“埃齊奧，你現在也該忘記那個米凱萊托了。”在工作室裡，達·芬奇如是勸說著埃齊奧，“羅馬很和平，教皇是個有能力的統治者，他已經掌控了整個羅馬涅。要我說，他簡直就是戰神的孩子，就像他是上帝的孩子一樣。說不定意大利的和平大業能在他的手中實現呢。雖然西班牙控製著南邊，但費迪南德和伊莎貝拉都還是我們的同伴啊。”埃齊奧聳了聳肩，他知道達·芬奇正為有了新工作而高興呢。教皇儒略雇用他作為軍事工程師，他正拿著一堆原料敲敲打打製作新機器。雖然達·芬奇有時候也會犯思鄉病想念米蘭——這座城市現在還在法國人控製之中。在更不高興的時候，他還會想到安布瓦斯，他在那裡需要什麼就能搞到什麼。他經常有事沒事就在念叨，說自己把教皇的任務辦完之後就要去那裡一趟。說到羅馬涅，埃齊奧還是時不時地想到卡特琳娜·斯福劄，他還愛著她。埃齊奧收到了她的一封信，信中說她現在正和佛羅倫薩的大使在一起。埃齊奧明白她的生活還是沒有安頓下來。雖然有儒略在背後支持，她還是被手下人從弗利趕走了。至於原因，也許是她在她那倔強的第二任丈夫吉羅拉莫·菲奧鎮壓叛亂時表現得太過冷酷了吧。現在她的年紀也大了，或許在佛羅倫薩安度下半生會是個不錯的選擇。一開始他給她的信中充滿了憤憤不平的情緒，然後漸漸地變成了努力地講道理，最後是純粹的求情。但是，這些信她一封都沒有回過。終於，埃齊奧明白了她隻是在利用他而已，他們也不會再見麵了。這就是男女之間說不清道不明的關係。幸運兒們能夠保持這種關係，而多數人就這樣結束了，永遠地結束了，深情終究淪為陌路。埃齊奧被傷得很深，但是他沒有時間為自己的遭遇而悲哀。他正在羅馬為鞏固兄弟會而奔波，為此他時刻都要保持警覺的狀態，這讓埃齊奧沒有時間去想這些事。“我相信，隻要米凱萊托還活著，他就會玩兒命地嘗試逃脫，救出凱撒，然後幫助他重建自己的軍隊。”埃齊奧說。達·芬奇也有自己的煩心事。他在想那個軟蛋朋友薩萊的問題，幾乎沒聽進去老朋友說了什麼。“沒人能從佛羅倫薩的監獄裡麵逃脫，”他說，“那些囚室可是牢不可破的。”“他們為什麼不殺了他呢？”“大概他們覺得還能問出些什麼來吧，雖然我個人表示懷疑。”達·芬奇聳了聳肩，“不管怎麼樣，博基亞家族的時代結束了。你可以休息一會兒了，為什麼不帶著你可憐的妹妹回蒙特裡久尼享享清福呢？”“她喜歡羅馬，才不會回到那種小地方去呢。而且，兄弟會的新家畢竟就在這裡。”埃齊奧遭遇了生命中的又一次哀痛——在一場大病之後，埃齊奧的母親瑪利亞終於撒手人寰了。克勞迪婭在經曆了那場綁架案之後就不再管理“千紅玫瑰”，妓院現在被教皇的直係間諜機構控製著，人員也換了一批。在和他威尼斯的同行安東尼奧商量過後，拉·博爾佩專門派來了羅莎來運營這個妓院。比起第一次見到她的時候，羅莎顯然長大了許多，她也越來越有威嚴了，但是那暴脾氣卻一點兒沒變。此外，金蘋果也是個麻煩。發生了這麼多變故之後，埃齊奧被傳到梵蒂岡去麵見教皇，他卻沒想到會是因為這個。“你拿到的那個裝置我很感興趣。”儒略一如既往地開門見山。“您是……指什麼，陛下？”“不要和我打馬虎眼，埃齊奧。我也是有自己的信息渠道的。我聽說你前幾年在西斯廷教堂地下發現了一個叫做‘金蘋果’的東西，它好像有強大的力量？”埃齊奧的大腦飛速運轉了起來。儒略是怎麼知道金蘋果的事情的？是達·芬奇告訴他的嗎？達·芬奇有時候會非常的……缺心眼，而且他現在非常盼望能有個新的資助人。“它是我機緣巧合拿到的，具體過程嘛……說來話長。總之，是一個從古老世界殘留下來幫助人類的神秘力量賜予我的。這件裝置擁有極其強大的力量，但是我對此感到很不安，我不覺得人類有使用這件神器的資格。據我所知，在其他地方還有一些類似的裝置，它們被稱為‘伊甸園碎片’，那些裝置有的已經失落了，有的則被人藏了起來。”“聽起來很有意思。那麼它有什麼功能呢？”“我知道它能控製人的思維和願望，但是一定不止如此。它還能做到一些我們想都不敢想的事情。”聽到這話，教皇沉思了半晌。“我想，這種裝置能為我發揮很大的作用，不，非常大的作用。但是，如果是與我為敵的人來使用，它也會是個大麻煩。”“在博基亞家族妄圖奪取全勝的時候，他們就濫用了這個裝置來肆意妄為。還好當時他們把金蘋果交給了達·芬奇去研究，他沒把最可怕的秘密告訴博基亞家族的人。”教皇又陷入了沉思。“看來，把金蘋果留給你來保管是正確的選擇。”他說。“如果它真的有你說的那麼強的力量，那麼把它隨便從你手中搶走絕對不是什麼好想法。”他又想了一會兒。“我想，如果你認為你不會再用到它，那就應該把它藏在安全的地方。如果你願意的話，也可以留下一些線索，留待未來的後代尋找。埃齊奧·奧迪托雷，我相信這是上帝的旨意，因為我們這個時代除了你，沒有其他人可以好好利用它。你的身上有些特質，能讓你抵抗濫用它的誘惑。”埃齊奧鞠了一躬，沒有答話。但是在心裡，他深深為教皇的睿智折服，而且教皇的決定也和自己不約而同。“順帶說一句，”儒略說，“我不在意達·芬奇的小男友——叫什麼來著？薩萊？他好像想要跟我耍心眼，我覺得這人不值得信任。他能和達·芬奇扯上關係，這真是這個天才唯一的瑕疵。對了，你知道嗎，達·芬奇在為我開發一種輕型防彈鎧甲。我真不知道他都是哪兒來的靈感。”埃齊奧想到自己的特製腕甲，心裡不禁暗笑了起來。現在他終於知道告訴教皇金蘋果秘密的“個人消息渠道”是誰了，他也知道儒略是有意跟自己說的。幸好薩萊不是個惡人，隻是有些愚蠢罷了。但是不管怎麼樣必須好好看住他，如果有必要的話，除掉他也無妨。畢竟他知道薩萊這個昵稱是什麼意思：小惡魔。