那一夜在少東家屋裡，梅娘剛進去的時候心不在焉，陪一個瘸子過夜對梅娘來說是一種很強的折磨，不是說少東家不能進行性事，而是少東家在做這種事的時候向來敷衍了事，匆匆忙忙，好像是對梅娘額外施舍一樣。妓女出身的梅娘曾堅持認為所有男人都好色，而少東家近乎改變她的這一看法了，梅娘似乎意識到少東家為何堅持不肯結婚了。作為陳掌櫃獨子的少東家儘管腿有殘疾，說媒者仍不計其數，父母之命、媒妁之他的腿沒有致殘之前，每年一到“秋決”，他必定跟著押運囚犯的囚車跑到雞籠山，少東家自己也不明白為何如此喜歡看到劊子手斬殺囚犯的場麵，每年在人山人海的圍觀人群中大概沒有誰比他的年齡還小，而跟著囚車跑到雞籠山的斬首現場的也有他，這近乎是一個奇跡。大人們看到劊子手用大刀砍人頭的那一會兒都嚇得不敢睜眼，他卻爬在樹枝枯疏的樹上把眼睜得異常圓，每一個殺人的細節動作都儘收眼底。陳掌櫃勒令不讓他去看“秋決”，他就在家大喊大哭，鬨得雞犬不寧，陳掌櫃對兒子的畏懼就是來自他對南天門法場斬首場麵病態的喜愛。陳掌櫃在看到彆人家的少爺端坐在書房朗朗誦書的時候，不止一次產生幻覺，認為這個頭顱碩大而軀體細小的小家夥，不是他和妻子生養的孩子，而是從深山裡撿來的一個野種怪物。在他幼小的時候，陳掌櫃曾給他請過塾師，陳掌櫃知道啟蒙教育對一個孩子成長的重要性，而待他長至七八歲後，陳掌櫃辭退了塾師，對兒子的正常成長完全喪失了信心。隨後，對他每年必去雞籠山看斬首也就放任了。少東家直到現在對少兒時期酷愛斬首場景還記得清清楚楚，有一點令少東家怦然心動，小時候他曾問過一個同行看熱鬨的年長者：那些身上插著木牌的人為什麼要被砍頭？年長者說：因為他們犯了罪，他們殺了人。少東家從兒時的記憶中受到了巨大的啟發，他不相信老掌櫃不怕被插上木牌牌，關進囚車，押至南天門斬首。少東家在跟梅娘相覷枯坐了很長一段時間之後，說出了一句令膽小如鼠的梅娘撟舌不下的話。梅娘自由秦鐘事件衍生的在翠苑樓被阿雄“活捉”之後，和那位知縣一直沒來往了，梅娘在麵對醜陋怪僻的少東家時，不止一次在心中歎道：他為何就不是“官人”呢？梅娘稱知縣為“官人”，就她來說已是頗費思慮了，似乎不以此稱呼不足以表達她對這位相好的敬重與親愛。梅娘正想著她的“官人”的時候，隻聽少東家說道：“秦鐘不是自己踩到井裡的。”少東家說的話陰沉而內涵豐實，梅娘從恍惚中一下子回過神來。梅娘本能九-九-藏-書-網地問：“你說什麼？”少東家不動聲色地說：“秦鐘是被人害死的。”“你彆瞎說。他是自己踩到井裡的。早就結案了。”“不是。這個案子遲早要被推翻的。”“瞎說，你瞎說，”梅娘驚叫道，“沒錢賭你就說瘋話。縣衙定的案子怎麼會錯呢？”“你激動什麼，”少東家陰陽怪氣地說，“我又沒說是你害死秦鐘的。你跟他無冤無仇，你不會害死他的。”“你說這話是什麼意思？誰會害他呢？”“當然有人會害他。”“你是說阿雄嗎？阿雄不會害他，他是阿雄的相好。”“我說阿雄了嗎？我好像並沒有提到她呀！”少東家說這話時兩眼緊盯著梅娘，梅娘自知剛才有些失態。梅娘垂下頭，小聲問：“那會是誰呢？”“反正你知道他——秦鐘那個雜種肯定是被人害死的就是了。彆的你就不用管了。”梅娘叫道：“不！我不許你瞎說，他不是被害死的。”少東家說：“你想想看，那一夜的下半夜我正從魔天元出來，我記得非常清楚，是滿天滿地的月色，中秋之夜都有圓月，怎麼就偏偏那一夜沒有？這不是奇怪之極的事嗎？那麼亮的月色，秦鐘怎麼會踩到井裡去？”少東家搖頭擺腦，一種高屋建瓴而又成竹在胸的做派，梅娘瞠目而視，她從來也沒見過少東家還有這種麵孔，她不知道少東家肚裡究竟藏著什麼壞水。“我們家的這口井比一個墳墓還要大，雖沒有圍欄，秦鐘也不會眼睜睜地往那裡踩呀，除非他本來就想找死。”少東家又說，“肯定是被人害死之後扔進去的，或者就是他站在井邊被人推下去的。這種可能不大，已經過了子夜，他不可能一個人站在井邊的。”“你說到底是誰害死了他？”梅娘急得欲掉眼淚，“這是人命關天的事，你可千萬不能胡說。”少東家眯細了眼睛說：“我知道，這是有關南天門法場的事。”梅娘一時沒明白他說這句話的意思，繼續逼問道：“你說是誰害死了他？肯定不會是阿雄吧？誰會害死自己相好？你說呀，是誰？”梅娘在自己的腰帶上摸索著，她想找那杆輕易不帶在身上的煙槍，吸幾口大煙的欲望頓生。幸好今天煙槍和煙囊都藏在身上，她找到之後便泡上煙土，在油燈上點燃，猛地吸開了。“也有可能是我害的，誰能說得清呢？”“這不是昏話嗎，”梅娘道，“秦鐘比你高比你壯，何況你的腿還不好使，你能害得了他？”當時被年輕的知縣很快排除少東家作案嫌疑的原因，和梅娘此刻所說的一樣，那位後來誠惶誠恐的知縣大概做夢也想不到，少東家正在有意把事情攬到自己身上，而且是在定案這麼久之後。少東家說：“我腿殘有什麼要緊，我可以請秦鐘喝茶，在茶裡放上砒霜不就得了。一個死人我還不能把他拖到井邊嗎？”簡單的梅娘沒有想到，少東家選擇的恫嚇辦法是和老掌櫃同歸於儘，少東家當時沒有來得及說我這樣做當然是受人指使，因為少東家看到猛吸著煙槍的梅娘陡然笑了起來。在少東家迷惑之際，梅娘放下煙槍，平靜地說道：“我這兒還有二兩銀子，再不讓你去魔天元，你可真要瘋了。”少東家得了善良的梅娘在對他的曲解中施與的二兩銀子之後，便冒著鵝毛大雪往魔天元去。極其意外的收獲，使少東家興奮得滿臉充血，而陳掌櫃之所以還能平靜地度過一些日子，顯然是因為那一夜少東家的手氣不錯。