在諾克先生位於布魯爾大街的寓所裡，薩魯泰遜·漢姆威爾遞給我一個三明治和一杯馬德拉白葡萄酒。吃完喝完我的精神好多了。可是屋裡暖烘烘的，加上時間很晚了，疲憊的我坐在軟綿綿的椅子裡，感覺就要倒下了。我們倆在二樓這個寬敞破舊的房間裡等待時，我沉沉地睡了過去。大門處傳來的一陣拍打聲驚醒了我。在半夢半醒的那個瞬間，我眼前有一片玫瑰花床，閃耀著，跳躍著，像即將熄滅的火焰，周圍是黑暗的、漫無邊際的荒原。時鐘嘀嗒，玫瑰變為一簇簇羊毛，變為一條褪色的地毯，在燈光下閃著光：時間不過是牆上嘀嘀嗒嗒走著的鐘，還有漸漸亮起來的天色。我聽到一陣腳步聲和門閂打開時鐵鏈的嘩啦聲。我迷迷糊糊地坐起來，清了清嗓子。我擔心自己剛才可能打呼嚕了。“對不起，我不小心睡著了。”我說。薩魯泰遜·漢姆威爾還是像個獵人一樣，沉默，警惕，端坐在火爐另一邊的椅子上。“一點都沒關係，希爾德先生。”他說著站了起來，“是我們的問題，這麼晚了還把你請過來。不過不用等了。”樓梯上傳來腳步聲。門開了，諾克先生風風火火地走了進來，伸出手徑直朝我走來。“你來了真是太好了，希爾德先生。很抱歉讓你等了那麼久。美國大使請我吃飯，結果他還請了幾位急於見我的客人，我隻好跟他們一個一個聊完才能離開貝克街。”我趕緊申明對我來說沒什麼不方便的，心想不知他為什麼對我這麼客氣。諾克先生示意我坐下，他自己坐在了剛剛漢姆威爾坐的椅子上，後者則在旁邊站著，對諾克先生彬彬有禮但不低聲下氣，他黑色的衣服和膚色，與燈光照不到的昏暗差不多融為了一體。我開口了，好像有些突兀。“我能問一下您是怎麼找到我的嗎，先生？”“嗯？哦，我在倫敦的律師給我推薦了一位調查員，專做這種事的。”他的雙眼透過鏡片盯著我看，“你也沒讓他太費勁。”我聽出他的語氣中有些問題，不過決定不管了。我問：“他是什麼時候找到我的？”“這周前幾天吧。”他停了一下，接著聲音突然尖銳起來，問道，“你問這個乾什麼？”“我的房東注意到他了。”“哦，那我以後不找他了，他沒做到我所要求的謹慎。”諾克先生猶豫了一下，接著說，“你知道嗎，我雇他來找你時根本不知道什麼時候，或者甚至能不能——找到你。可是今天，一連串的事情導致我們不得不見上一麵。”“為什麼？”“哦，為了我們倆。”這個美國人往椅背上一靠，臉上露出一絲痛苦，“在我看來是這樣的。對你來說呢，就得自己判斷了。”“在不知道發生了什麼的情況下我很難做出判斷，先生。”他點點頭，似乎表示同意我的說法，然後用平緩的聲音小聲說道：“謀殺，希爾德先生，發生了謀殺。現在必須有個結果了。”“你是說弗蘭特先生？”諾克先生說：“我們進展得太快了，而且我本該說‘一連串謀殺’的。”這個詞的複數一下子給屋子裡增添了一種壓抑的沉默。在自己腦子裡推理出一個設想是一回事，從某人嘴裡聽到又是另一回事了，尤其是從這麼一個非常冷靜的人嘴裡。我假裝不明白。“請原諒，先生……我不明白您什麼意思。”“那個躺在聖喬治墓園的人沒了臉，希爾德先生。法律上說他是弗蘭特先生，可是法律有時候就是個屁。”“倘若不是弗蘭特先生的話，那會是誰？”諾克先生默不作聲地看了我一陣子，麵無表情。最後，他歎了口氣，說：“好了，好了，我們就不要互相提防了，你和漢姆威爾發現了約翰遜夫人的屍體，喬治爵士和卡斯沃爾先生通過表麵狀況認定她死於意外，這非常草率，不過他們這麼做是有自己的理由的。可是我們為什麼要欺騙自己？一個淑女半夜三更跑到彆人家的冰窖裡去乾什麼？而且還是在大冬天，還穿著她丈夫的衣服？我相信你還記得那些被毒死的獒犬，還有東峰那邊抓人的陷阱發出的當啷一聲響。我知道在你和漢姆威爾把孩子們背回去的路上，他還提醒過你有馬蹄聲。當然你也肯定還記得第二天早上發現的戒指。”他從鼻子裡發出哼聲，我覺得像是嘲笑的意思，“順便說一句，我看人是很準的，我從沒相信過卡斯沃爾先生對你的指控。”“對此我表示衷心的感謝，先生。真的，不過……我必須承認我對法律一無所知，即便有兩起謀殺案，而不是一起，即便第一起案子裡的受害者不是大家以為的那個，可要改變驗屍官的判定是很不容易的，對吧？至少如果沒有什麼不容置疑的證據的話。”“兩起謀殺案？”他叫了起來，完全沒理會我的問題，“我可沒說兩起謀殺案。我覺得至少還有一起。”諾克先生往前欠了一下身子，胳膊搭在椅子扶手上。我又在他臉上看到了類似痛苦的抽搐，一閃而過。“這也是我摻和進此事的原因。我好像跟你說過了。”他凝視著我。我過了一會兒才反應過來他的意思。等我明白過來，突然感到一陣憐憫。“桑德斯中尉嗎，先生？您的兒子？”諾克先生站了起來，慢慢走過長方形的地毯，站在了壁爐邊。他伸出手放在壁爐架上，然後回過頭來看著我。我被他臉上的變化嚇了一跳，此時他看起來真的很老很老。“你還記得我在蒙克希爾山莊提起過他吧？”他說，“當時一方麵我是想看看當我說出這個名字，以及我跟他的關係之後，那幾個人會有什麼反應。這事在美國都沒多少人知道。”我記得他還跟我說我有點像他兒子，而且那天是他兒子的生日。他還私下跟我說了些那個年輕人死時的情形。“我記得您好像說他死於意外？”我說。“又是一起意外。”說到最後一個詞時諾克先生有些咬牙切齒，“而且做得不夠漂亮。他們是在一家旅店後麵滿是泥巴的巷子裡找到他的，那家旅店差不多就是一個妓院：他臉朝下栽倒在泥巴裡，渾身白蘭地的味道，卻是淹死的。他們甚至拎了個女人出來，做證說他一定要跟她睡覺。她還說因為我兒子喝得爛醉，她便自己從他錢包裡拿錢，卻發現裡麵的錢根本不夠。我去找到他的軍官同事們詢問，得知我兒子根本不喝白蘭地，也沒什麼事要去金斯頓那片區域，而且從來沒人聽說過他招妓。”他停下來，用征詢，甚至近乎乞求的目光看著我，這讓我很困惑。“年輕人的朋友有時候會不忍心把不好的事情告訴朋友的父親。”“我明白，也接受這種說法。可我不相信我的兒子是意外身亡。但如果他並非死於意外的話，他又是怎麼死的？”諾克先生衝著左邊的那團黑影做了個手勢，“漢姆威爾認為我兒子是被滅口了。”“先生，我對您兒子的事感到非常抱歉。但請允許我問一句，我不明白您為什麼把我找來，或者說為什麼這麼晚把我帶到這裡來？”“希爾德先生，把我們聯係在一起，把我兒子的死和其他人聯係在一起的，就是維文赫銀行。戰爭後期，這家銀行在加拿大非常活躍。弗蘭特先生親自在那裡掌管了一兩年的生意，直到一八一四年。隻要不怕冒險，打仗的時候人總能發點橫財的。一位承包商發現自己周轉不靈，於是這家銀行出現了，說能幫他解決問題。維文赫銀行接手了這家公司，由弗蘭特先生直接管理。據我所知，原先這家公司簽訂的合同隻是供應炮兵戰馬的飼料，維文赫銀行把業務擴展到涉及具體戰事了。他們乾得很不錯。可是弗蘭特先生的胃口越來越大，已經超越了他的商業智慧和良心。當時軍隊裡的人各式各樣，不是所有人都對私人牟利那麼的厭惡，尤其是隻需要你睜一隻眼閉一隻眼就行了的時候。他們到底乾了些什麼勾當呢？他們根本不考慮同胞或者任何人可能因此受到傷害，隻跟抽象的、沒有人格的機構打交道，比如美國陸軍部或者喬治國王政府。他們跟自己說這不算偷，隻是一筆額外收入，大家都有，心照不宣。他們為根本沒有收到的貨物或已徹底毀壞了的貨物簽字，要麼乾脆假裝文件丟失了——一切隻為讓承包商拿到多餘的物資來隨意處理。其中大部分——這點我是非常確定的，弗蘭特先生直接將其通過邊境市場送到美國去了。”“這是叛國。”我說。“利潤是沒有國界的，”諾克先生答道，“隻顧自己的原則。我相信等弗蘭特建立起英屬北美和美國之間的通道，他便發現不僅可以販賣貨物，還有情報。而後者比前者更易運輸，油水也更多。”“您有證據嗎？”“我知道在美國有人收到過情報，而且我就像確定自己叫什麼名字一樣確定弗蘭特經手了此事。”諾克先生突然停了下來，靠回椅背，把手伸向漢姆威爾，“你知道漢姆威爾曾當過兵，並且就在我兒子率領的四十一連隊嗎？那是戰爭初期，一八一二年的時候。漢姆威爾，跟希爾德先生說說，說說你看到的事。”漢姆威爾走出了陰影。“我有幸得到了桑德斯中尉的信任，所以他向我透露了一些機密。”他聲音響亮地說著，就像在法庭做證；渾厚的聲音把諾克先生的聲音襯得像耳語一般，“他認為連隊裡的軍需官跟一個承包商勾結，侵吞公款。在他死前兩天，也就是一八一四年的五月六日，他讓我作為證人，與他一起在咖啡館跟軍需官對質。我不知道那位軍需官的姓名，但我認得他的臉。”“你明白了嗎？”諾克先生喊道，“這算證據嗎？後來漢姆威爾認出那位軍需官就是亨利·弗蘭特。當時你也在場的，就是我們剛從利物浦過來，去拉塞爾廣場拜訪那次，你去接弗蘭特的兒子回學校那天。”“但您能證明弗蘭特先生與那起詐騙有關嗎？”我問。“我兒子能證明，”諾克先生說，“他跟漢姆威爾說了。”我本來想指出，聽說的事遠不能作為證據。可想了想還是說：“弗蘭特先生那時熱情地歡迎了你們，你們似乎是他的貴賓。”“因為我就是貴賓啊。他並不知道我跟桑德斯中尉的關係，也不知道我到這個國家來的真正目的。一個我們共同的朋友寫信告訴他我的那次到訪，弗蘭特隻知道我是個有錢的美國人，想來英國投資，是一個對他有用的人。為了確保他對我們毫無戒心，我可是費了一番功夫的。”“您到的時候，在名片後麵寫下了卡斯沃爾先生的名字。”諾克先生皺了皺眉。“你的眼睛真厲害啊。那隻是讓弗蘭特更加歡迎我的手段。我必須立刻見到他。這兩個人關係緊張，大家都知道。所以我說我這次來，是想向他谘詢討回卡斯沃爾先生的壞賬的事情。一個人肯定歡迎跟自己有共同敵人的人，這個辦法我屢試不爽。當時漢姆威爾立刻就認出了弗蘭特。”“可是漢姆威爾先生的指認並不能證明弗蘭特先生有罪啊。”“當然不能。”諾克先生說，“我也不想打草驚蛇，希爾德先生。我相信是弗蘭特下令殺死我兒子的，因為他威脅要曝光讓他們暴富的肮臟交易。隻可惜我沒法證明。”“那您為什麼不求助於政府——”“拿什麼去求？就憑隻有一個黑鬼的證詞支撐的指控？漢姆威爾先生是個值得尊敬的人，可是……唉，這點相信我不用多說了吧。你還得記住，我是個美國人。相信我，我試過常規途徑，可是都失敗了。”我心想，也不算完全失敗，在諾克先生的努力下，倫敦城裡的流言甚囂塵上，卡斯沃爾先生也聽到了。“不過，還有其他辦法。”他發現我有點恐懼便趕忙接著說，“是在法律範圍內的，希爾德先生。我不會墮落到去觸犯法律的。總之，在我心裡我就是堅信弗蘭特先生要對我兒子的死負責，隻是沒法證明這一點。另一方麵，我在英國對他的性格和日常所為做了些調查，發現他有些弱點，我可以利用他的其他罪行將他繩之以法。我來英國還有一個原因，查清楚弗蘭特在加拿大到底是自主行動還是背後另有人指使。”我眼前閃過去年維文赫銀行倒閉時存款人痛苦的樣子。“難道說，您出於和弗蘭特先生之間的私人恩怨，一手操控了銀行的倒閉，導致所有存款人和利益相關者血本無歸？”“不是我操控銀行倒閉的，先生。”諾克先生厲聲說道，“你這麼說可太過分了。這家銀行的倒閉是不可避免的，我隻是加速了一下進程，確定最終弗蘭特難辭其咎，並曝光他貪汙挪用款項的事實。”“是您低價收購了那些債券，然後要求立刻償付？”“我發現你真是無所不知啊。對，那是策略之一。再比如，我讓弗蘭特相信我準備投資一家英國銀行——維文赫先生過世那天，我和弗蘭特共進晚餐時就在談這件事。我有很多有價值的情報。你隻需掌握一點消息，再把它準確地送到正確的耳朵裡，你就能有了不得的收獲。一家銀行就像是一個大氣球，讓它騰空而起靠的是百姓的信任。要是氣球被紮穿了，那它隻能轟然掉到地上。”“我們終於該說到弗蘭特先生被殺了吧。”我直截了當地說。諾克先生默不作聲地看了我一會兒。“那起案子發生得太湊巧了，對吧？他這一死，避免了自己和家人受到審判，逃過了公開絞死的結局。還有，他這一死讓很多事成了不解之謎，因為隻有亨利·弗蘭特知道答案。比如說，數量可觀的有價證券不知被藏在了哪兒。他的機要秘書給了我一張維文赫銀行截.９9ｌｉｂ?至八月的財產遺失清單。”“阿戴爾？不正是他確認了屍體身份嗎？”“你的意思是說他的消息可能並不可靠，對嗎？也許吧。可是我反而覺得他用不著再隱瞞真相了。我們還是回到那些證券上來：弗蘭特可能賭光了，或者在他所謂死亡日期十一月二十五日之前低價賣掉那些證券了。不過我認為不是這樣。”“那些證券還能兌換成現金嗎？即便在現在？”諾克先生點點頭。“價值是持票人定好的。也就是說你必須清楚之前是怎麼定的，以及當然了，交易時肯定會留下痕跡。”他走回自己的椅子，慢慢地坐了下來，“兩星期前，這些證券中的一張在裡加（拉脫維亞共和國首都。）要求兌換，涉及金額約為五千英鎊。當然不是他直接拿出來的，通過了當地的中間人。”“距弗蘭特先生死亡過了差不多六個月了。”我指出。“或者說他失蹤六個月。”諾克先生瞥了一眼漢姆威爾，後者又退回陰影裡去了，“不過我覺得，很可能弗蘭特是在今年一月的時候才重新獲得這些證券的。”他停下來，直直地看著我。我說：“您認為他把它們埋在了蒙克希爾山莊？”諾克先生意味深長地看著我。“他對蒙克希爾山莊一帶了如指掌。”我接著說，“他從小在那裡長大，肯定一清二楚。”我也盯著諾克先生，似乎看到他難以覺察地點了點頭，“漢姆威爾先生和我在冰窖的汙水坑裡發現的那個小凹槽，是隻有好奇的孩子才能找到的地方。”“弗蘭特離開蒙克希爾的時候多大，你知道嗎？”“十歲或者十一歲。”我記得舞會那晚，我和索菲待在芬德爾宅邸時她跟我說過。我突然非常渴望此時她就坐在我身邊。我繼續道：“我的消息來源非常可靠。後來他還能再去那裡，在英格蘭讀書的時候他經常跟路易斯皮奇一家待在科利爾蘭苑，那點兒距離對於年輕人來說不算什麼。他很可能經常去看看童年故居。”“啊——”諾克先生大張著嘴，都露出牙齦了，“這……就算這是真的……他為什麼要等到一月份才取出來呢？”“因為他埋下證券的時候，肯定是通過下水道進到汙水坑裡的。當時冰窖是滿的，無法從上麵進去，對吧？而他不可能預見到秋天的那場風暴導致山體坍塌，堵塞了下水道。”“非常合理，希爾德先生。可為什麼要藏在蒙克希爾山莊呢？世界這麼大，為什麼非要選蒙克希爾呢？”我衝他笑了，因為我突然意識到我知道的還是挺多的，我們第一次處於同一水平。“因為約翰遜夫人。”“她是他的同夥，”諾克先生開門見山地說道，“這一點我從未懷疑過。”“我十月份在倫敦見過她，就在拉塞爾廣場。卡斯沃爾小姐也在蓓爾梅爾見過她。可是在蒙克希爾時她堅決否認自己去過倫敦。”“依我看，這女人就是他的情婦。”諾克先生頭一次表露出強烈的情緒，似乎他對於通奸比謀殺還要厭惡，“弗蘭特發現大廈將傾的時候，肯定藏起了一大堆拿得走的財富，然後由約翰遜夫人的手，也可能是親自出馬，藏在了蒙克希爾。很可能你看見她的那一天就是他把財富交給她的時候，然後她把東西帶到了蒙克希爾。他們的下一步行動肯定是等到風平浪靜了再說，很可能會用假名逃到國外去。可是下水道問題阻礙了計劃，他們被迫等到清理冰窖時才能動手。於是那天晚上，他們毒死了看門狗，從田莊木屋趕到冰窖，取回了藏在那裡的寶物。可是不知出了什麼問題，可能是這對狗男女鬨翻了，或者真的隻是個意外，約翰遜夫人死了，弗蘭特一人帶著財富跑了。不管細節怎樣，他一旦被抓住就得被絞死。”“這些都隻是推測，先生。”“不完全是，是有證據支持的推測。”我又在腦海裡回顧了一下最近幾個月發生的事。“可這些依舊無法解釋您對卡斯沃爾先生的興趣。”我的嗓音有些沙啞，因為我非常疲憊，而且越來越氣憤，“也解釋不了您為什麼對我感興趣。”“卡斯沃爾先生，”諾克先生整理著思緒，抿了抿嘴巴，“我在這裡以及北美的調查都證明，直到幾年前，弗蘭特都還隻不過是卡斯沃爾的手下。弗蘭特剛進入維文赫銀行工作時，除了出身，沒有任何優勢。而即便這一點，也因為他父親的過度消耗而貶值了。可他還是平步青雲，因為他抓住了卡斯沃爾這根稻草。後者是銀行的重要合夥人。卡斯沃爾趕在貿易被禁止前把在西印度群島的資產全部賣掉，所得大部分投資到了這家銀行。而那時候，喬治·維文赫已是明日黃花，銀行仰仗著他在為人和生意上的聲譽還算過得去。表麵上看，是喬治·維文赫把弗蘭特派到加拿大去處理並拓展那邊的生意的。可是實際上，我相信這絕對是卡斯沃爾的主意。弗蘭特的秘書也這麼認為。“這樣一來，問題就成了卡斯沃爾是不是控製著弗蘭特在加拿大的行動的幕後人，是不是他才是該對桑德斯中尉的死負責的人？“而我的調查結果也一次又一次地指向卡斯沃爾，隻是我沒有證據。希爾德先生，我要的是正義，不是想報仇。我要法律的製裁，法律。”他的臉漲得通紅，手緊緊地握著椅子的扶手。他安靜了一會兒，稍微平靜下來後突然很疲憊地說：“你還記得我和卡斯沃爾為了他在利物浦的倉庫討價還價吧？我那麼做有兩個目的。一方麵，我們有了一個長久地待在蒙克希爾山莊的理由；另一方麵，這樣我的律師就有機會檢查倉庫的記錄了。無疑，弗蘭特提供給英屬北美的貨物都是從那裡發出的，卡斯沃爾收取了可觀的費用。不過這當然無法成為他和弗蘭特勾結，或者腐敗的證據。而且這個問題在五年前卡斯沃爾從銀行撤資、弗蘭特跟他差不多翻臉了之後變得更加複雜了——那時弗蘭特已經從加拿大回來了，成了維文赫銀行的合夥人。卡斯沃爾的離去使得銀行的倒閉幾乎無法避免，尤其是在弗蘭特那麼放蕩奢侈的生活方式下，更是不可能。弗蘭特試圖通過貪汙來挽回損失，不過這終究不是長久之計。所以他和他的情婦決定孤注一擲。”“要是在惠靈頓彆墅被殺的不是弗蘭特，那會是誰？”諾克先生聳了聳肩。“這重要嗎？倫敦每天都有幾十人失蹤，弗蘭特肯定是找了個跟他差不多年紀、差不多體形的人騙去殺害了。我懷疑約翰遜夫人在其中扮演的就是麥克白夫人（莎士比亞戲劇《麥克白》中的角色，是一個野心勃勃、心狠手辣的女人，一直慫恿丈夫弑君謀反。）的角色。我對她的印象就是一意孤行，冷酷無情，什麼都攔不住她。”說得很有道理。但是諾克先生沒有我知道得多。“我們回到眼下的情況吧。”他接著說，聲音也有些沙啞疲憊了，“其中一張失蹤了的證券易手了。據此我們可以推斷，弗蘭特已經逃至國外，更名改姓，居無定所。可是卡斯沃爾還在這兒，我覺得他和弗蘭特一樣，應該對我兒子的死負責，是他們一起把我兒子的頭按在了泥漿裡。要是我證明不了他是謀殺我兒子的凶手，我就會利用其他罪行，其他他無法隱藏的罪行，像對待弗蘭特那樣將他繩之以法。他女兒尚未完婚前，他的地位尤其脆弱。”諾克先生停下來，下巴有規律地活動著，卻沒發出聲音，就像在細細咀嚼這個問題，“另外還有一個可能，如果是真的，那他的地位就更加岌岌可危了：我們證明他和弗蘭特其實不是死敵，而是同夥。”“這不大可能，他們相互憎恨。”諾克先生沒搭理我的質疑，繼續道：“即便現在，一箭雙雕也不是不可能的。我最大的希望就在於在裡加兌換的那張證券。我已經著手調查是怎麼兌現，又是如何轉手的了。就像一條鎖鏈：一頭拴著這張證券，中間一環套一環地牽扯著每一個經手人。不過這條鎖鏈在二月份的時候斷了，這張證券消失了一陣子，但後來又出現在阿戴爾給我準備的時間表上。鎖鏈中所有的環節都跟亨利·弗蘭特無關，可是其中一環，布魯塞爾的一個公證人，我得知他與斯蒂芬·卡斯沃爾有關聯。”結論有些牽強。我忍住一個哈欠，說：“我認為這個結論很難成立。因為卡斯沃爾先生和弗蘭特先生之間的仇恨根深蒂固，還有其他理由。”“我馬上就要說到這個了。”諾克先生回應道，“同時我想說說其他情形。我敢說弗蘭特一定發現保持匿名是很困難的，哪怕逃到了國外。你要明白，金融市場其實並不大，生意可能橫跨全球，但其實涉及的人就那麼幾個。”我搖了搖頭。“我不明白，卡斯沃爾先生為什麼願意冒那麼大的風險去幫一個他厭惡的人。”另外，我心裡想著但沒說出來的是，而且他一天到晚想搶人家的老婆，甚至不顧她沒有嫁妝，前夫還是個罪犯。“啊！”諾克先生大聲說道，像是突然間精力充沛，很想發泄一下，“這就是其中的妙處。我認為他們還痛恨著對方，但與對方保持關係又能獲得雙贏，而且他們知道對方不敢背叛自己。弗蘭特需要把爛賬處理掉，還得找個安全的地方待著，為了逃脫絞刑他會不惜代價的。而卡斯沃爾能在為弗蘭特打掩護這件事上狠狠地撈上一筆，儘可能吸光他從維文赫銀行的殘骸中偷出來的一點骨髓。不過他不會背叛弗蘭特的，首先，他也需要錢，雖然他已經很有錢了。與喬治·路易斯皮奇爵士這樣的貴族成婚，是他的私生女千載難逢的機會，但準男爵喬治的要價是不會低的。其次，弗蘭特隻會一張證券一張證券地給他，這麼一來卡斯沃爾沒道理中途耍詐。最後，要是弗蘭特還活著的話，他就會成為卡斯沃爾和他現在最渴望的東西之間的障礙——這個老頭兒願全力以赴去追求的東西。”“先生，還請您提點。”我冷冷地說。“我想你肯定明白，我指的是弗蘭特夫人。法律上看，她丈夫已經是個死人了，她可以改嫁。可是隻要躲在海外的弗蘭特先生寫幾個字發過來，就能輕而易舉地推翻卡斯沃爾所有的努力。對，從現實情況看來，整樁生意雖然複雜，卻達到了平衡，微妙而又脆弱的平衡。”諾克先生往我這邊挪了挪身子，雖然他很瘦小，卻有一副居高臨下的姿態。“幫我測試一下這個平衡的強度吧。”他如此滿懷熱情，唾沫都噴到我臉上了，“要是我的假設沒錯的話，希爾德先生，要是他們的恐懼和欲望真的處在這樣一個脆弱的平衡上的話，隻需微微一點變動，最輕微的一點挑撥，就能把他們都撂倒。還有誰比你更勝任這個角色呢？”