瓊林宴畢，陸錚和兒子率先離席，眾臣子才三三兩兩結伴散去。林務心下難掩激動，想要提起當年救命之恩，又怕陛下當年隻是隨手而為，怕是早已忘了當年救過自己。思來想去，還是沉下性子，決定等等。身側的榜眼許同山見其發怔，不由好心提醒，“林賢弟，該走了。”林務道：“許兄先請。”二人謙虛退讓幾句，相攜而出。雖說狀元及第，光宗耀祖，風光無限，但實際上真正風光的日子，也就那麼須臾半月，入朝為官後，在一眾進士中，便不顯得那樣突出了。本朝大興科舉，前朝三年一次的科舉，如今已實行兩年一回許久，朝中大把的進士，便是三甲少了些，但也不到讓人覺得稀罕的程度。林務倒還好，沒因這巨大的落差感到失望，反而在得知自己所效忠之人便是當年對自己有恩的舊人後，做事越發上心。加之他出身貧寒，為人並不好高騖遠，反倒人如其名，恰恰合了“務實”二字，在今歲的進士中，頗有幾分亮眼。這一日夜裡，林務正在翰林院坐值，沉下心，翻看著舊時卷宗，忽的聽到外邊一陣腳步聲，他還以為是哪位坐值的同僚，正心覺疑惑，起身推開門，打算察看一番。等瞧見來人，結結實實愣了下，忙恭恭敬敬要下跪。“見過陛下——”“起來罷。彆跪了。”陸錚擺擺手，示意他起來，皺眉看他幾眼，想起來了，“你是今科狀元林……”“微臣林務。”林務見陛下似乎是想不起了，遂自報家門。底下臣子太多，陸錚也不是神仙，哪能個個都記得，能記得林務姓林，還是拖了他是今科新鮮的狀元，且樣貌還生得不錯的福。“嗯，”陸錚雙手背在身後，隨意打量了幾眼翰林院的院落，話家常般，“今日輪到你坐值？”“是。”林務道，頓了頓，又小心問，“陛下深夜而至，可是有什麼要吩咐微臣的？”陸錚半晌沒開口，片刻才沉聲道，“你可善丹青？”林務不解其意，陛下大半夜不在寢宮，居然跑來翰林院，問他善丹青否，但奇怪歸奇怪，愣是老老實實道，“微臣略通。”陸錚本不抱希望，不過是順路到了翰林院，進來又見屋裡還真有人，才順口一問，聞言又問，“可善畫人像？”林務繼續老實道，“略懂一二。”好在陸錚也不是要找個畫師，差不多的就行了，又懶得再去詔畫師，驚動的人越多，他越丟臉。便道，“那我問你，若是要學繪人像，最短要多少時日？”陛下這是要學畫？林務也不敢多問，道，“約莫半年，天賦上乘者，三月應當能繪其形態。但要繪其神，便不一定了。”陸錚：“如何個不一定？”林務道，“回陛下，繪人像，擬其形態，在於筆；繪其神，則在於心。易言之，越用心，筆下的人物神態越真。古時有畫仙之稱的林太白曾言，其所繪人像畫作中，最令他滿意的，便是為其亡妻所畫之像。這是因為林太白把自己對亡妻的哀思寄托於畫中，遂畫中的林妻才有了神。”林務一番話說完，便發現麵前的皇帝陛下似是沉默了甚久。他鼓起勇氣，抬起眼覷著這位全天下最富權勢的男人，見他蹙眉，似在想著什麼，便思索著，要不要借此機會，表明自己便是當年陛下所救的幼童。胡思亂想中，又不由得想到當年那位馬車內未曾露麵的夫人，不知今日是否還陪伴君側。聽聞陛下獨寵皇後娘娘，後宮虛設，陛下同皇後娘娘如民間夫妻般恩愛，情深不變。隻是不知道，皇後娘娘與當年那位救他們母子的恩人，是否是同一人。陸錚不開口，林務自然不敢主動開口，隻得恭恭敬敬站著等。片刻，陸錚才回過神，見林務還站在麵前，擺擺手，示意他不必伺候了，自己朝來時的路走了。林務本以為今夜之事，便到此作罷了，過了幾日，卻忽然得了召見。在翰林院一眾同僚的注視下，林務忙收拾好自己，跟著來傳旨的公公，前去勤政殿麵聖。來到勤政殿，內裡無人，傳旨公公通傳後，他便一路順利入了勤政殿。臨進屋時，還被那公公提點了句。隻見那公公著道，“這幾日，皇後娘娘不在宮裡，陛下也難得有笑臉。林大人進去吧。”林務深吸一口氣，從容入內，徐徐行禮，“微臣林務，見過陛下。”陸錚抽空抬頭，“來了啊，朕有件事要交給你。”說罷，一臉“朕是信任你，才交給你，你可不要辜負了朕的期望”的神情。林務一下子慎重起來，恭恭敬敬道，“請陛下吩咐，微臣必定竭儘所能，萬死不辭。”然後，在林務緊張又激動的心情中，皇帝陛下肅著臉開口了。“教朕丹青。”？林務：……林務咽了口唾沫，懷疑自己是不是突然患了耳疾。君臣兩人大眼對小眼，片刻，陸錚被看得沉下臉，今科狀元終於反應過來了。不管三七二十一，先答應了，林務道，“是。”皇帝陛下其實對於林務的過度反應，有些不滿，但考慮到知道的人越少越好，遂忍了，擺手道，“行了，你去準備罷，明日起來勤政殿。”頓了頓。陸錚又強調，“這件事，誰都不許提。”直到走出勤政殿，林務都還有點懵。但懵歸懵，第二日起，他就馬不停蹄來了勤政殿，在偏殿等著陛下詔他。第一日，皇帝陛下把宮寵阿白畫成了鴨子。麵對著這幅風馬牛不相及的畫，林務硬著頭皮在心裡安慰自己，好歹顏色對了。陛下……陛下還是有天賦的。至於陸錚自己怎麼看，他……他沉著臉把畫紙撕了。第二日，林務覺得畫活物太難了，先從靜物開始畫吧，就……畫花瓶罷。一個時辰過去了，林務盯著那副看上去似乎和花瓶沒有半文錢關係、怎麼看都更像膳房裡落了灰的油罐子的畫，沉默良久，實在誇不出口。陸錚擰眉，盯著越描越黑的畫，氣得摔了筆，他不就是多描了幾筆，怎麼越畫越不像了？！怎麼裴延那廝寥寥數筆，就畫得栩栩如生，朕就不信自己比他差！定然是這筆太爛了，用得不順手！第三日。沒有第三日，謝天謝地沒有第三日，聽勤政殿的公公說，皇後娘娘回來了，陛下沒空學畫畫了。林狀元郎表麵淡定，內心慶幸無比，順順利利走出了勤政殿偏殿的宮門。而此刻的麒麟台。寢宮裡裡外外的宮人太監們，都精神抖擻，麵上喜氣盈盈，要不是宮裡不許喧鬨，加上小命寶貴，恨不得歡天喜地，敲鑼打鼓一番。皇後娘娘終於回來了！終於回來了！皇後娘娘回來了，陛下終於不回大半夜孤枕難眠睡不著，三更半夜去禦花園了。皇後娘娘回來了，陛下終於能安安心心用膳，禦膳房的禦廚們終於不用看著那怎麼送去怎麼送回來的膳食，冥思苦想，絞儘腦汁，琢磨新鮮菜色了。總之，皇後娘娘就是所有人的救星。看著明顯有些過於激動的宮人太監，知知有些不適應，好在宮人太監們恢複得及時，很快便恢複了以往的模樣。知知入了殿門，她這一趟是去了江家。原本皇後自是沒有省親一說的，便是有，也不能在宮外住。但這一回卻有些不一樣，江父大壽，再加上江鴻娶妻，雙喜臨門。且自打進宮後，知知很少回江家，便借著這次機會，同陸錚商量了後，去了一趟江家。又住了幾日，今日才回宮。“你去歇罷，娘這裡沒什麼事了。”知知摸了摸女兒珠珠的臉，這回女兒陪她去的江家，也是累壞了，臉都瘦了一圈。珠珠乖乖應下，“那女兒明日再來陪娘。”知知應下，目送已經長成窈窕淑女的女兒出了殿門。她的珠珠如今生得亭亭玉立，不再是從前那個圓臉跳脫的小娘子了，指不定再過幾年，便要許人家了。知知倒不擔心她嫁的不好，她的父親是一國之君，兄弟是東宮太子，又是唯一的嫡出公主，就是閉著眼睛嫁，也不可能吃什麼虧。但想到她要出嫁，心裡總還是不舍得的。“娘——”一聽到母親回宮的消息，陸廷下了學，便迫不及待趕過來了，進門便孩子似的，湊到了母親身邊。知知摸摸兒子頭發，“下學了？”陸廷乖乖應，又道，“娘下回帶上我吧，我方才來的路上遇見姐姐了，她瘦了好多，定是累著了。我不怕累，下回我替姐姐，我陪娘罷。”知知失笑，“你姐姐累，是因為有許多夫人和小娘子要見她，這你可替不了。”陸廷聰明，一下子明白了母親的話，姐姐樂平公主到了快出嫁的年紀了，母親有意讓她和射陽官夫人們接觸一二，日後覓婿心裡有底。要他說，大可不必如此。姐姐喜歡誰，點誰做駙馬便是。有父皇在，有他在，姐姐愛做什麼便做什麼，愛嫁給誰就嫁給誰。但他一貫樂於在母親麵前露出乖順和善的一麵，遂笑著道，“原來娘是這個打算。那姐姐的駙馬人選，娘心裡可有什麼想法？娘不方便，不如由兒子替娘出麵，考較考較。”知知見他一副不是開玩笑的樣子，正欲說什麼。陸錚便進來了。父皇來了，陸廷不敢繼續靠著自己娘了，起身道，“父皇。”陸錚“嗯”了句，陸廷十分識趣，陪著帝後二人聊了幾句，便十分識趣起身走人了。再不走人，他怕明日的騎射課上，要被父皇穿小鞋了。看見父子二人私底下那點眉眼官司，知知又好笑又無奈，望向一邊淡定喝茶的陸錚，喚他，“夫君。”陸錚抬眼，望過來，滿眼都是她，“何事？”知知張張嘴，算了，搖搖頭，“沒什麼。我不在宮裡這幾日，宮裡可都還好？”陸錚道，“都還好，兒子新作的文章，被太傅讚得天上有地下無……連阿白都胖了二兩。”一旁貓窩裡，悠閒甩著尾巴的宮寵阿白，無辜被胖了二兩，似乎是受到了打擊一般，換了個方向，把自己圓潤的肥屁股留給帝後二人。知知眉眼彎彎笑了，“那夫君可好？”“不好。”陸錚一改先前樣樣都好的神色，挑刺道，“你一走，我才發覺，這宮裡有千般不好，萬般不足。床太寬敞了，空蕩蕩的，睡得不舒服。宮殿太靜了，咳嗽一句都能聽好一會兒的回聲，聽得人心煩。宮膳樣式太多了，晃得人眼花，沒胃口。”知知一愣，繼而忍不住笑了出來，靠到陸錚身邊，“那我現在回來了，夫君覺得這宮裡可好？”陸錚板著臉，一副勉強至極的模樣，“沒那麼礙眼了。”知知曉得男人不高興了，哄他，“難得回去一趟，我也想多陪陪爹娘。他們這個年紀了，我也沒在他們跟前儘過幾天孝，實在於心不安。夫君就彆生氣了，好不好？”陸錚哪裡生得起自家妻子的氣，被她一哄，又立即覺得自己做得過分了，攬住妻子的肩，“怪我。若我不是皇帝，你便不必被困在這宮裡了。”知知仰起臉，衝他笑，“這是我家，怎麼能說困在這裡，就算是困，我也是心甘情願被困的。不過不是被困在皇宮裡，而是被困在夫君的身邊，被困在珠珠和廷哥兒的身邊。”陸錚這幾日被冷落了的怨氣，頃刻間就消散了個徹底。他在知知這裡，一貫是很好哄的，脾氣性子好得讓外人都不敢相信。“罷了，等日後有機會了，我陪你出宮。”陸錚許諾。知知高高興興應下，又興致盎然道，“這回我見了鴻哥兒的媳婦遲氏，看上去斯斯文文的，性子也沉穩。”江鴻的妻子是陸錚挑的，但那都是看得家世，對遲氏本人，陸錚卻是半點印象都沒有，道，“遲家老爺子在吏部乾了一輩子，功勞不少，過幾年就退了，正好讓遲老爺子帶一帶江鴻，到時候就讓他去吏部。”朝政之事，知知一向是不去插手的，聽了也就聽了，從不為自己娘家求些什麼。但很顯然，陸錚是毫不介意起用妻子娘家的子侄的。無論是江家第二代的江堂兄弟、第三代以江鴻為首的兄弟幾人，還是戰家那邊的人，他都毫不介意。知知聽不懂朝政，也不大感興趣，點點頭，記下了，又道，“承哥兒的媳婦倒是個孝順的，我在江家那幾日，她日日都上門，一大早就來，一直陪到晚上才走。珠珠見那些夫人時，她也有個嫂子樣，在一旁幫襯著。”陸承是兩年前成婚的，妻子洪氏也是陸錚親自選的，家世人品都貴重。陸承成家了，陸錚就封了他一個王位，算是把長兄的門楣給撐起來了。陸錚頷首，“是個好的，你若喜歡她，便叫進宮裡來陪陪你。承哥兒是孝順，就是心事重了些，自己不進宮，洪氏也不敢進宮。”知知忙擺手，“算了，總叫進宮做什麼，小夫妻還年輕，正是該在一起培養感情的時候，我可不當惡婆婆。”陸錚搖頭失笑，“什麼惡婆婆，哪有你這麼說自己的。”知知卻隻是認真道，“說真的，我其實用不著小輩陪著，小輩有小輩的日子，我們有我們的日子。非叫他們陪我，我不舒服，他們也不自在，沒必要。”陸錚聽著這話，卻從中品出了點意思來，看向妻子，斟酌著問，“你是不是總是一個人待著，太悶了？”仔細想想，女兒珠珠長大了，眼看著就要嫁人了。兒子也不小了，又是一國太子，也少有空閒。兒女長大了，他又總也忙著政務，當初帶到射陽的丫鬟基本都放出宮了，連青娘都榮養去了。這一眨眼的功夫，好像身邊人都散得差不多了。再過幾年，等兒女一成家，知知真的就連個說話的人都沒有了。現在想想，當時若再生一個，興許便還有個小的，能陪陪知知了。陸錚越想越覺得辛酸，忽的就一下子想通了，為什麼妻子回江家會那麼開心了。“要不，我下旨，讓承哥兒把孩子送進宮，陪陪你？”知知聽得懵了一下，忙道，“彆，千萬彆。你這麼做，洪氏私底下得怨我們了。”陸錚卻覺得這是個再好不過的主意了，小輩有自己的小心思，但小嬰兒卻是天真爛漫又柔軟活潑的，解悶逗樂，再好不過。他道，“怎麼會，承哥兒孝順，他想儘孝，又怕影響到廷哥兒，讓他兒子儘孝，再好不過的事情。”知知見他似乎認真的，忙正色道，“真的不行，我——我也不喜歡小孩兒，吵鬨得很，再說了，這個年紀的小孩兒，離不開爹娘的。”知知好說歹說，總算打消了陸錚這個念頭。其實，宮裡的確是冷清的，尤其是隨著孩子們長大了，有自己的小圈子之後，更是如此，但怎麼說呢。知知也不願意強行擠進孩子們的小圈子，沒必要，也不想。夜深了，帝後二人歇下。知知躺在榻上，翻了個身，一旁熟睡的陸錚便下意識拉了下被子，蓋在知知的肩上，無意識拍了拍她的背，仿佛是在哄她。那動作又輕柔又熟稔，知知唇邊忍不住露出一抹幸福的笑。她想到一句話，“少年夫妻老來伴”，她和陸錚，也是如此罷。孩子們長大了，要成婚生子，要有自己的小家了。孩子們始終是不能陪伴他們一輩子的，唯獨能一直作伴的，隻有彼此。少年夫妻老來伴，這句話，當真是半點都沒錯。人這一輩子，就像走一條很長很長的路，路上有隻見一麵的過客，也有陪著走了一程的人。人與人的緣分，有深有淺。若真遇到一個人，能陪著走一輩子，是極其幸運的事。