另一邊，
揚州，壽春。
天子下詔進貢的詔書同樣發到了袁術這裡，不過相比劉備，袁術的態度可就截然不同了。
“進貢？嗬！”
“這該不會曹阿瞞那廝想從中牟利吧？”
袁術把玩著手中的傳國玉璽，雙眼儘是癡迷之色。
特彆是玉璽正麵那刻有‘受命於天，既壽永昌’的八個大字，更是看得袁術血脈賁張。
再瞟了一眼放在旁邊的天子詔書，袁術忽然擺正姿態，一臉肅穆地將手中玉璽往詔書上重重一壓。
‘啪——’
“哈~~啊哈哈哈~~~”
“有趣！有趣！”
“天子？現在這個世道，誰才是真正的天子呢？哈哈哈~~~”
袁術高傲地翹起下巴，左手托著玉璽，右手拿著詔書正對在眼前不斷觀摩，眼中蘊藏著九分的不屑以及一分的癲狂。
“來人！召治下文武前來議事！”
“我有大事與諸君相商！”
很快，
袁術麾下一眾文武奉命前來。
袁術高坐在自己的位置上，見眾人落座當即大手一揮。
“來人！給諸君上茶...哦不，上蜜水！”
包括閻象在內的一眾文武，見袁術這一反常態的模樣大為意外。
心中懷疑今日的袁術出什麼事了？還是受了什麼刺激？
“咳咳——”
袁術輕咳兩聲，清了清嗓子，然後滿臉莊嚴地對眾人說道：
“諸君，自數年前黃巾之亂席卷天下以來，先有韓遂等人為首的涼州羌亂，後有張舉、張純為首的烏桓之叛！”
“在這之後，又經董卓亂政，李傕、郭汜為禍，去歲李傕、郭汜更是在曹陽澗一帶追擊劉氏皇帝與公卿百官，劉氏皇帝甚至夜逃黃河以北！”
“諸君看看，司隸之地經數年人禍，亂成什麼樣了都？整個天下更是鼎沸、動蕩，漢室氣數儘到了這般地步！”
“我袁家四世都是朝中重臣，如今治下民心歸附，故而我想秉承天意，順應民心...取而代之！”
“不知諸君以為如何？”
袁術話音一落，滿堂寂然。
有人神色大駭，有人抖如篩糠，還有人強行鎮定自己的心神故作平常。
但眾人唯獨不說話，不敢出聲對此事發表意見。
袁術見狀，頗為惱怒地沉吟一聲。
“嗯~~~我問——諸君以為如何？”
“我袁氏能否取劉氏而代之？”
堂下眾人更加不敢說話了，默默吞咽著口水大氣都不敢喘一下。
也就在這時，
主簿閻象對袁術勸道：“啟稟左將軍，此事...茲事體大，象認為當從長計議！”
“昔年周文王德濟天下，天下人心大半依附，依舊謹小慎微的做殷商臣子。”
“而左將軍您雖家世深厚，人心歸附，但無法與姬氏相比吧？當今天下漢室衰微，跟殘暴無道的殷紂王也不能相提並論吧？”
袁術聞言，滿臉憤懣之色。
又見堂下眾人保持沉默，可沉默有時候便表明了一種態度。
於是袁術一甩衣袖，憤然離座。
之後，
袁術又單獨召前漢開國功勳，留侯張良之後的張範前來問話。
張範知道白日裡發生的事，借口突感惡疾不敢去，反倒讓自己的弟弟張承去見袁術。
而張承去了之後，同樣舉例子打消袁術的想法。
正當袁術鬱鬱不得誌的時候，
也不知怎的，或許是哪個官吏酒後失言走漏了風聲，袁術意欲稱帝的想法一時間在壽春中高層官吏圈子中廣為流傳。
而當這一消息流入到張昊派來出使的李孚耳中時，李孚靈機一動，腦海中浮現出一個大膽的想法，當即請求麵見袁術。
...
關於李孚，
李孚自去歲末開始，就因道路不通滯留壽春好幾個月了。
沒辦法呀！
公孫度失了河南尹，朝廷要重新坐落於許縣，許縣又位於潁川郡。
雖說順著汝水而下，往西的幾座城池都還屬於公孫度，但現在的公孫度礙於小皇帝存在，他這個潁川太守當得是非常坐立不安，生怕哪天小皇帝一紙詔令傳來問罪。
而由於河南尹丟了，相較於李傕、郭汜，張昊顯然更親善楊奉。
又因小皇帝東歸一事，楊奉跟李傕、郭汜不對付。
由此，
關中、三輔、兗、豫、青，各地勢力都與張昊的關係不算友好。
李孚要想返回河北，除非繞更遠的路從涼州返回，但涼州那種地方，張昊的影響力從未輻射過那邊去。
安全沒有保障，所以李孚隻能滯留壽春了。
好在袁術鑒於張昊的勢力與彼此盟友關係，在吃穿用度上未曾為難過李孚。
李孚在壽春的日子就這麼一天天過去，直到此刻。
“子憲先生，左將軍有請！”
“好！勞煩足下的通報了！”
入夜時分，
袁術所在的地方燈火通明，宛如白晝。
李孚在侍衛的引路下，再次踏入大堂之中。
“聽聞足下有事求見，不知所為何事？”
“莫非是在吃食住宿上有什麼不如意之處？”
或許因為稱帝一事不順，袁術在對待李孚上同樣興趣缺缺。
李孚也不在意，直接進入主題。
“回左將軍，並非如此！”
“孚今日前來，乃是為了左將軍您的事！”
袁術不明所以，反問道：“我的事？我的什麼事？”
李孚晃動兩下腦袋，向左右各看一眼，作出一副非常小心的樣子。
這般模樣落在袁術眼中，頓時讓袁術感到好奇。
但還不等袁術發問，李孚微微上前兩步，用一種僅自己跟袁術之間的距離剛好能聽到的聲音敘說道：
“左將軍，我在壽春的這些時日承蒙您的照顧，今日前來，特為左將軍所惱之事而分憂！”
“我想左將軍也曾聽說過這麼一個故事。”
“前漢武帝時，有一次武帝與群臣宴飲，武帝酒後感慨‘有六七之厄，法應再受命，宗室子孫誰當應此者？六七四十二代漢者，當塗高也’！”
“武帝此般話語，左將軍可知——‘代漢者，當塗高也’是何深意？”
聽見李孚說出這則讖言，袁術的神情瞬間變得嚴肅起來，就連有些隨意的坐姿‘唰’的一下立馬坐直。
在看向李孚的目光中更是包含了諸多情緒，有警惕、有忌憚、有疑惑等等。
大堂之中，
短暫陷入一個針落可聞的寂靜。
不過，
袁術的聲音最終還是幽幽傳來。
“不知足下...不，子憲先生有何高見？”
......