“埃齊奧！”埃齊奧沒料到這麼快就再次聽到了這個熟悉的聲音，他甚至曾悲觀地以為自己再也聽不到這個聲音了。他此時正在前往睡狐旅館的路上，那裡是拉·博爾佩在羅馬的盜賊行會所在地——此時能夠聽到這個聲音，實在是讓他大吃一驚。他連忙向四周望去，卻看不到一個人影。街上空無一人，並且因為這裡已經是拉·博爾佩的勢力範圍的緣故，街麵上甚至找不到一個博基亞軍的士兵。“達·芬奇？是你嗎？”“在這裡！”聲音是從一處灰暗的門洞裡傳出來的。埃齊奧連忙走了過去，然後被達·芬奇一把給拉進了陰影之中。“有人跟蹤你嗎？”“沒有啊。”“謝天謝地……我都快給嚇死了。”“啥……？”“彆擔心。我有個叫做梅瑟爾·薩萊的朋友在照顧我，我都快把命交給他了。”“你的朋友？”“是啊，我們很親密的。”“你還是小心點兒吧，達·芬奇。你對年輕人的心太軟了，當心這點會要了你的命。”“我是心腸軟了點兒，但我可不是個傻瓜。來吧，我們走。”達·芬奇小心地看了看街道，然後把埃齊奧推了出去。他們一路沿著曲折的小巷蜿蜒前行，一直走到了某個三岔路口上。達·芬奇選擇了左邊的那條岔路，又走了幾碼之後便來到了一處低矮狹窄的深綠色房門之前。他掏出鑰匙打開了那扇門，然後招呼埃齊奧走了進去。門裡麵是個寬敞的穹頂大廳，明亮的光線從高高的窗戶中傾瀉而下，將這裡映照得一覽無餘。整個房間裡擺滿了書桌，上麵雜亂地堆滿了各色器物：黑板、動物骨骼、沾滿灰塵的書籍以及各種罕見的地圖——這不禁讓埃齊奧想起了蒙特裡久尼城中珍藏的那些絕版的地圖，誰曾料想這些無價之寶卻被愚蠢的博基亞軍一炮就付之一炬了呢？此外這裡還堆滿了各色小物件，如鉛筆、鋼筆、毛刷、顏料、大摞的紙張，等等……簡而言之，這裡根本就是達·芬奇工作室的翻版嘛！“這就是我自己的地盤，”達·芬奇得意地嚷道，“離著我在聖天使城堡的那個工房十萬八千裡遠。除了我之外，誰都找不著！哦對了還有薩萊……”“他們還給你提供實驗室嗎？”“是啊，一開始還蠻不情願的，但我奉承了他們幾句之後，這些人也就聽話了。這塊地方是我從聖彼得鐐銬教堂的樞機主教那裡弄來的，他也看博基亞家族不爽呢，所以這裡很安全。”“話說你就沒準備多加幾道保險嗎……”“埃齊奧，我的老朋友啊！有你我還怕什麼呢？說實話，我這兒也沒什麼能招待你的，呃……我記得有瓶酒來著，我給放哪兒了……？”“好了，彆著急了，”埃齊奧哭笑不得，“快告訴我你把我找來乾什麼吧。”達·芬奇轉身向著右手邊的一張寫字台走了過去，翻找出了一個帶著皮質護套的長木匣，並將它放在了桌麵上。“你來看看，”他打開了那個木匣，臉上還泛著紅光。這個匣子裡麵還襯著天鵝絨，“這是薩萊的主意，願上帝保佑他！”達·芬奇解釋道。匣子裡麵居然裝滿了埃齊奧之前那些神兵的複製品——左臂上的護腕、小而輕便的手槍、雙刃匕首，連毒刃都在裡麵！“對了，關於這個護腕我要說兩句，”達·芬奇喋喋不休，“按理來說，這東西是用特殊的合金製成的，所以按照當時你告訴我的情況來看，我懷疑那一炮其實沒有傷到這個護腕。所以，要是你能把它給回收的話……”“就算護腕還在，它現在也是給埋在了好幾十噸的廢墟下麵，”埃齊奧有些無語，“這就跟大海撈針一樣困難。”他邊說邊裝上了那個新護腕，看上去這家夥比老護腕要沉一些，但它整體上仍然是那麼犀利。“真不知該如何感謝你。”他感激地說道。“這好辦，”達·芬奇愉快地回應道，“用錢就行了嘛！但我可以對你打個折的。”他又翻了翻這個書桌，隨後掏出了另一個更大一些的木匣。“還有這些呢，全是一遍遍精工細作的，一並拿去吧！”他打開了蓋子，隻見裡麵放著一把輕便的十字弩和數支弩箭，一整套飛鏢，還有一套裝著鎖子甲的皮手套。“這些飛鏢都淬過毒了，”達·芬奇說，“所以你千萬不要用手去碰觸它的尖頭。要是你能從你的，呃，目標身上回收這些飛鏢，那麼你就可以再次使用它們。”“那麼這個手套呢？”達·芬奇笑了起來，“這可是我的得意之作，它能讓你輕而易舉地爬上任何東西，就像壁虎一樣！”他頓了頓，“雖然我們還沒有在玻璃上試驗過這東西，不過我想你也不會遇上這種情況吧。”接著他又舉起了那把十字弩，“這把弩雖然沒什麼特彆的，但它非常輕便緊湊，上麵沉重的部件全都讓我用輪軸換掉了，哈哈！哦，抱歉我有些自誇了，但是比起火槍來說，這把弩可是非常安靜的武器。”“但我現在也帶不動這麼多東西啊。”達·芬奇聳了聳肩，“沒關係，我給你寄過去就行了。是寄到台伯河島嗎？”“不，寄到一個叫‘千紅玫瑰’的妓院去就行。”“妓院……好吧。”“那裡是我的妹妹克勞迪婭的地盤，交給她就行了。”說罷埃齊奧找出了一張紙，在上麵寫上了幾個字，“把這張便條交給她。那地方有些難找，我會給你們畫張地圖的。另外，等我手頭寬裕了我就會馬上付錢，請放心吧。”“總共五千達克特，謝謝惠顧。”“多少？！”“這些東西可不便宜呢……”埃齊奧不禁咋了咋舌，“好吧，”他拿過了那張便條，在下麵又加了一行字，“我們正好新進了一筆款子……算是個意外之財。我妹妹會付錢給你的。聽著，達·芬奇，我相信你不會對任何人談起這事的，是吧？”“就算是對薩萊也不能說？”“要是你非說不可的話，可以對他說。但要是博基亞家族發現了妓院的地址，那我就隻能乾掉薩萊了，並且……恐怕到時候你也跑不了，我的朋友。”達·芬奇尷尬地笑了笑，“好吧，現在也是非常時刻，我懂。但是……我，我有讓你失望過嗎？”敲定這一切之後，埃齊奧離開了他的朋友並向著睡狐旅館走了過去。雖然耽誤了一些時間，但是與達·芬奇的這次會麵絕對是物有所值。他幾乎是蹦跳著走進了旅館，而拉·博爾佩也在第一時間迎上了這位老友。“你好啊，埃齊奧！”“好啊，吉爾伯托！”“你能來真好，想來點兒什麼？”“讓我一個人坐坐就好。”“就光坐坐？你遇上什麼事兒了？”“你給我找個僻靜地方吧，我有些話想跟你單獨談談。”“好啊，我也有些話想單獨跟你說呢。那我們就找地方嘮嘮吧。”於是他們在裡間找了一處僻靜的雅座坐了下來，這裡距離那些酒客們很遠。“是時候和魯克蕾西亞的情夫見見了，那個彼得羅。”埃齊奧說。“好。我已經派人去找他了。”“很好，但是演員不應該這麼難找，何況這還是個名角。”拉·博爾佩搖了搖頭。“他已經出名到請得起私人保鏢了。而且我們覺得，他現在因為怕見凱撒，正在哪裡藏著呢。”“有道理。嗯，努力乾吧。你現在有什麼想法嗎？”“……微妙，很微妙，埃齊奧。要我說的話……”糾結了一小會兒，拉·博爾佩說道。“怎麼？”“有人警告過羅德裡格彆去聖天使城堡。”“你是說，這個人就是……馬基雅維利？”拉·博爾佩默然。“你能證明嗎？”埃齊奧追問道。“不能，但是……”“我知道馬基雅維利讓你很心煩，但是給我聽著，吉爾伯托，我們絕對不可以被無端猜忌所左——”這時房門被猛地撞開了，打斷了他們的談話。一個受傷的盜賊跌跌撞撞地闖了進來。“大事不好！”他喝道，“博基亞家族得知我們探子的下落了！”“是誰泄的密？”拉·博爾佩起身怒喝道。“馬基雅維利大師，他早前打聽過彼得羅的事。”拉·博爾佩的拳頭攥緊了。“看吧，埃齊奧？”他輕聲說。“他們抓了四個人，”盜賊說。“我能逃回來真算我走運。”“在哪兒？”“離這不遠，聖母院附近。”“我們走！”拉·博爾佩對埃齊奧喊道。轉眼間工夫拉·博爾佩的手下便備好了兩匹馬，於是兩名刺客騎著馬從睡狐旅館飛快地衝了出來。“我還是不敢相信，馬基雅維利居然會叛變。”在路上埃齊奧仍然將信將疑。“之所以他話少了，是怕露出馬腳，”拉·博爾佩憤憤地說，“但是你想想，先是對蒙特裡久尼的襲擊，然後是聖天使城堡的事，現在又來了。還不都是他在背後搗鬼？”“快點兒！給我玩命地往快騎！說不定我們還來得及救下他們。”他們在小巷中飛快奔馳，在行人和貨攤之間穿梭閃躲，緊拽韁繩避開四散的平民和家禽。而當博基亞的侍衛舉起戟來阻擋他們前進的時候，回應的隻有重重落下的馬蹄。七分鐘沒到，他們就到達了盜賊指示的位置。在那裡，博基亞家的人正用劍首敲打著四個被捕的盜賊，罵罵咧咧地準備把他們塞進一輛篷車裡麵。見到這幅景象，埃齊奧和拉·博爾佩毫無遲疑地開始了他們的複仇。拔劍出鞘，快馬穿梭，他們將侍衛們從俘虜身邊逼開，衝散到教堂前麵的廣場上。拉·博爾佩右手緊握劍柄，左手輕提韁繩，雙腿一夾，縱馬直向篷車奔去。他劈手奪過車夫的馬鞭，反手狠狠打在挽馬的側腹上。馬兒吃痛，嘶鳴著人立而起，四處狂奔。車夫竭力試圖控製，卻是徒勞無功。拉·博爾佩把馬鞭丟到一邊，有驚無險地抓住坐騎的韁繩，掉頭轉向埃齊奧那邊。埃齊奧正被五名侍衛圍攻，他的坐騎卻被亂戟扯爛了胸膛。見狀拉·博爾佩手中劍刃疾揮，一劍便將旁邊的侍衛開膛破肚，給埃齊奧製造出了逃脫的空當。拉·博爾佩策馬原地一轉又是一劍，輕巧地摘下一顆首級。就一會兒工夫，他就乾掉了最後留下的幾名侍衛，其他的不是受傷倒地就是倉皇奔逃了。“快走，你們這些白癡！”拉·博爾佩向手下喊道。“回基地去！我們在那兒會合！快！”四名盜賊立刻聚集起來，從廣場奔向了大街，並衝入了前來看熱鬨的人群之中。埃齊奧和拉·博爾佩策馬跟隨其後，指揮他們回到了集合地點。逃離的路上頗費了番功夫。一行人從一處隱蔽的角門回到睡狐旅館之後，眾人立刻在提前打烊的酒館中聚集了起來。拉·博爾佩給手下叫了啤酒，但等不及飲料送上就開始詢問起他們來。“你們有什麼發現？”“頭兒，他們計劃今晚就把那個演員給做掉。凱撒派了他的‘屠夫’去督辦這件事情。”“那是誰？”埃齊奧問道。“你見過的，”拉·博爾佩說。“米凱萊托·科萊亞。他那張臉隻要看到就絕對忘不掉。”拉·博爾佩說得沒錯，埃齊奧想起來了。他在蒙特裡久尼那裡在凱撒右手邊見到過那張臉一次，之後又在聖天使城堡的馬廄裡看到過。那是張憔悴、殘忍，完全不似他那個年紀的人該有的臉龐，還有嘴邊那條猙獰的傷疤，扭曲的嘴角上掛著永遠不變的陰笑。他以前叫做米格爾·德·科萊亞的。納瓦拉這樣一個盛產美味葡萄酒的好地方，是怎麼會走出科萊亞這種拷問狂、殺人犯的呢？“他知道的殺人手段不下一百五十種，”拉·博爾佩說，“但是他最偏好的還是絞殺。”他頓了頓，“他絕對是羅馬最老辣的殺手，沒人從他手下逃生過。”“希望今晚是個例外。”埃齊奧說。“知道今晚什麼時候動手嗎？”拉·博爾佩問向盜賊們。“彼得羅今晚有個宗教劇的演出，最近他在藏身的地方排練著呢。”“他肯定怕死了。還有嗎？”“他的角色是基督，”聽到這話一個盜賊吃吃地笑了起來，拉·博爾佩瞪了他一眼。“他會被掛在一根十字架上麵。然後米凱萊托會拿著長槍把他戳個透心涼，假戲真做。”“你知道彼得羅在哪兒嗎？”說這話的盜賊搖了搖頭。“說不上來。我們沒找到他，但是我們得知米凱萊托會在‘圖拉真什麼的浴場’那裡等著。”“圖拉真大帝浴場嗎？”“對對對。我們覺得米凱萊托的計劃應該是讓手下穿上戲服，假裝是一場意外。”“那演出地點在哪兒？”“不知道。但是應該不會離米凱萊托和他的人定下的會合地太遠。”“我去那兒盯著他，”埃齊奧打定了主意。“就讓他帶我去見魯克蕾西亞的情人吧。”“還有什麼要說的嗎？”拉·博爾佩向手下問道。他們搖了搖頭。之後侍者端著啤酒、麵包和薩拉米臘腸走進了酒吧。趁著盜賊們大快朵頤的時候，拉·博爾佩拽著埃齊奧走到了一邊。“埃齊奧，這麼說我也很難受，但是馬基雅維利絕對成了叛徒。”他抬手示意埃齊奧靜靜聽著。“不管你說什麼，我意已決。我知道咱們都不想承認，但是事實就擺在這裡。我認為我們應該……做點兒什麼。”他頓了頓。“要是你不想動手，那就我來。”“好吧。”“還有件事情，埃齊奧。我敢用名譽擔保我的忠誠，但是我也要為我的手下著想。所以從今以後，我不會再讓他們去冒無意義的險了。”“吉爾伯托，你有你的考量，而我也有我自己的。”說罷，埃齊奧頭也不回地去準備晚上的工作了。駕著從拉·博爾佩那兒借來的馬，他直接趕到了“千紅玫瑰”，克勞迪婭正在那兒等著他。“你的包裹到了。”她說。“到了？”“來了兩位紳士，一個是看上去有點兒鬼精的年輕俊男，還有一個大概五十歲，總之比你年紀要高。我沒記錯的話，他是你的老朋友達·芬奇吧？他有點兒太客氣了。這張便條是他給我的，錢我已經付給他了。”“蠻快的嘛。”克勞迪婭微微一笑。“他說他覺得你可能需要‘加急服務’。”埃齊奧也笑了。米凱萊托的手下肯定訓練有素，所以要是他能拿自己順手的武器去大鬨一場的話，無疑會為今晚的行動增加不少勝算。但是他還需要援手，而從拉·博爾佩今天的反應來看，他是不能指望從他那裡找些盜賊來幫忙了。埃齊奧想到了自己新招的人馬，現在是時候驗收成果了。