新即位的皇帝從敘利亞到羅馬（219 A.D.），一路上花費幾個月時光尋歡作樂，他在尼科米底亞度過了勝利後的第一個冬天，一直拖延到來年夏天才凱旋進入首都。他的一幅栩栩如生的畫像先他而至，被送到元老院，奉令置放在勝利女神祭壇上，讓羅馬人民瞻仰他那叫人無法恭維的風采。他在畫裡穿著米底人（譯注：亞述帝國在公元前835年提到米底人，並已經與他們進行不斷的戰爭。米底曾在公元前7世紀成為強權國家，大約在公元前556年為居魯士所推翻。）和腓尼基人寬鬆飄逸綴以金絲的袍服，頭上戴著高聳的冠冕，項圈和手鐲鑲嵌極為名貴的寶石，眉毛塗黑，雙頰抹上粉彩和胭脂。嚴肅的議員很感歎地說道，羅馬人長久以來吃儘自己同胞暴政的苦頭，現在居然苟延殘喘於陰柔奢靡的東方專製政體之下。供奉在埃米薩的太陽神被尊稱為埃拉伽巴盧斯（這個名字是由敘利亞語轉化過來，意思是“虔誠事奉太陽神”。），其用一塊黑色圓錐形石頭作替身，大家都相信它是從天上降落到這一處聖地的。安東尼認為他能當上真命天子，完全是這位神祇的庇護。如何用虔誠的祭典表示全心全意的感激，是他在位期間最重要的事務。埃米薩的神明勝過世間所有的宗教信仰，是他崇敬和榮耀的最大目標，埃拉伽巴盧斯的稱號（他身為大祭司和受寵者，已經僭用那個神聖的名字）對他而言，比帝國所有偉大的頭銜更為親切。莊嚴的行列經過羅馬街道時，路麵灑上金粉，四周鑲著名貴珠寶的黑色石頭，置於六匹乳白駿馬所拉的華麗座車之中，所有的馬匹均覆蓋絲繡的馬衣。虔誠的皇帝握住韁繩，大臣在旁邊扶好，慢慢向後倒退表示敬謝，這樣他就永遠享有神明降臨的無上幸福。在帕拉丁山（譯注：帕拉丁山是羅馬七山之一，其餘六山順時針依序是基裡那爾山、維米納爾山、埃斯奎林山、西連山、阿芬丁山、卡皮托山，而帕拉丁山正好在中央，羅馬帝國的皇宮就在此處。）建造一座雄偉華美的神廟，埃拉伽巴盧斯神的祭器供奉，極儘鋪張和隆重之能事。在神壇上擺設豐富的美酒和大量的祭品，燃燒著昂貴的香料，敘利亞少女圍繞神壇，在蠻族的音樂聲中，跳著有挑逗意味的舞蹈。嚴肅的高官顯貴和文武大臣穿上腓尼基式的長袍，參與不登大雅之堂的祭典儀式，裝出一副煞有介事的樣子，內心裡氣憤萬分。對於這處羅馬的宗教信仰中心，他狂熱地想要把戰神盾牌、智慧女神神像（埃拉伽巴盧斯派人闖進灶神聖所把一座神像帶走，並認為就是智慧女神，但負責祭祀的貞女說，她們偷天換日，讓這群褻瀆的侵入者拿走一座贗造的神像。）和崇敬努馬的神聖誓約全部搬離這個地區，再用一群位階較低的神祇，安排在不同的位置陪祀來自埃米薩的偉大神明。但是除非讓一個聞名於世的女神祀奉在他的寢宮，否則對他的宮廷而言，還是不夠完美。最初他要選帕拉斯（譯注：帕拉斯就是希臘的雅典娜女神，掌管技藝、智慧和戰爭。）做他的配偶，但是害怕她那好戰的性格，嚇壞溫柔纖弱的敘利亞神祇。倒是阿非利加人以阿斯塔特（譯注：阿斯塔特是腓尼基人的神祇，也是生殖和性愛女神。）為名所供奉的月神，被認為適合陪伴日神。於是他將月神的神像連帶神廟裡豐富的祭器當作嫁妝，從迦太基運到羅馬，這場神聖的婚禮，是羅馬和帝國最重要的節日。（帝國臣民被迫送這對新婚夫婦大批禮物，且在馬梅婭統治下，雷厲風行的搜刮使得民不聊生。）喜好美色是人的天性，但一定要順乎自然而有所節製，並以正常的交往、親密的聯係，以及對外觀的鑒賞與想象力來增進感官的滿足。但是這位埃拉伽巴盧斯（就是用這個做名字的皇帝）卻被他的青春、他的國家和他的時運所毀敗。他瘋狂陷溺於低級趣味的淫亂之中，不久就因過度縱欲而產生厭倦，要借助人為的刺激力量，那就是成堆的女人和各種美酒佳肴、精心設計的各種姿態和春藥，來挑起他那衰退的欲念。這是皇帝唯一關心和支持的學問，（發明新的春藥可得到豐盛酬勞，要是味道不好或沒有效用，就不準發明人吃東西，隻能吃獻上來的藥物，一直要到發明新的藥物，並且使得皇帝滿意為止。）這方麵出現的新名目和技術的創新成為他統治時期的特色，也使他留下千載的罵名。埃拉伽巴盧斯缺乏品味和風雅的氣質，隻能縱情聲色任意揮霍，在瘋狂的浪費中耗儘人民的財富。身邊的諂媚之徒對他隨聲附和，認為這是溫和的前代皇帝時期聞所未聞的精神麵貌和宏偉氣象。打破時節天候的規律、（他從來不吃海魚，但到離海很遠的地方，就要大家準備很多難以找到的魚類，而且愈是時令不合難以得到的東西，愈要得多，故意讓內陸的農民多花冤枉錢。）戲弄臣民的情感和愛好、破壞自然和社會的法則，這些可以給他帶來極大的愉悅。排列成隊的媵妾和更換頻繁的妻子，其中還有一位灶神處女被人從神聖的處所強搶出來，仍然不能滿足他已無能為力的情欲。羅馬世界的霸主喜歡像女人一樣著裝打扮，手裡寧願拿梭杆也不要權杖，將政府的重要職位授予他無數的愛人，以致國家的尊嚴掃地，甚至有一位公開運用皇帝的稱呼和權力，他隻好稱自己是皇後的丈夫。（希爾羅克裡斯享有這樣的權位，若非他采用陰謀手段，借著藥物把對手佐提庫斯弄倒，讓佐提庫斯的力氣名不符實，因而被趕出宮廷，他可能就會被佐提庫斯取而代之。舞者成為城市郡守，賽車手被任命為巡邏隊隊長，理發匠成為糧食局長，這3位重要的首長及很多下級官員，都是因為某器官肥大而被任命。）埃拉伽巴盧斯的罪惡和愚行，難免因想象或偏見而有所誇大。（《羅馬皇帝傳》的編輯雖容易相信彆人的話，但同樣認為這些描述過於誇大他的罪行。）然而，我們僅就公開暴露在羅馬公眾麵前並能得到當時一些嚴肅的曆史學家所證實的情節來看，那種卑鄙汙穢的下流程度，實在是任何朝代和任何國家所僅見。東方帝王的縱欲微行，局限於後宮的高牆之內，將人們好奇的眼光隔離在外；榮譽和高貴的情操，使現代歐洲的宮廷講究娛樂的高尚、禮法的規範和輿論的尊重。但是羅馬貴族的墮落和富有，竟將各民族和各習俗所產生的罪惡彙集以供他們享樂，無懼於法律的懲處，也不在意輿論的批評，他們生活在奴隸和食客的百依百順之中，既無因犯罪而受到懲罰之憂，也不怕任何人的批評。至於皇帝更是處於高不可及之處，以極其輕蔑而漠不關心的態度，對待各階層的臣民，完全可以毫無顧忌地享受放縱奢華的皇家特權。世界上最無用的蠢材，也敢於指責彆人不守法的行為，即使他自己和彆人一樣；而且他很容易找出彼此年齡、性格和地位上的微小差異，振振有詞地認為應該有不同的待遇。權勢熏天的軍隊擁立卡拉卡拉荒淫的兒子為帝，他們為這可恥的選擇而感到羞愧，厭惡了這位魔頭想另作打算，轉而對皇帝的表弟產生好感，也就是馬梅婭的兒子，品德和操守良好的亞曆山大。精明的梅薩深知她的孫子埃拉伽巴盧斯必然毀於自己犯下的滔天大罪，為了預留後路，應該替家族找更有力的支撐。她把握住了一個祭神的良機，趁著年輕皇帝心情很好時，勸他收養亞曆山大，授予“愷撒”的榮銜（221 A.D.），這樣他的神職就不會因要處理政務而中斷。性情和善的王子是帝國僅次於皇帝的二號人物，很快就贏得民眾的愛戴，但卻激起暴君的嫉妒，決心要他敗壞品德來同流合汙，再不然就取他的性命，以結束這危險的競爭關係。他空洞的計謀很快因自己多嘴而泄露出去，被謹慎的馬梅婭安置在她兒子身邊的謹慎而忠心的仆人給破壞。埃拉伽巴盧斯急於完成這件事，發現靠詭計沒有效果，決心要用武力來執行，於是下達了一項專製的命令，把他表弟愷撒的地位和榮譽予以撤銷。元老院接到消息後毫無反應，在軍營裡卻引起軒然大波，禁衛軍發誓保護亞曆山大，要向那羞辱皇位的人報仇。渾身發抖的埃拉伽巴盧斯淚流滿麵地求饒，並保證隻留下所愛的希爾羅克裡斯（譯注： 希爾羅克裡斯是斯多噶學派哲學家，皇帝嬖幸也用此名，可說是一種反諷。），才消弭了他們的憤怒。禁衛軍的首領既可以照顧亞曆山大，也可以看管皇帝行為，這才讓他們滿意。雙方的妥協不可能維持很久，即使像埃拉伽巴盧斯這樣卑劣的人，也不願在屈辱的條件下，讓人牽著鼻子去治理帝國。不久以後，他想出一個很危險的方法，要去試驗軍隊的反應，於是放出風聲說他的表弟已經死亡。人們自然認為是他下的毒手，在軍營中激起大家的狂怒。這場風暴顯然隻能讓受歡迎的亞曆山大出麵，並且恢複他的權力，否則無法平息。皇帝由這件事看出大家喜愛他的表弟，對他本人非常討厭，一時怒氣大發，想要處罰幾位領頭鬨事的人。他這種無理性的嚴厲態度，馬上使他的親信、他的母親和他本人走向死亡的命運。埃拉伽巴盧斯當場被禁衛軍殺死（公元222年3月10日），肢解的屍體被拖過羅馬街頭丟進台伯河中。元老院對他的蓋棺論定是遺臭萬年，後人認為這個評價非常公正。（有關埃拉伽巴盧斯逝世和亞曆山大登基的年代，各家說法不一，這問題很複雜，但我還是讚成迪翁的意見。他的計算無懈可擊，很多學者都認為很正確。埃拉伽巴盧斯在位的時間，從戰勝馬克裡努斯起到公元222年3月10日被殺，一共是3年9個月4天，但是有人問到為什麼會有紀念他擁有護民官權力第五年的獎章？我們認為埃拉伽巴盧斯把馬克裡努斯在位這段時間給刪除掉了，因為他是卡拉卡拉的兒子，所以統治時期是從父王過世算起，這樣一來有第五年的獎章就很合理。）