亨利·奧爾奈·普拉代勒，思想簡單，為人粗魯，自以為是，他的粗俗常常弄得對方十分泄氣。比如，他總是忍不住認為比自己矮一些的萊昂·雅爾丹-博勒的智商很低。萊昂對於被剝奪了才智感到羞恥，所以普拉代勒總是能在爭論中獲勝。在這場至高無上的霸淩中，除了身高的問題，還有另外兩個原因，一個叫作伊馮娜，一個叫作丹妮絲，他們分彆是萊昂的妹妹和妻子，這兩個女人都是亨利的情婦。第一個和亨利在一起一年多了，第二個則是從亨利結婚的前一天才開始的。婚禮的前一天，亨利覺得十分刺激，就連婚禮都變得可以忍受了。自那天以來，他總是得意地告訴他的好友們：“雅爾丹-博勒家裡，就隻有他母親沒有搞到手了。”這個笑話引起所有人大笑，因為雅爾丹-博勒太太是個保守的、品格高尚的母親。亨利帶著一貫粗魯無禮的腔調，還不忘補充道：“這就是原因。”總之，十足的傻瓜費迪南·莫裡厄和性能力低下的萊昂·雅爾丹-博勒，亨利根本就不把這兩個合夥人放在眼裡。直到現在，他都行動自如，不受約束地籌備著一切，眾所周知，他的辦事方法靈活而快捷，而所謂的合夥人隻滿足於收到他們自己的分紅。亨利也不會告知他們任何具體的情況，這是“他”的公司。他很容易地就繞過了許多障礙，現在還不需要急著去考慮這些事。“隻不過，這一次更加麻煩了。”萊昂·雅爾丹-博勒說道。亨利打量著他整個身體。當和他交談的時候，亨利總是讓自己站著，這樣就會逼著萊昂抬起頭，就像是為了看到天花板一樣。萊昂快速地眨了眨眼，想要說些重要的事情，但是麵前的這個男人卻讓他感到害怕，所以他恨他。聽說自己的妹妹和亨利睡過，他難以忍受，但是他還是為此會心一笑，就好像自己是幫凶，甚至還教唆亨利去乾這件事情一樣。當關於妻子丹妮絲的聲音傳到他耳朵裡的時候，那又是另外一回事了。這種羞辱讓他有了想死的心情。因為有錢才娶到了一個漂亮的女人，他從來就不對她的忠誠抱幻想，而奧爾奈·普拉代勒正好就是這個壞消息的主角，這比任何事情都要痛苦。丹妮絲，她呢，總是不會正眼看萊昂。她隻是想要快點結束他們的婚姻，因為對方很有錢。從結婚的那一天開始，她的眼神裡就表現出一種優越感，而他卻沒有任何辦法來反駁她分房睡的決定，所以每天晚上都會關上自己的門，各睡各的。她想：他不是娶了我，而是買了我。她並不是冷酷無情，要知道，在這個時期裡，女人們的態度都十分不屑。至於萊昂，由於他們的奸情讓自己的尊嚴受損，要時常近距離地見到亨利，這讓他處於一種窘迫的狀態。似乎這段夫妻的關係還不夠多災多難！他憎恨普拉代勒，以至於希望他們和政府那個奇妙得叫人難以置信的合作徹底失敗，連最小的努力都不願意付出——失去的不太可能對他造成傷害，他甚至想要合夥人.９９lib?麵臨破產的窘境。但是這不僅僅隻是錢的問題，還有名譽的問題。從各處聽到的聲音讓人十分不安。要是離開奧爾奈·普拉代勒，那麼很有可能最後會和他一起去死，而這件事，永遠不能發生！這樣拐彎抹角地說話，沒人知道真實的情況是什麼，但是，如果要說到法律上來的話，那麼這就是犯法……不法的行為！萊昂認識一個同屆的同誌，他被迫在省政府當一名公務員。“親愛的朋友，這似乎不太好，所有這些……”他帶著擔心的語調說道。那真正的情況到底是什麼呢？萊昂沒能打聽到，同樣，這位在省政府工作的同誌也不知道。或者說，更糟糕的是，他知道也不說。萊昂都已經想到了會被法院傳訊。一個雅爾丹-博勒家族的人被傳訊！這讓他心神不寧。更何況他什麼也沒乾啊！但是要去證明自己……“為難，有什麼讓你如此為難的？”亨利冷靜地說道。“這個，我不知道，我……不是應該你來告訴我怎樣辦嗎？”亨利噘著嘴，一副不知道情況的表情。“彙報的問題……”萊昂又說道。“啊，你是說這個啊？沒事，什麼問題也沒有，都解決好了！隻是個誤會而已。”亨利叫喊道。萊昂看起來還不準備要對這個話題放手。他堅持說道：“就我所知的……”“什麼？你知道什麼？啊？你知道什麼？”亨利大聲吼道。毫無預料地，他的態度就從虛假的和善變成了惡言相向。萊昂最近這幾個月都十分留意普拉代勒，他考慮過很多事，但都是些無關緊要的東西，比如他發現普拉代勒總是疲憊不堪，他不禁想到這都是丹妮絲造成的。不過亨利也有很多麻煩事，就算做一個疲憊的情人，也是一個快樂的情人。他總是很緊張，比起以前更加急躁，說一是一，說二是二，像這樣突然發怒……“要是問題都解決了，為什麼你還是這麼生氣呢？”萊昂大膽地問道。“親愛的萊昂，我受夠了承擔責任，所有事情都是我自己處理的！費迪南和你，你們隻關心自己的分紅，是誰花時間來籌備、下命令、監管和付錢？你嗎？哈，哈，哈！”這笑聲令人十分不愉快。萊昂一邊想著這件事情的後果，一邊回應著對方的話，就好像他看不見他一樣，接著說道：“能幫你再好不過了，是你自己不願意接受的！你總是回答說你不需要任何人幫忙！”亨利深深地吸了一口氣。這算什麼回答？費迪南·莫裡厄不就是個傻子，萊昂則是個毫無才能的人，他身上沒有什麼值得期待的。說到底，如果不是因為他的姓氏、他的關係、他的錢，所有這些不相關聯的事，萊昂算什麼呢？一個被戴了綠帽子的人，僅此而已。不到兩個小時以前，亨利才離開他的妻子……另外，這實在是太痛苦了，每當離開的那一刻總是要雙手打開，展開雙臂，這種裝腔作勢令人作嘔……確確實實地說，他已經開始受不了這個家了。“我親愛的萊昂，這些對你來說太複雜了。複雜歸複雜，但是你放心，這沒什麼好擔心的。”他想要讓人安心，但是現在的態度又完全相反。“畢竟我聽說……”萊昂強調道。“還有什麼？省政府的人說了什麼嗎？”“他們有些擔心！”為了讓對方知道和明白這件事，萊昂果斷地爭論著，因為這一次不是關於妻子輕浮的瑣事，他在普拉代勒公司的股份也不可能會下跌。這當中摻和了政治的問題，他擔心自己會陷入一種無法控製的危險狀況，最後隻能無可奈何地選擇被帶走。他補充道：“公墓是個太敏感的事……”“是嗎？還真讓人想不到呢。‘太敏感’！”“當然，事關人命呢！現在，大家都很聰明，這是一個醜聞！這個議會……”萊昂指責道。啊，這個新的議會！從去年停戰以來，在11月最初的那些選舉中，國民政團從退伍軍人那裡獲得了壓倒性的多數票選，幾乎有一半之多。這是一個宣揚民族主義的愛國政黨，又被稱為“藍色陣營議會”，因其所占席位的法國士兵的軍服顏色而得名。用亨利的話說，萊昂白踩到狗屎運了，這點他算是說對了。正是因為這個多數派執政黨，亨利才能在這個政府的買賣中撈到最好的部分，積攢財富的速度就像光速一樣，還重建了薩勒維耶的老房子，四個月內就完成了三分之一，有些時候，現場的工人達到四十人之多……但是這些議員們仍然是他最大的威脅。這個英雄團體在他們“為國犧牲的死者”的所有問題上吹毛求疵。他們總是用一些高尚的詞彙來形容這些事情！“啊，我們沒法給退伍士兵支付合適的退伍金或者為他們安排工作，但是現在，我們應該要體現出我們的道德情感。”這就是人們向他暗示的事情，是戰爭撫恤金和安置事務部向亨利要求的。不是命令他，而是“請求他”。“親愛的朋友，一切都像你想的那樣嗎？”他是馬塞爾·佩裡顧的女婿，因此在對他說話的時候總是比較圓滑。和一個將軍的兒子以及一個議員的兒子合夥，還得表現出禮貌的態度。“哦，省政府的彙報……”他假裝在尋找回憶，然後突然一聲大笑：“哦，省長普萊爾澤科！不，沒什麼，小事一樁！不過我又有什麼辦法呢，政府裡總是有些吹毛求疵的家夥，這個災難是不可避免的。不，再說彙報這事已經結了！我親愛的朋友，你想想看，省長幾乎都道了歉。這都是過去的事了，真的。”於是，他接受了這個所謂的知心話，或者說，分享了這個秘密：“但是，還得小心一點兒，因為有一個內閣的小職員會來檢查，那人可是挑三揀四，十分古怪。”要記住的就這些了，“小心一點兒”。迪普雷曾經給他描述過這個人：梅蘭是個愛刺探彆人隱私的人，一個守舊派。他看起來就像個壞蛋，疑心重。普拉代勒無法想象他到底是個什麼樣子，無法和他所知道的任何人比較。他是一個處於最底層的小職員，沒有職業抱負，沒有未來，最糟糕的，還總是想著報複。他們這樣的人沒有任何的發言權，也沒人會聽他們說話，人們隻會藐視他們，甚至是同一部門的人。“話是沒錯，”部裡的人接口說道，“但是，說到底這也不是理由……他們常常有破壞的能力……”接下來的沉默持續了很長時間，就像一根快要被扯斷的橡皮筋。“現在，親愛的朋友，最好就是做得快，做得好。‘快’是因為國家還有其他的事，而‘好’是因為隻要涉及我們英雄的事情，這一屆的議會要求都十分高，這一點誰都知道。”這是一個警告。亨利隻是笑了笑，接著一副明白的樣子，立即打電話給巴黎通知所有的工頭，先是對迪普雷施加壓力，因為他是負責人，然後對每一個人施壓，下了許多必須執行的指示，做了各種警告，或許還承諾了獎金。檢查這樣一個工作不太可能，因為在這之前，公司已經派人去了臨時搭建的墓地，人數已經超過了十五個！而這之後，還有九個大型公墓，很快還會有八個呢！普拉代勒觀察著萊昂，從上麵看下去，他突然回憶起了那個他曾經也好好打量過一番的士兵馬亞爾，那個曾經掉進彈坑裡的人，那個他回憶起自己站在同一個位置看到的人，那個為了討好瑪德萊娜，幾個月後站在一名無名士兵的墓穴裡的人。那個時候距離現在很久了，然而對他來說，印象依然深刻，像是從天而降的恩澤：莫裡厄將軍把瑪德萊娜·佩裡顧送給了他！真是太奇妙了。這是一個難以置信的機會，這一次見麵，就是他成功的開始。他懂得抓住機會，一切自然就得到了。亨利的眼神重重地壓在萊昂的身上。他和正在掉落的士兵馬亞爾沒兩樣。還沒來得及喘息，他的臉上就有了一種被活埋的表情。當下，他還可以利用。亨利將手放到了他的肩膀上。“萊昂，沒有問題。就算是有問題的話，好吧，你父親也會去部長那兒通通關係的……”“但是……這不可能！”萊昂扯著嗓子說道，“你知道的，我父親是自由派議員，政府內閣由共和聯盟說了算！”亨利認為，除了他的妻子，這個蠢貨嚴格來說對自己一點用也沒有。