“來人，將張允的首級好生醃製，勿要損壞，給劉表送回去。”
“接下來大軍全力進攻，一舉拿下南陽，打到江邊去與劉表隔江對望！”
張允這次戰敗，是真的提頭回去見劉表了。
張昊則乘勝追擊，攜大勝之威大舉南下，兵鋒無人可擋。
戰報傳回襄陽，劉表震怒。
“豎子！豎子！”
“張允誤朕！孫權誤朕！”
“拿下去，把張允的首級拿下去，還有張昊發來的這些書信統統拿...噗——”
劉表氣急攻心，當場嘔血。
這頓時嚇壞了在場一眾荊州文武。
“陛下！陛下！”
“快，快召醫匠來！”
“......”
儘管劉表嘔血的消息有人想刻意隱瞞，但戰事失利的陰霾弄得人心頭惶惶，消息也跟著不脛而走。
接連打擊之下，荊州人心不安，士氣一片低迷。
就在這種時候，
劉琦與從兄劉磐，從荊南發兵趕來增援。
“父親，父親你怎樣了？孩兒與劉磐兄長來了。”
“襄陽城堅，又有江水之險，夏軍是不會輕易打過來的。”
“荊州的戰事父親不用憂慮，您且安心休養，還有孩兒與琮弟主持大局呢！”
劉表躺在床榻上，看著眼前孝順的劉琦，心頭的那抹柔軟頓時被觸動。
一隻手拉著劉琦，另一隻手拉著劉琮，同時在兩人手背上拍了拍。
一側，
蔡夫人與蔡瑁見狀，不動聲色地對視一眼，心中升起對劉琦的濃濃忌憚。
本來他們是不想讓劉琦見到劉表的，為的就是防止觸動父子之情。
奈何劉琦是帶有荊南兵馬前來，不讓劉琦見劉表，萬一荊南兵馬暴動就不好了。
“好了好了，琦兒、琮兒，不要打攪你們父親休息了。”
“爾等先出去，這裡由我來照顧陛下。”
蔡夫人開口說話，不想劉琦再與劉表敘父子之情。
弟弟蔡瑁也跟著幫腔。
“是啊，兩位殿下，就讓陛下獨自靜養吧！”
“如今戰事當前，我等出去想想對付夏軍的法子。”
有了蔡瑁、蔡夫人相繼開口，其所言有理，劉琦也不好繼續待在這裡，向劉表告退後便與蔡瑁等人一起退了出去。
來到外麵，
荊州一眾文武早在這裡等著，跟著劉琦來的劉磐、黃忠等人與這裡顯得格格不入。
“兩位殿下，張昊勢大，哪怕有劉磐將軍領軍前來，恐怕這場仗也不太好打。”
“臣認為黃祖那裡還是得去信一封，召江夏兵馬前來支援。”
蔡瑁暗中一個眼神，有黨羽立即站出來發言。
劉琮拿不定主意，問向劉琦，“大兄，你覺得呢？”
劉琦沉吟片刻，說道：“夏軍未曾進攻江夏郡，確實應該召江夏兵馬前來。”
然而，
劉琦話音剛落，又有蔡瑁的黨羽出言反對。
“殿下，臣認為此事恐怕不妥！”
“夏軍此時未曾進攻江夏，不代表之後不會進攻江夏。”
“現陛下臥病在床，黃祖鎮守江夏數年，責任重大不能輕離。”
“依臣之見，如今情勢危急，唯有兩位殿下中的一人親自去江夏走一趟，方能體現出對黃祖的重視，而不是單憑一紙詔書便將其隨手招來。”
這番話最後一句才是圖窮匕見。
潛在意思是不管現在情勢再如何危急，劉表能隨手一道命令將黃祖召來，不代表你倆也行。
而且黃祖在江夏郡那是土皇帝般的存在，隻一封信便讓對方來，未免太過輕視黃祖了。
所以劉琦、劉琮兩人中，必須得有一人親自去江夏跑一趟。
那麼誰去呢？
劉琮事先得了蔡夫人的告誡，畏畏縮縮地看向劉琦。
“大...大兄...”
“琮弟，你...你留在襄陽吧，我去江夏。”
劉琦心軟，或者說有擔當，也可以說是傻。
鑒於劉表的病情其實並不算重，心裡有底，劉琦最終主動選擇前往江夏。
而這，
正中了蔡氏姐弟的奸計。
畢竟不將劉琦支開，一旦劉表沒撐住翹辮子了，那誰來繼承天子之位還真不好說。
臨行前，
劉琦又對弟弟劉琮千叮嚀、萬囑咐。
囑咐對方他會抓緊時間往返江夏，而這個期間劉琮一定得守好荊州。
劉琮自然是連連點頭應承，但有多少真心就不知道了。
......
“瑁弟，那劉琦走了嗎？”
“姐，你放心，我在城頭看著劉琦走的。”
“咯咯咯~~~好，那就好，那就好，劉琦這一走，他就再也沒法繼承天子之位，咯咯咯~~~”
襄陽城中，
得知劉琦真的前往江夏，蔡夫人捂著小嘴笑了起來。
蔡瑁忍不住好奇問道：“姐，我還是不太明白。”
“你為什麼說隻要劉琦離開襄陽，他就再也不能繼承天子之位？”
“你怎麼這麼肯定？”
蔡夫人保持著微笑，神色莫名地看向蔡瑁。
“我的傻弟弟，我怎麼這麼肯定？嗬~~”
“我問你，你說要是陛下不幸崩逝，劉琦在外未回，夏軍大舉壓境，在這種危急時刻不得需要一個主事的人？”
“除了琮兒，還有誰能繼承陛下的位置？”
蔡瑁撓著頭，依舊疑惑。
“可是姐，陛下隻是氣急攻心，病情並不嚴重。”
“你又怎麼確定陛下一定會在這期間...”
蔡瑁忽然頓住，好像明白了什麼。
蔡夫人像是在為自己開脫，對蔡瑁解釋道：
“瑁弟呀，太子之位一直懸而未決，就是確定了太子，將來的事也不一定。”
“你姐我呀，隻要琮兒一天不能坐上那個位置，我這個皇後就一天不能安穩。”
“你想想要是劉琦上位，會有琮兒對咱們這麼親近嗎？”
“陛下年紀大了，總會有那麼一天的不是嗎？”
“想想以後，隻要琮兒登基，你就是外戚了！”
蔡瑁臉色慘白，猶豫著再道：
“可是姐，琮兒這個時候繼位，外有張昊，內有劉琦，這...”
“這能行嗎？”
蔡夫人滿臉不樂意。
“怎麼不能行？”
“現在張允死了，荊州水師在你手上。”
“張昊再厲害又能怎樣？這裡可不是海上，他從南陽郡內收集起來的那些船隻能跟你手上的戰船相比？”
“隻要你能在江麵上攔住夏軍，琮兒就能行！”
“至於劉琦，你傻呀你，這個時候讓琮兒登基肯定不行，得等劉琦把江夏水師帶回來才行。”
“到時候戰事在前，就說眼看著劉琦都要把援兵帶回來了，陛下卻不幸崩逝，夏軍又攻勢甚急，琮兒隻能臨危受命，暫時繼承天子之位好主持大局。”
“正所謂兄弟鬩於牆，外禦其務，隻要能穩住劉琦，再找個機會把劉琦的兵權奪了，他還能翻起什麼浪花？”
“而要是劉琦依然不滿，就讓他進城，讓琮兒把位置傳給他便是，可他劉琦敢嗎？”
“隻要他敢，就彆想再出城去了！”
......