當埃齊奧回到台伯河島的兄弟會據點時，教堂的鐘聲響徹了整個羅馬城。那是教皇的喪鐘，而埃齊奧的朋友們正全都在等候著他。“羅德裡格死了。”他宣布道。“聽到鐘聲我們就猜個八九不離十了。”馬基雅維利說。“乾得漂亮，埃齊奧！”“不是我動的手，是凱撒殺了他。”頓時大家都沉默了。過了一會兒，馬基雅維利先開了口：“那，凱撒呢？”“他還活著，雖然教皇死前想要毒殺他來著。”“哼，狗咬狗。”拉·博爾佩嗤之以鼻。“那我們贏定了！”克勞迪婭高興地叫道。“現在這麼說還早著呢，”馬基雅維利冷靜地分析，“如果凱撒能擺脫父親的影響，那我們的麻煩才算真的大了。我們不能讓他召集起同黨，然後反戈一擊，所以接下來的一周會相當的關鍵。”“隻要有你在，凱撒就是我的囊中之物。”埃齊奧堅定地說。“有道理，尼科洛。我們必須動作快。”拉·博爾佩點了點頭。“你聽到號角的聲音了嗎？他們在召集博基亞家族的軍隊。”“你知道位置嗎？”巴爾托洛梅奧問道。“可能他們會在特拉斯特維萊廣場，也就是凱撒的行宮廣場上整軍。”“我的人會在城裡巡視，”巴爾托洛梅奧說，“但是要準備妥當，我們得需要一整支軍隊才行。”埃齊奧把金蘋果從袋子裡小心翼翼地拿出來。“我這裡倒是有一支，”金蘋果在他手上微光流轉，“或者說，替代軍隊的方案。”“你會用這個？”馬基雅維利驚奇地問道。“很久以前達·芬奇在威尼斯做實驗的時候我看過，足夠了。”他小心翼翼地把這個神器拿在手上，嘗試著把思維連接到金蘋果上。金蘋果起初並沒有任何反應，就在埃齊奧快要放棄時，它突然開始慢慢地變亮了起來。逐漸地，金蘋果變亮的速度越來越快。很快他們都不得不用手擋住金蘋果的光芒。“退後！”克勞迪婭害怕地倒抽一口涼氣，巴爾托洛梅奧也叫了起來，就連拉·博爾佩也退開了身子。“不行，”馬基雅維利努力保持著冷靜，“這東西是遵循……遵循規律運轉的，但是我們控製不了！”他看著埃齊奧，“如果達·芬奇在這裡就好了。”“隻要我們能用上就行！”埃齊奧仍然很堅定。“你們看！”拉·博爾佩驚呼，“這是……這是特拉斯特維萊廣場上的聖瑪利亞鐘樓！凱撒肯定就在那兒！”“沒錯，”巴爾托洛梅奧叫道，“但是你看看……他還有這麼多人！”“我要動身了，就現在。”埃齊奧說道。金蘋果的投影黯淡了下來。“我們跟你去。”“彆”，埃齊奧舉手製止了他們。“克勞迪婭，我要你去‘千紅玫瑰’一趟，組織姑娘們儘可能詳細地調查凱撒的計劃，然後調動我們的人手。吉爾伯托，讓盜賊們在全城範圍尋找可能重整的聖殿騎士團的消息。我們的敵人現在正在拚死掙紮。巴爾托洛梅奧，把你的人都組織起來，準備隨時動手！”埃齊奧轉向了馬基雅維利。“而你，尼科洛，立刻動身去梵蒂岡。樞機主教團肯定要舉行教皇選舉會議了，我們得做好準備。”“沒錯。凱撒肯定想著動用自己手中僅剩的影響力，去選舉一個跟自己穿一條褲子——至少是不會妨礙他的教皇出來。”“但是德拉·羅韋雷樞機主教現在擁有很大的話語權，他還是博基亞家族的死對頭。隻要——”“我去找那樞機總管談談。選舉會議肯定會拖得又長又臭。”“我們要在這段空窗期儘量積累優勢。謝謝你，尼科洛。”“埃齊奧，你自己有什麼打算？”“自己？不不不。”埃齊奧把金蘋果輕輕放回袋子，“我還有幫手。”“隻要你能不出亂子就行，”巴爾托洛梅奧毫不掩飾自己的不信任，“要我說，這東西簡直就是魔鬼的造物。”“也許吧，但是隻要我們有了它——”“那就看牢它，千萬彆丟了。”散會之後，他們快馬加鞭分頭去執行埃齊奧分配的任務。而埃齊奧自己則穿過了台伯河的西岸，趕往拉·博爾佩認出來的地點。埃齊奧在那裡見到的景象和金蘋果的投影略有不同，但是他還是看到了不少貌似凱撒私人衛隊的士兵成列地離開廣場，好像接受了什麼命令。這些人一定也知道，現在是他們需要背水一戰的時候。周圍沒看到凱撒的蹤跡，但是埃齊奧知道他肯定還沒完全擺脫中毒的症狀。他召集部隊肯定是自己一手組織的，所以凱撒的所在隻能有一個可能性——他要塞化的住所。凱撒的行宮殿距離這裡不遠，埃齊奧必須去那裡看個究竟。他混在一群博基亞家族的隨從之中，他們全都在鬥篷肩膀的位置佩戴著凱撒的紋章。隨從們一片混亂，沒人注意到埃齊奧，埃齊奧甚至都沒有用金蘋果偽裝自己。在他們的“掩護”之下，埃齊奧成功潛進了宮殿的大門。在隊伍到達門口時，大門迅速地打開了；而在他們進去之後，大門在他們背後很快又重重地關上了。埃齊奧在庭院柱廊的陰影中貼著牆悄悄前進。每當經過一扇沒有關上的窗戶，他就停下來仔細察看一番。走了一段之後，埃齊奧看見前麵有一扇兩人把守的門，這與庭院中其他所有無人的房間形成了鮮明的對比。埃齊奧在黑暗中無聲地接近，隨後拿出袖劍突襲了毫無準備的衛兵。第一個衛兵完全沒有注意到發生了什麼就被殺掉了，而第二個狠狠地照著埃齊奧左臂來了一擊重斬——好險，要是沒有護腕擋住的話，埃齊奧的整個左臂就要這麼被斬斷了。當衛兵還在驚訝這人刀槍不入的“妖術”時，埃齊奧已經把袖劍插進了他的咽喉。這扇門沒有上鎖，而且埃齊奧推門時鉸鏈很配合地沒有發出一點兒聲音。裡麵空間很大，黑漆漆一片。埃齊奧在門邊的掛毯後麵安靜地躲了一會兒，看到房間正中央有人正坐在一張大橡木桌邊。桌子上攤著一張紙，旁邊放著兩個鐵燭台提供著照明。桌子上首坐著凱撒，旁邊是他的私人醫生加斯帕·拖雷拉。凱撒大汗淋漓，臉色蒼白地瞪著他的手下。“你們必須把他們一網打儘。”凱撒咆哮著。他的手緊緊抓住椅子的扶手，努力地把身子撐起來。“他們好像無處不在，可是又無跡可尋。”一個軍官垂頭喪氣地說。“我不管你們怎麼做，總之必須給我做到！”“沒有您的領導，我們無能為力，閣下。刺客組織重建了，法國人敗走了，我們自己的人力基本沒辦法和他們比。他們到處都有眼線，我們的情報網根本不夠把他們給挖出來。埃齊奧·奧迪托雷還拉攏了很多人。”“我現在沒那個精力，蠢貨！我現在要靠你們的行動了。”凱撒跌坐了回去，並歎起了氣。“我差點兒就沒命了，但是我還精神著呐。”“先生……”“如果你隻能做到這點的話，那能抓一個就抓一個。”凱撒停下喘了一會兒，拖雷拉醫生邊拿著一塊蘸了醋一類東西的絨布在他額頭上麵擦拭，邊小聲安撫他的病人。“用不了多久”，凱撒繼續說道，“用不了多久，米凱萊托就會帶著我的軍隊，從羅馬涅和北方來到羅馬！然後你就能看著刺客組織是怎麼被一腳踩死了！”埃齊奧拿著金蘋果走上前來。“彆自欺欺人了，凱撒。”他的話中帶著不容置疑的威嚴。凱撒從椅子上猛地起身，大驚失色。“你！埃齊奧，我不管你到底有幾條命，今天你死定了！去叫衛兵！快去！”他對手下大聲喊道，而醫生連忙帶著他進了裡麵的房間避險。一名軍官飛快地跑到門口發出警報，其他人紛紛掏出手槍瞄準了埃齊奧。埃齊奧高高舉起金蘋果，集中精神啟動了它，不忘一邊拉下兜帽遮住眼睛。金蘋果開始震動著發出耀眼的光芒，光線不包含熱量，卻像太陽一樣將整個房間照得亮如白晝。“這是什麼？邪法嗎？”一個軍官喊道。情急之下他朝著埃齊奧開了一槍，槍彈打在了金蘋果上，卻連痕跡都沒劃出一條來。“上帝啊，他這是妖術！”另一個驚呼了起來。他徒勞地遮住眼睛，跌跌撞撞地逃向了他以為是門口的方向。隨著光越來越強，軍官們一一用手遮住了眼睛，沒頭蒼蠅一般在桌邊亂轉。“怎麼回事？”“怎麼可能？”“上帝啊，寬恕我吧！”“看不見！我看不見了！”埃齊奧緊咬雙唇，繼續努力把思想連接到金蘋果上。即使帶著兜帽，埃齊奧也不敢抬頭去看，隻能憑感覺去揣度停止的時機。停止之後，埃齊奧感覺到一股巨大的疲勞感席卷了自己的腦海，前一刻還淹沒在光亮中心的金蘋果停止了發光。埃齊奧小心地掀起兜帽，看到房間裡麵一切如常，桌子上的燭台還在散發著昏黃的光，燭火幾乎看不出跳動。掛毯的圖案幾乎被漂白了，所有的軍官都橫七豎八地陳屍在桌子旁邊。之前跑到門邊的那個軍官還拽著門，他的手正搭在門閂上。埃齊奧走過去把他搬開，準備離開這裡。當他把屍體翻過來的時候，他看見了軍官的臉。埃齊奧真希望從來沒見過這麼一張臉——軍官臨死前的神色，他怕是永遠都難以忘記了。“願你安息（拉丁文）”，他說道。這次埃齊奧深切感受到了金蘋果的力量給他帶來的恐懼。金蘋果的確具有控製人心，打開所有可能性之門的能力。它能造成的破壞，甚至遠超人類的想象。