時值年關，整個州都熱鬨起來，天寒地凍的，但消減不了百姓們的熱情。侯府也早早準備上了，下人麵上洋溢著喜色。珠珠一大早便被嬤嬤叫了起來，一番打扮，換上了漂亮的新衣，梳了兩個小辮子，用精致的珠花裝扮點綴，漂漂亮亮出了門。知知正吩咐著青娘給府裡下人發賞錢，剛說完，就看見珠珠被嬤嬤牽著進來了。她朝女兒伸手，拉過她，給她整理了一下袖子，順手塞了個紅包給她，“珠珠今年也要平平安安長大。”珠珠是早就知道，過年肯定有好多好多紅包可以收的，小嘴一抿，高高興興的，“謝謝娘！”陸錚也回來得很早，府衙自是有事的，他提前處理好，放了手下人自去過年，便匆匆趕回來陪妻兒了。一家坐在一處用年夜飯，江父和江母也被請來了，兩位哥哥和嫂嫂也帶著孩子赴宴。知知和嫂子們的關係一向好，以往和大嫂馮氏就親熱得很，姑嫂感情很好，新嫂子唐氏進門後，相處的時間就沒那麼長了，比起來關係稍稍淡了些。唐氏出身很不錯，唐家在徐州地位也不低，但她為人低調沉穩，並不似一般的士族娘子那樣高高在上，對農婦出身的婆母和大嫂也很是敬重，因而得到了全家的喜愛和認可。唐氏對於自己這個小姑子，不免有那麼丁點的拘謹，一般時候看不出，獨處時便顯出那麼點了。男人們還圍坐在一處喝酒，今日過年，江母難得允了江父喝，翁婿父子幾人交杯換盞的，興致頗高。江母則和馮氏帶著一堆孫兒孫女出去瞧煙花去了，方才好大的動靜，幾個小的便坐不住了。唐氏因懷著孕，怕她驚動了胎兒，故而江母讓她在屋裡歇著，不叫她跟著自己出去。唐氏盯著小姑子，小姑子成親也有幾載了，模樣卻還十分鮮嫩，比起少女，更添了幾分溫婉秀麗，猶如琥珀似的美酒，越看越有味道。難怪侯爺一顆心就牢牢係在小姑子身上，都不帶往彆的女子身上瞧的。“二嫂，喝口水，潤潤嗓。”知知盈盈笑著，含笑招呼著唐氏。唐氏回過神，發覺小姑子一雙漂亮的眸子含笑望著自己，澄澈明亮的目光，仿佛看透她心中所想一般，登時臉上微紅，應道。“好。”端起茶水，喝了口，就發現入口是有些清甜的，但並不膩，低頭一看，隻是杯溫水，不是什麼亂七八糟的茶。這時，進來一個婆子，福身過後，細心在她膝上蓋上了一塊毯子，毛茸茸的，帶著暖意。唐氏立刻打從心底感到熨帖，隨之也對知知更親近了幾分，就那麼一杯茶，一塊毯子，猶如和風細雨一樣，讓人舒舒服服的。這手段，莫說侯爺受用，便是同樣身為女子的她，也一樣心裡暖呼呼的。難怪侯爺多年一直獨寵自己這位小姑子，世上哪個男兒，不喜歡這樣貌美又溫柔的女子，更何況這人還是自己名正言順的妻子。“二嬸這一胎可懷的辛苦？”知知敘家常一般，隨意問著，態度自然溫和。唐氏原本還有些提著的心，也逐漸放了下來，姑嫂二人你一言我一語，聊著彼此懷胎時候的趣事，知知間或插上幾句自己懷珠珠和廷哥兒時的事情，頗有些相談甚歡的感覺。等到江母和馮氏帶著孩子們回來時，唐氏還感覺意猶未儘，怎麼時間一下子過去得這麼快了，她感覺自己還沒和小姑子聊開心呢！等反應過來了，心裡開始感慨，自己這小姑子雖做了侯夫人，但半點架子都沒有，與她交往時，實在感覺如沐春風。回到家中後，唐氏還按捺不住，同丈夫江術傾訴，“妹妹脾氣真好，人也和氣，同她聊天真是叫人覺得舒服……”江術樂見其成，自家妻子同小妹關係好，自是好事，一家人鬥得鬥雞眼似的，那才叫壞事。他躺下，側身對妻子道，“小妹一貫性子好，你同她相處久了就曉得了。”唐氏忍不住連連點頭，“可不是麽！相公，不瞞你說，我先前心裡還真有點沒底。我不像大嫂，我進門遲，我進門的時候，小姑子都嫁人了。人都說姑嫂容易鬨矛盾，我還真怕有點什麼事，到時候叫夫君你為難了。”“沒想到，小姑子人這樣好，我現在心裡一點兒都不怕了。”江術笑了笑，攬著妻子的肩，“有什麼可怕的，萬事都有我呢。再說了，你和妹妹都是明事理的人，能有多大矛盾。”唐氏笑眯眯點頭，心裡卻想，對外明事理，對內窩裡橫的，多的是。她幾個出嫁的姐妹，家裡或多或少都遇上這些事了，要麼便是婆媳關係處得不好，要麼是妯娌之間針鋒相對，要麼是丈夫寵愛妾室。她比她們幸運，進門就順順利利的，婆母和大嫂馮氏都是直性子的人，有一說一、有二說二，不用猜來猜去，都是實在人。先前唯一讓她有點擔心的，就是這個外嫁的小姑子，按理說外嫁了的小姑子，那就是彆人家的人了，不用怎麼忌憚。偏偏自家情況不一樣，小姑子身份太高，且還十分得公婆的寵愛，又有和小姑子關係親近的大嫂珠玉在前，自己要是跟小姑子處不好，那就十分尷尬了。幸好，她最後那點擔憂，也在這個晚上散去了。唐氏靠近丈夫的懷裡，心裡美滋滋的想，那些姐姐妹妹還嘲笑她嫁了個泥腿子出身，殊不知她這是掉進糖罐子裡了呢！這樣好的婚事都被她撈到了，可得好好惜福……唐氏閉眼睡去，知知這邊，則才剛安撫好看了煙花，激動得睡不著的珠珠。打著小鼾的珠珠被嬤嬤小心從知知懷裡抱了出來，走出門，抱去隔壁的房間歇息。陸錚見妻子得了空，起身走到她身邊，牽她的手，“出去走走。”白日裡睡多了，現在倒也不困，且因為一家團聚的緣故，一晚上夫妻倆都沒怎的有機會獨處，現下隻剩下兩人了，自是如何膩歪都不為過了。夫妻二人出了門，穿過長廊，月朗星稀，溫柔的月光鋪灑在庭院中，連夜色也美好了幾分。隻天還是很冷，偶爾有幾絲寒風，陸錚停下步子，替知知理了一下大麾，見她小臉縮在一團毛毛的領子裡，雪白的麵頰上有幾縷碎發，鼻尖微紅，與平時的端莊相比，多了幾分俏皮。陸錚心裡一軟，唇邊蕩開一抹笑意。夫妻二人一邊走，一邊聊著天。知知道，“二嬸人不錯，性子和氣，也不嬌氣，對娘和大嫂都很敬重。我先前還擔心，二嫂出身士族，怕她心氣高，瞧不起二哥的出身。”陸錚聞言微笑著，心道妻子真是天真得可愛，竟還擔心唐家人看不上江術，殊不知，想要嫁女給江家的人，猶如過江之鯽，多得數都數不清。他不納妾，想走他路子的人，便先失了機會。江家家風清正，更沒有納妾的規矩，唯一的未成家的江術，自是成了眾人眼中的香餑餑了。唐家和江家結的這門親，一來為唐家添了一門很厲害的姻親，二來借嫁女向他表了忠心，可謂是一舉多得，再沒有比這更劃算的事情了。“唐氏值得一用。”陸錚淡聲接過話，道。知知半天才反應過來，扭頭看了眼身側的夫君，正想著自己是不是要解釋一句，她不是想抬舉二嫂家族的意思，她真的就隻是隨口一說。她連自己娘家都沒開口求過陸錚，又怎麼會去替唐家說話。但話到嘴邊，又覺得沒必要解釋，夫君自是懂她的，夫妻幾載，她若是連這點自信都沒有，那這幾年便白過了。陸錚見她欲言又止，最後還是沒開口，倒主動解釋道，“用唐家是我早就打算好的，你今日便是不提唐氏，我也要抬舉唐家的。”“這些世家，盤踞百年，百足之蟲死而不僵，我雖不畏懼，但身側總有這樣一群人躲在暗處，算計阻撓，總是叫人惡心的。抬舉唐家，用唐家的郎君，一來是遏製其它世家，二來麼，我不可能屠儘也不會屠儘世家，索性給他們指一條明路，省得他們上躥下跳的。”“隻是，這麼一來，”陸錚微微頓了一下，轉頭看向妻子，“隻怕嶽父嶽母那裡要忙上一陣子了。”要說沒半點私心，那是不可能的，陸錚要收服這些世家，其實不必借江家出麵。但他就是這麼做了，他就是要明明白白告訴那些還不肯死心，一心要往他身邊送人的人，這條路，走不通。非但走不通，還可能走錯路。他把江家抬得越高，就越沒人敢質疑知知的身份，越沒人覺得，他陸錚的正妻之位，是可以覬覦甚至動手腳的。眼下他還隻是個侯爺，要對付的還隻是幾個士族。日後呢，他要越走越高，但這路上，他不能鬆開知知和他們的孩子們，他走到哪個高度，知知和孩子們也要和他一起。至於江家會不會動了歪心思，這一點，陸錚心裡自然也有數，嶽父是不用擔心的，江家第二代也不可能出問題，至於第三代，陸錚自然也有安排。其實他不必費勁心機抬舉江家，因為知知的生父，他另一個嶽父，是實打實的北地霸主。但這又怎麼會一樣，他就是要把自己對知知的寵愛，明明白白展示給世人。他要日後所有人提起知知，第一個想到的是他有多寵愛她，而不是諸多流言蜚語，揣測他陸錚是因為戰胥，才會敬重發妻。他要天下人都知道，即便知知隻是個農女，她也是他的妻。沒有人可以取代她的地位，即便他最終走到那個位置，能站在他身邊的，也隻有知知。