自古以來，羅馬人之所以特彆感到幸福，即使處於惡劣狀況仍能獲得最大安慰，就是因為皇帝的德行可以積極發揮，惡行受到無形約束。奧古斯都、圖拉真、哈德良和馬可，經常親自視導遼闊的疆域，所到之處能夠表現出睿智和仁慈的行為。提比略、尼祿和圖密善的暴政，所及的區域不過是羅馬或近郊的莊園，（提比略和圖密善沒有離開過羅馬附近地區，但是尼祿到希臘短期旅行過。）限製在元老院的議員和騎士階級。但是卡拉卡拉可說是人類的公敵，在謀害格塔以後僅僅過了一年（213 A.D.）就離開首都（從此沒有回來過），其餘的統治期間全部在帝國的幾個行省，他特彆喜歡流連東方，所到之處相繼成為他蹂躪和掠奪的對象。元老院的議員被迫同行，無不恐懼他那善變的性格，每天提供巨額經費供他享樂花用，而他毫不放在眼裡，隨意丟給衛士瓜分。除此之外，卡拉卡拉在每個城市興建宏麗的行宮和劇院，有的他根本就沒有去過，也不下令停止修建。大多數富有的家庭因為處以罰金或籍沒財產而家破人亡，一般人民也因巧立名目和日益增加的稅賦而苦不堪言。國家太平無事時，他稍有不如意便勃然大怒。他在埃及的亞曆山大裡亞發布大屠殺的命令，從位於塞拉比斯神廟的行營，親自監督殺害幾千公民和外國人。他從不在意要殺多少人，也不管他們有沒有犯罪，隻是冷酷地通知元老院，所有的亞曆山大裡亞人，不管是被殺死還是已經逃走，全部同樣有罪。（留下的人遭到殘酷的殺戮，逃走的人難免被指為不忠不義的叛徒。亞曆山大裡亞人激怒暴君，可能是他們嘲笑卡拉卡拉和他母親有亂倫的行為，也可能是城市裡發生動亂。）塞維魯明智的教誨，沒有在他的兒子心中留下深刻的印象，並不是他欠缺想象力和辯才，而是他沒有判斷力和人性。有一個為暴君所喜愛的格言，雖然會帶來危險，但卡拉卡拉不僅牢牢記住，還無限製地濫用，那就是“掌握軍隊，欺壓民眾”（沃頓懷疑這句格言是卡拉卡拉自己講出來的，隻是他推到自己父親身上。）。他的父親對軍隊的確很慷慨，還能審慎地加以約束，對部隊有時會縱容，但由於他的堅定和權勢，也讓狀況緩和不會造成嚴重的後果。但是兒子把“縱兵殃民”當成統治策略來推行，使得軍隊和帝國全部難逃覆滅的命運。士兵作戰的勇氣，不是通過軍營嚴格的紀律得以加強，反而在城市的奢侈生活中消磨殆儘。他們的薪餉和賞賜大幅增加，使國家的財政極為困難，（迪翁告訴我們，卡拉卡拉每年給軍隊額外的賞賜，總數高達7000萬第納（約為235萬英鎊），迪翁認為軍費的支出，比貪汙腐化更為嚴重，因為那時禁衛軍士兵每年的薪餉是1250第納；而奧古斯都在位時，是每天2第納，或者是每年720第納；到了圖密善當政，將士兵的薪水增加四分之一，到達960第納。我們知道禁衛軍的人數從1萬人增加到5萬人，再加上不斷的加餉，巨額的開支就會把整個帝國拖垮。）而軍隊卻人人發財，想要他們在平時守法重紀，戰時為國效力，一定要靠清苦的生活才能維持。卡拉卡拉舉止傲慢，態度粗暴，但是和部隊相處時，往往忘記自己的尊嚴，跟士兵在一起打鬨，忽視將帥的職責，極力模仿普通士兵的穿著和習慣。卡拉卡拉的個性和行為，無法受人愛戴，但隻要他讓軍隊得到好處，便無兵變之危，後來發生陰謀活動結束他暴虐的統治，完全是猜忌性格引起的後果。他將禁衛軍統領的職責分由兩個大臣負責，軍事部分交付給亞得文圖斯，一位經驗豐富但才能較差的軍人；民政事務由奧皮裡烏斯·馬克裡努斯掌理，他憑著熟練的行政能力，加上公正的處世態度而擢升到高位。但得到寵幸與否完全隨著皇帝善變的性格而定，隻要他起了猜疑之心，或是發生突變狀況，他們的性命便隨時不保。有一位自稱通曉未來的阿非利加人，做出非常危險的預言，說馬克裡努斯和他兒子命中注定要登大寶。消息很快傳遍行省，後來此人被綁送羅馬，還在郡守麵前堅持預言不會有錯。郡守曾接到處理有關“卡拉卡拉繼位者”這項傳聞的緊急指示，立即將審訊阿非利加人的情形，報告設在敘利亞的行宮。儘管信差的傳遞速度很快，馬克裡努斯的一位朋友還是想儘辦法，把迫在眉睫的危險通知他。皇帝收到來自羅馬的書信，正好要參加賽車，就將未拆封的文件交給禁衛軍統領，指示他趕快處理，並就其中重要事項提出報告。馬克裡努斯看到文件，知道在劫難逃，決心先下手以求自保，於是他挑起下級軍官的不滿情緒。其中有個名叫馬爾提阿利斯的士兵，最近在升百夫長時遭到否決，感到很失望，馬克裡努斯希望能假他的手來行事。卡拉卡拉對宗教很虔誠，要從埃德薩到卡雷的月神廟（譯注：埃德薩是奧斯若恩的首都，後來成為羅馬的殖民地，現在是土耳其的烏爾法，靠近敘利亞的邊界。）去進香朝拜。他在一隊騎兵伴護下前往（公元217年3月28日），途中稍作停留，衛士在外圍保持相當距離。這時馬爾提阿利斯借口執行勤務接近皇帝，並拔出短劍刺死皇帝，凶手隨即被皇家衛隊射殺。卡拉卡拉就此結束一生，羅馬人能忍受他這麼多年的統治，真是人類的恥辱。對他心懷感激的羅馬士兵隻記得他的偏愛和慷慨，根本不管他的罪行。卡拉卡拉曾強迫元老院出賣人格和宗教尊嚴，把他尊為神祇。這位神祇在世時，亞曆山大大帝是他心中唯一的英雄，他使用亞曆山大的名號和標章，組成一支馬其頓方陣衛隊，還迫害亞裡士多德的門徒，（譯注：亞裡士多德在亞曆山大13歲時擔任他的老師，並帶著他住在一個叫作米紮的小村，教導他3年之久，奠定他成為古往今來第一偉大人物的基礎。提到卡拉卡拉對亞裡士多德門徒的迫害，是指當時柏拉圖學派和亞裡士多德學派形成對立，雙方攻訐不已所引起。）好表現他無聊的熱情，以讓人知道他對德行和榮譽的尊敬。我們由此想到，查理十二（譯注：查理十二（1682～1718 A.D.）是瑞典國王，是當時的名將，作戰身先士卒，也是舉世所譽的英雄。他發起北方戰爭，擊敗丹麥、俄國、撒克遜和波蘭，成為歐洲強權，1708年再進攻俄國，敗於波爾塔瓦會戰，1718年攻挪威時陣亡。）在納爾瓦會戰（譯注：1700年，查理十二在納爾瓦會戰中，擊敗兵力多5倍的俄軍，俄皇彼得大帝僅以身免。然查理十二未乘勢追擊，反而轉征波蘭，給俄軍東山再起的機會。）和征服波蘭後，還吹噓他的英勇和寬大可與亞曆山大媲美（雖然他缺少腓力之子那種高不可仰的成就）。但卡拉卡拉一生中，除大量謀殺自己和父親的朋友外，沒有一件事的表現能與馬其頓英雄稍為類似。（卡拉卡拉喜歡使用亞曆山大的名號和標徽，這可以從這位皇帝頒發的獎章看出來，上麵有很荒謬的浮雕，一麵像是亞曆山大，另一麵像是卡拉卡拉的容貌。）