張昊在猜測曹操、劉備來年如果出兵會在幾月。
同一時間，
南麵許都，曹操也確實在著手準備來年的大戰。
“啟稟大王，出使劉表的杜襲回來了。”
“哦？快讓子緒進來！”
杜襲，潁川定陵人，潁川四大名士之一。
此前曾避難過荊州，但認為劉表不是個明主，便在曹操迎接天子入駐許都的時候逃回了家鄉潁川郡。
杜襲走進府中，曹操立即問道：
“子緒，結果如何？劉表是何態度？”
杜襲組織了一下語言，答道：
“嗯...回大王，劉表似乎對北伐張昊並沒有什麼興致，但表示如果大王您願意將南陽郡奉還，劉表則願起州中兵馬參戰，不過...”
“以臣在荊州這段時間的耳聞，對於劉表要是參戰是否會出全力持疑，因為劉表與交州牧張津有隙，有染指交州的打算。”
杜襲根據自己判斷得出的分析，讓曹操心念一動。
“你說劉表有染指交州的打算？”
“回大王，正是如此！”
“交州...哼！他劉景升倒是老當益壯，還有一顆‘進取’之心呐！”
“他以為拿下交州就能躲避張昊了嗎？愚蠢！”
“覆巢之下，複有完卵；自守之賊，不足與謀，他劉景升枉為漢室宗親！”
曹操一甩衣袖，對於劉表不積極北伐張昊感到很是氣憤。
且張口就索取一個南陽郡，南陽郡那可是天下第一大郡，要是換一個郡曹操說不定就同意了，但偏偏是南陽郡...
另外如果按照杜襲說的，劉表即使出兵也不會出全力，那彆說一個郡了，就是半個郡都不值。
曹操招手讓杜襲先退下，坐在位置上對此氣憤的同時還感到一陣無力。
隨著時間的推移，諸侯王自成一國，對於漢室也變得不太看重。
再加上曹操的實力被削弱，影響力也隨之減小，天子這張牌在諸侯間也不太好使了。
想著想著，曹操不由出聲感歎。
“唉！劉備確實是個忠厚人呐，相比劉表，劉備才算是真正的英雄！”
“如今既然劉表那裡不成，益州的劉璋不用考慮，看來還是得在袁術那裡下些功夫！”
前番張昊削弱曹操那一波有些狠，兗州東部六郡國，幾乎是曹操四分之一的地盤。
第一年百姓沒有耕牛，沒有農具，自然沒什麼收成，並且水渠被破壞，還得重修水渠，直到今年才修理完善。
曹操兩年沒有擅啟戰端，劉備同樣也是。
拿下江東最好的時機已經錯失，繼續攻打江東雖然也有機會，但那跟有意交州的劉表有什麼區彆？
來自張昊的威脅不可忽視，一味的逃避是解決不了問題的，既然西、南兩個方向都不是能發展的方向，那不如乾脆激流勇進，就盯著北麵張昊的地盤了。
隻是單憑劉備自己的實力北伐力有未逮，曹操沒有動作，劉備也隻好繼續蓄養自己的實力。
時間來到下一年（203），
為了再次征戰張昊，曹操派人出使袁術，袁術同樣表示出兵可以，但得加錢，比如釋放被囚禁在許都的袁氏族人。
而曹操之所以能製衡袁術，很大一部分因素就是因為袁氏族人，自然不可能答應袁術這個要求，不過卻可以選個折中的辦法。
曹操答應袁術，隻要袁術出兵，他就將朱靈、橋蕤等將還給袁術，而袁術最終還是同意了。
......
時間緩緩流逝，來到這一年的七月。
徐州，琅邪國。
大戰在即，劉備根據約定開始暗中出兵。
“哈哈哈~~~二哥，當初大哥繼位為徐州牧的時候，俺與大哥就開始出兵北上相助過袁紹，那時張昊還在與袁紹爭奪冀州。”
“到現在，北上次數俺老張都有些記不清了，每次都是俺和大哥，這次終於是咱三兄弟一起了！”
張飛坐在馬背上，與劉備、關羽並駕齊驅。
聽到張飛說的話，關羽臉上露出些許笑容。
一直以來他都在徐州南部坐鎮，不曾參與北麵的戰事，就連對張昊的記憶也一直停留在當初盧植領軍，遼水之戰的時候，怎麼一轉眼張昊就成氣候了呢？
關羽心中不由有些唏噓，但同時也升起昂揚鬥誌。
以前北上是因為沒有他，現在他來了，張昊又算個什麼東西？
“對了，大哥，這次我離開廣陵郡，南麵真的可以讓人放心嗎？”
“自從兩年半前的那一戰我軍南下江東，到現在還有半個丹陽郡在我軍手裡，孫權不會趁著這次我軍主力北上，襲取丹陽吧？”
習慣了在徐州南麵坐鎮，突然離開那個位置，關羽還有些擔憂起來。
劉備笑著寬慰道：“雲長放心，江東的山越是個大難題，孫權繼位到現在一直沒有解決，即使孫權想收回丹陽，也沒那麼多的餘力。”
“我等出兵前，聽聞會稽南部建安、漢興、南平等地又有洪明、洪進、苑禦、吳免等人起兵作亂，孫權可有得頭疼了。”
“再者這次北上，與之前青州一戰相同，曹孟德派人出使過孫權對其警告！”
“況且丹陽郡目前是本王與袁術共有，袁術也答應了曹操會出兵北上，一旦孫權趁機出兵丹陽，袁術又會作何想法？”
“孫權若敢背盟，這可是在同時得罪三方勢力！”
經過劉備這麼一說，關羽放下心來。
其實還有一點劉備沒有明說，上次江東之戰結束後，劉備對整場戰事有過一次複盤。
劉備懷疑孫策之死一事中，有下邳陳氏的影子。
所以後來退兵返回徐州，打下的半個丹陽郡太守人選，劉備任命的是下邳陳氏的人。
現任丹陽太守是陳琮，廣陵太守是陳瑀，兩人都是陳珪從弟，想來有下邳陳氏坐鎮這兩郡，一定會儘心竭力。
劉備的大軍繼續開往琅邪國邊境。
行至箕屋山下，忽有在前方開路的兵卒狼狽來報。
“報~~~啟稟大王，夏軍...前方山麓之中有夏軍出沒！”
“開路的毛暉將軍遭受夏軍伏擊，請求大王速速發兵增援！”
劉備聞言大驚。
“什麼？怎麼可能？夏軍為何會在此？”
“即使夏軍得知了本王州中兵馬的異動，也當是在諸縣、東武一帶駐軍，為何會提前在這山麓之中埋伏？”
“快！全軍急行，加速前進！”
......