二十幾年前，那時候的戰胥，還未繼承侯府爵位。戰胥的父親是庶子，在家中地位一直很低，直到他第一次在戰場上顯露出天賦，年僅十歲的小小少年，愣是將一支被圍困在雪山中的軍隊，帶出了雪山。那一次過後，戰老侯爺看到了自己這個庶孫的天賦，將他帶在自己身邊，手把手教他打仗，教他帶兵。十六歲時，戰胥已經成了整個幽州赫赫有名的悍將。他當年的悍勇，和現在的陸錚如出一轍，甚至，那時的戰胥，年少無畏，連生死都無所畏懼，隻身入敵營，未曾有敗績。因為生了這樣一個兒子，戰胥的父親和母親，原本在家中並不受重視的二少爺和二夫人，受到了前所未有的關注。十八歲生辰那一日，戰胥的祖父有意將爵位交由戰胥繼承，這無疑是對所有戰氏嫡子嫡孫的挑釁。卑賤的庶孫，老老實實替家中賣命打仗就好了，有什麼資格來爭爵位？但戰老侯爺並不在意嫡庶，以武起家的士族，靠的是實打實的戰功，任何人都改變不了他的決定，甚至為了替孫兒鋪路，老侯爺厚著臉皮，親自去老友家中，為他求娶老友的孫女。回來後，戰老侯爺沒將婚事告訴戰胥，而是將他喊到了書房，徹夜長談。那是一個漫漫長夜，庶子出身的少年將軍，望著他年邁的祖父，低聲道，“祖父，我並不在意爵位，我願為戰氏打下一片江山。祖父不必為了我，冒天下之大不韙，逾越嫡庶的規矩。”老侯爺深沉的目光看著孫兒，慢聲道，“阿胥，這世上，掌握著權勢的人，才掌握著自己的命運。你若沒有這個爵位，日後，你便隻是戰氏的一柄刀，銳不可當，卻也隻是一把刀，沒有自己的思想，受人驅使，供人差遣。不爭便是等死，你懂麽？”十八歲的戰胥，其實並不是很明白，那時候的他，武力超群，帶兵卓絕，即便有著庶出的身份，在整個幽州，無人不知，無人不曉。他比那些嫡出的兄弟們，更像戰家的後代，更受到幽州百姓的愛戴。他極其高傲，不屑去爭奪一個也許不該屬於自己的爵位，在他看來，即便沒有那個爵位，他照樣過得很好。但很快，他便懂了祖父的言下之意，什麼叫做“不爭便是等死”。出征兗州時，後方斷糧，心腹反水，他嫡出的兄弟們聯手，將最下三濫的招數，都用在了他的身上。他拖著一身是傷的身體，從河中奄奄一息爬上岸，旋即失去了意識，再醒來時，他沒死，身處一個破廟。在那裡，戰胥遇到了此生的摯愛，他唯一的妻子，江若。阿若是個尋常的農家女子，善良堅強又固執。尋常的農家女，見到來曆不明的男子，未必會救，阿若卻將他撿了回去，還一日三餐加傷藥的伺候著。在戰胥的回憶裡，阿若總是很忙，她很少能抽出空來，每每來看他，總是帶著些粗糙得難以下咽的乾糧，像仙女一樣的突然出現，又忽然消失。他那時還不能走動，便總是很期待她的到來，盼著她來了，能有人說說話。日子在他的翹首以盼中一天天過去，十歲到十八歲，他從未有過這樣的經曆，這樣的期盼著一個人，期盼著她的目光，期盼她的視線。阿若就像一捧清水一般，出自深山，澄澈的泉水，沁養著他的心脾，衝刷著他一身的疲乏。在遇到阿若之前，他從未想過娶妻。但在遇到阿若後，他前所未有的感受到了，他如此渴望娶一個女子，渴望和一個人共度此生。他的傷好了，不得不回到戰家，離開前，他向阿若保證，一定會回來娶她，明媒正娶，迎她過門。回到戰家後，他也的確這樣做了，即便等著他的是陷入爭奪和混亂的戰家，祖父逝世，以遺囑的方式，將戰氏家主的位置留給了他，聯手對付他的嫡兄弟們，以及得知祖父死訊後，陳兵遠東、虎視眈眈，勢必要在戰氏統領的北地咬下一口肉的異族軍隊。他做的第一件事，依舊是告訴了自己的父親和母親，自己已有心上人，求母親出麵為他定親。父親母親雖覺得震驚，卻滿口應下。他的母親又“貼心”道，“眼下戰家一片混亂，嫡房對我們一家諸多針對，你又在外打仗，眼下將人接來，你也照料不到。不如由我同你阿父出麵，先跟人家姑娘家中定好親事，等你將諸事料理好了，再將人接來。”戰胥自然說好，他親自寫下書信，交由母親，請母親務必交到阿若手中，叫阿若等他。但他沒想到的是，母親根本沒派人去江家，他的信，也壓根從未寄出過戰家，而他的阿若，在他去接她之前，便香消玉損，長埋在濕漉漉的泥土中。……思及往事，戰胥神色漸漸冷了下來。他當時打贏了遠東的異族軍隊，以一場毫無疑問的勝利，坐穩了戰氏家主的位置後，回到家的第一件事，便是要去接阿若。母親卻告訴他，祖父為他定了門親事，他該聽從祖父的遺願，娶那個身份高貴的士族女子，而不是個來路不明的農門女。戰胥怎麼會答應，不顧父親母親的反對，他力排眾議，火速退了親，然後迫不及待，踏上了前往鄖陽的路，卻在到達鄖陽後，得知了阿若的死訊。他的妻子，死在了那個嚴寒的冬日，急病。他當時絕不肯相信，認定是阿若生他的氣，氣他這麼久不去接她。他親手掘開了墳墓，不顧手下人的阻攔，撬開了單薄的棺材，親眼目睹之後，他才心灰意冷，接受現實。帶著阿若的屍首，一路北上，回到幽州，將她葬在戰氏的墓園，以他的發妻的身份入殮。而現在，有人告訴他，阿若為他留下了一個女兒。他和阿若有一個女兒，活在這個世上，在他看不到的地方，悄悄地長大了。在他不知道的地方，長成了亭亭玉立的小娘子。戰胥猛的起身，快步出了門，拋下一句，“我去徐州找你妹妹。”戰瑾反應不及，追著出去，隻看到自家父親翻身上馬，疾速飛奔出去的模糊身影，麵上露出無奈神色。他早就知道，要是父親知道夫人還留下一個女兒，定然會是這種反應。至於戰家的事務，他便是不想扛，也得老老實實替父親扛著了。……交州陽郡陸錚匆匆從戰場上下來，將沾滿血汙的盔甲和戟拋給親兵，踏著沉穩的步子，有條不紊安排著戰後的事宜。陳氏父子是塊難啃的骨頭，如今全天下都在觀望著這場戰爭，想看看究竟鹿死誰手。但在陸錚眼裡，這場戰，隻能贏，沒有輸的必要，更沒有輸的餘地。從開打至今，他已經以極快的速度，攻下半個交州，方才的戰場上，更是直接砍了陳氏長子的腦袋。血腥之氣猶如還在鼻端，陸錚蹙蹙眉，強按下心中的不適，看向帳內出謀劃策的謀士們。管鶴雲迫不及待拱手道，“恭喜侯爺，拿下陽郡。”陸錚倒沒多少欣喜之色，頷首點頭，示意管鶴雲繼續說。他手下的謀士，以管鶴雲未首，其餘的都甘願屈居其下，倒也秩序井然，不似旁人帳下那樣，文人相輕，勾心鬥角。管鶴雲又道，“陽郡乃交州至揚州的必經之道，如今陽郡已落入主公之手。且交州南邊密林瘴氣，實在凶險。主公不如按兵不動，北上將陳氏占的西揚州納入勢力範圍。”揚州是塊寶地，無論誰都想咬一口，其地理位置還是其次，政治上的意義卻極其重大。“另，主公雖打的順利，可還需警惕北地戰氏忽然出手。”陸錚低頭看著輿圖，目光一掃而過。陳氏難打就難打在南交州，西南為密林瘴氣，南為交海，全年雨水豐沛，一到春夏之交後，便格外的難打。但一旦進了冬日，氣候倒又比兗州等地更適合打仗。但在此之前，無論是從徐州出發，還是兗州出發，大軍南下，路上耗費的時日都擺在那裡，加上後備軍糧物資，冬日開打，對陸錚反倒不利。最好的法子，便是如管公所言，暫時休戰，將北交州和西揚州納入勢力範圍，清掃乾淨陳氏殘留的勢力。等到入秋時，便可以北交州為據地，直接向陳氏發起猛攻，一舉拿下整個交州。管鶴雲等謀士一番爭論，得出一致的結論，便是暫時不打。陸錚聽罷，起身，沉聲道，“那便如諸位所言，張猛何青留守陽郡，其餘人隨我北上。”沒幾日，陸錚便帶著大軍浩浩蕩蕩北上，到達西揚州。陳氏在揚州占據的地界並不多，軍力在先前幾場戰爭中，幾乎耗儘，陸錚倒也沒費多大功夫，便從陳氏父子手中奪走了原先陳氏占據的幾座城池。就在入主西揚州的那一日，陸錚收到了一封信，來自徐州，來自他心心念念的妻。展開信，娟秀的小字，讓陸錚微微一怔，顧不得看內容，先在腦海中勾勒出了，妻子是如何在朝陽的書房內，一筆一劃寫下這封信的。他冷硬的麵上露出一絲柔情的笑，叫進來送水的小兵看得都傻在那裡，被另個年長些的士兵拍了一下，才回過神來。出了帳子，小兵還道，“方才侯爺定然是在開捷報！心情那樣好。”年長的士兵嗤地一笑，拍拍他的肩，搖著頭，看傻瓜似的看著他。“等你成親了，就知道侯爺在看什麼了。”二人正說著閒話，就見侯爺披著一身還未換下的盔甲，大步從帳中邁出，沉聲吩咐，“請管公來。另外，去備馬，我立即要用。”