意，“那幫宗教狂什麼事都乾得出來。”“方便的話請一定來看我們，阿泰爾。你們永遠是我們最尊貴的客人。”“謝謝了，”阿泰爾說道，“但不會有什麼地方會歡迎一個糟老頭子的，尼科洛。我還是待在這裡吧，並且現在我也離不開。”“好吧，如果你改變了主意，那我的大門會隨時為你敞開的。”阿泰爾注視著前方的戰場。他的投石機已經開火了，一顆顆石彈從天而降，把蒙古兵砸得鬼哭狼嚎。此時一個騎兵從大部隊中飛奔而出，向著他們跑了過來。那是達利姆。“我們先在村裡歇一會兒，”阿泰爾對他說道，“你似乎正有些敵人要處理？”“那你們要歇息多久，父親？”“我對你充滿信心，兒子，你早就不是毛頭小子了。”“拜托，我都六十二歲了啊。”“你這話說的，讓我感到自己更老了，”阿泰爾開了個玩笑，但是達利姆看到他的臉色蒼白了起來，能看得出，父親已經很累了。“當然，我們是該休息下了，也該讓我們的朋友歇歇腳了。”他們信馬走向了村中的馬廄。波羅兄弟忙不迭地將貨物裝到了事先預備好的馱馬背上，然後換上了兩匹專門送他們前往海岸線的新馬。忙完這一切之後，阿泰爾終於可以歇歇了——他忽然一個站立不穩，倒在了達利姆的肩膀上。“父親，您受傷了嗎？”達利姆大驚失色，他連忙把阿泰爾扶到了一株大樹下麵。“讓我歇歇，”阿泰爾喘著粗氣，但他並不願意向痛感屈服。他重重地坐了下去，邊調整呼吸邊回頭看著城堡。雖然他從不承認自己已經上了年紀，但他至少不會向自然規律屈服。“一個時代……結束了，”他喃喃自語。他看了看自己的兒子，欣慰地笑了起來。他拿過了副官交給他的包裹，然後取出了裡麵的東西——那是五張黑曜石盤，上麵有著很多雜亂的切割痕跡。他小心地把它們給疊了起來：“當我還是小孩子時，”他說道，“我天真地以為我們的信條會讓世界永遠和平，”他頓了頓，“要是讓我謙虛地評價自己，那我會說，我儘了人一輩子所能儘到的本分”。他努力地站了起來，“現在，又該到了以戰鬥來尋找真理的時刻了”。他說著這句話，望向了遠處的戰場。尼科洛走上了前來，“我們已經準備好了。”“這是我最後的禮物，尼科洛，”阿泰爾說道。他把五張石盤交給了尼科洛，“把它們帶走吧，一定要妥善保管。如果有必要的話，就把它們仔細隱藏起來吧。”尼科洛滿臉疑惑地看了看他。“這些……工藝品，是什麼？”“某種意義上說，它們確實是工藝品。這些是鑰匙，每一把上麵都附加了一些信息。”尼科洛拿起了一張鑰匙，仔細察看了起來，但他更加疑惑了：“有信息？給誰的？”阿泰爾把鑰匙放到了他的手上，“但願我能知道吧……”於是，他高高舉起了這些鑰匙。它們開始閃閃發光，他閉上了眼睛，然後再次失去了意識。